Sébastien Ogier ha pasado con nota la primera cita del calendario mundialista siendo, además, su quinta victoria consecutiva en la prueba alpina. El piloto francés y vigente campeón mundial se ha coronado en casa subiéndose a lo más alto del podio por delante de los pilotos de Toyota, Ott Tänak y Jari Matti-Latvala. De esta forma, el de M-Sport toma ventaja sobre sus perseguidores de cara al título WRC.
El Rallye de Monte Carlo y la temporada 2018 arrancaron con una primera especial -jueves- tan mítica como Sisteron-Thoard, con condiciones nocturnas y un trazado con poca nieve y hielo lo que obligó a los equipos a calzar neumáticos blandos y súper blandos. No obstante, y a pesar de que la situación aparentemente favorecedora, Sébastien Ogier se encontró con curvas que escondían una sorpresa: hielo. El francés hizo un trompo perdiendo así segundos mientras que Ott Tänak y Thierry Neuville sufrieron situaciones algo similares: El belga se salió en una curva de izquierda después de tirar de freno de mano y bloquear las cuatro ruedas quedándose así regazado a más de 3 minutos del vigente campeón de mundo –Ogier-. Por su parte, el estonio se quedó parado aunque con suerte para ambos: continuaron en carrera.
Jari Matti Latvala también se vio atrapado por las condiciones del Monte Carlo si bien el finés hizo dos trompos y perdió alrededor de 20 segundos aunque si para alguien fue bien la primera toma de contacto en las carreteras francesas fue para Dani Sordo. El cántabro salió con garra, voló en los parciales y adelantó Latvala (+25,7) así como a Eflyn Evans quien pinchó dentrp del tramo. Pero es que Dani, ya lo comentó: “Voy a intentar ganar rallyes” y ello fue colocando como uno de los claros competidores por la victoria.
Pero Sebs golpeó fuerte y consiguió el scratch con trompo y patinazo incluido. Un complicado pero buen comienzo para el de Francia. Pero fue, en este punto, cuando llegó Kris Meeke y al igual que la mayoría de sus rivales, perdió casi 1 minuto y medio tras sufrir una salida de carretera. Los primeros compases de Monte Carlo se convirtieron en una odisea, odisea para Breen, quien para salir de nuevo a pista reportó la ayudo de los espectadores y una odisea para Andreas Mikkelsen, después de que este perdiera los frenos a final de tramo. Odisea por aquí y odisea por allá.
No obstante, para la segunda especial, Sordo sumo y siguió: continuó en la misma línea y dejó a Ogier a 9 décimas persiguiendo así su camino hacia el primer escalón del podio. Por su parte, Tänak mejoró considerablente su situación mientras Latvala se la jugó a tres neumáticos. Jugándosela o no, la jornada continuó su desarrollo con el español en la segunda plaza por detrás de Ogier, aunque este cayó a la tercera posición por detrás de Mikkelsen, que empujó, venció y, como el mismo comentó: “Acabó feliz”. Pero eso sí, la misión estaba clara: dar caza a Sébastien.
De este modo, los primeros compases de la segunda etapa del Rallye Monte Carlo -viernes- arrancaron con zonas húmedas y dificultades añadidas para los respectivos equipos. Neuville arrancó la jornada matinal con pinchazo incluido pero tomando una decisión acertada: continuar y seguir mientras que Ott Tänak, a quien no le fue bien la cosa al inicio de la primera cita mundialista, mejoró a Ogier por 3,9 segundos. Para Latvala, la situación empezó a escocer si bien el finés se quedó a 11 segundos de su compañero de equipo después de tener problemas de subviraje en sus Yaris WRC.
Asimismo, Craig Breen no se libró de las dificultades del Monte Carlo: El irlandés se quedó a más de un minuto del resto tras golpear una piedra y quedarse sin frenos durante unos 10 km y es que el de Citroën se las vio duras, algo muy similiar a lo que experimentó Andreas Mikkelsen: El piloto de Hyundai se pasó de cruce y tuvo que dar la vuelta perdiendo tiempo. Salvo eso, sin problemas aparentes. Pero, para brillar, el que coronó un buen tercer tramo cronometrado fue Dani Sordo si bien el español volvió a recuperar la segunda plaza de la general y a colocarse como uno de los claros candidatos a optar a la victoria en Francia.
Pero eso sí, Sebs continuó al ataque y fue alejándose del cántabro tras haber tenido ciertas dificultades en la elección de sus neumáticos. En esta línea, si la cosa iba sobre Hyundai, Andreas se encontró con un ligero contratiempo: El de Noruega tuvo que cambiar la correa del alternador en un enlace pero, para su suerte, se quedó fuera de carrera. Suerte que compartió con Breen después de que este continuara en pista sin frenos.
El punto y final de la jornada de la mañana lo puso Tänak, el estonio rebasó a Sordo en la general por 7,1 segundos pero con los Toyota a por el podio con sus tres coches pudiendo pelear por las primeras posiciones. Fue así que Ogier continuó a la cabeza seguido del estonio con Dani en la tercera plaza. Pero, ya para la tarde, el de Estonia apretó y logró acercarse aún más a Ogier sacándole incluso en uno de los splits 6,5 segundos. Así, en el transcurso de la batalla, Lappi continuó en la búsqueda de Sordo para dar paso a la séptima especial donde perdió alrededor de 30 segundos al salirse fuera dela carretera. Algo, que en la misma línea, reportaron Neuville y Sordo si bien ambos sufrieron diversos contratiempos al no tener visibilidad en sus respetivas ventanas laterales. La última nota del día se cerró con Ogier en lo más alto, liderando en casa y seguido muy de cerca por Tänak, Sordo, y los otros dos Toyotas: Latvala y Lappi.
Pero el sábado, fue otra cosa, y dio mucho que si: Los primeros compases del día arrancaron entre un manto blanco, aguanieve y hielo, al más estilo puro Monte Carlo. En este sentido, las condiciones difíciles comenzaron a atrapar a los primeros coches; Entre otros, a Elfyn Evans se le fue el coche de atrás mientras que Kris Meeke hizo un trompo, perdiendo 12 segundos, y Mikkelsen repitió la situación del británico pero, esta vez, haciendo tres giros. Pero, la peor parte llegó para Dani Sordo después de que el español se saliera de la carretera en el kilómetro 11.22 y se quedase parado dentro del noveno tramo cronometrado. El español se encontraba haciendo una buena carrera debido a que se había posicionado como uno de los claros candidatos a la victoria francés tras hacerse con la segunda plaza y luego mantener la tercera. No obstante, tanto Sordo como su copiloto Carlos Del Barrio se encontraron en perfecto estado tal y como informó Hyundai pero eso sí, viéndose obligados a decir “adiós” y poner punto y final a Monte Carlo debido a las normativas del propio Monte Carlo.
Por otra parte, Ogier, continuó al frente del rallye a pesar de haberle dado ‘un bocado’ a una de sus llantas y reportar que “había sido uno de los peores tramos de su carrera”. El francés se puso a 28 segundos de Latvala y le sacó prácticamente un segundo a Tänak aumentando así su ventaja dentro de la general. Lo que, eso sí, para el piloto estonio los problemas llegaron al inicio de la décima especial al tener dificultades con los amortiguadores de su Yaris WRC aunque, aparentemente, sin ser nada grave.
El último compás de la mañana lo cerró Sebs en lo más alto de la general y como líder de la primera prueba mundialista. Por detrás, le siguieron Tänak, Latvala y Esapekka Lappi, los tres Toyotas con opciones a subirse al podio mientras que el top ‘five’ lo completó Meek. Fue así que, poco después, a Neuville, se le fue la parte trasera de su i20 en una curva izquierda. El piloto belga atravesó un banco de nieve pero volvió a la carretera sin ningún daño mayor, algo que dejó claro que las condiciones siguieron siendo difíciles. Y es que a Bouffier le pasó exactamente lo mismo y Meeke repitió también la jugada.
Aunque, claro, otro de los claros candidatos al podio, Lappi, experimentó un pinchazo y seguidamente la banda de la rueda de su Yaris WRC salió disparada. El joven piloto se quedó parado dentro del undécimo tramo cronometrado, justamente en el km 18.4 perdiendo así alrededor de tres minutos. Pero para complicaciones, también la de Evans quien justo al inicio del TC12 se quedó in intercomunicador y fue prácticamente a ciegas el resto de la especial: mérito y concentración para el británico.
Y si bien había ocurrido de todo durante las primeras jornadas del Rallye Monte Carlo, el último día no dejó indiferente a nadie. Bryan Bouffier saboréo el verdadero Monte Carlo y se salió de pista en unas condiciones que escondían nada menos que las placas de 'hielo negro'. Fue así que el piloto fue ayudado por los espectadores quienes lograron ayudarle y continuó en carrera. Una situación que le ocurrió a Lappi ; luchaba por el podio pero, finalmente, después de irse directamente a un banco de nieve, terminó esas posibilidades. Pero es que la última nota la puso Ogier. El francés saltó en lo más alto del podio e igualó así las victorias de Sébastien Loeb en Monte Carlo: siete. El segundo y tercer escalón del podio lo compleaton Tának y Latvala respectivamente. Próxima parada: Suecia.
