La carrera del 2021 en Austin no inició de la mejor forma para Verstappen, ya que le ganó la posición en la curva uno Hamilton, pero desde el equipo no se pusieron en absoluto nerviosos trabajando en la estrategia, intentando un undercut que a la postre funcionaría, pero también lo haría la degradación en ese asfalto, en un final de carrera por todo lo alto.
Por su parte, Hamilton y Mercedes optaron por parar más tarde que el de Red Bull, llegando por tanto a las últimas vueltas con gomas menos usadas y más frescas. De hecho, el inglés llegó a los compases finales literalmente siendo una estela del alerón trasero de Max, pero no fue suficiente para batirle, por lo que se conformó con la segunda posición y la vuelta rápida, como consuelo, en una diferencia que se hacía más grande.
Por su parte, tanto Sergio Pérez como Charles Leclerc tuvieron carreras más o menos tranquilas para sellar el tercer y cuarto puesto de la clasificación final. Algo más atrás, Ricciardo acabó quinto en una buena batalla con Carlos Sainz que, debido a un toque con el australiano, se vio relegado al séptimo puesto, detrás de Valtteri Bottas y por delante de Lando Norris.
En el resto del grupo medio fue una carrera bastante movida, en especial en lo referente a los límites de pista, con batallas espectaculares entre Alonso y los Alfa Romeo. Finalmente, los Alpine debieron abandonar la carrera. Por otra parte, Yuki Tsunoda acabó noveno acabando una más que decente carrera mientras Sebastian Vettel se llevó el último punto que se repartía.
La salida del Gran Premio
En el momento de la salida, tras apagarse el semáforo, no hubo una buena salida de Max Verstappen que dio alas a un Lewis Hamilton que se abalanzó sobre el neerlandés por el interior. Pérez también intentó sacar tajada, pero dio vía libre a su compañero. Leclerc mantuvo su cuarta plaza y Carlos Sainz, tras pelear momentáneamente contra los Mclaren, cayó al sexto lugar.
Tsunoda aprovechó las gomas blandas para situarse octavo, por delante de Bottas y Gasly. Por detrás, Alonso ganó tres puestos aupándose al decimosexto lugar, por delante de los Haas, Stroll y Latifi, mientras Russell pasó del último puesto al decimocuarto.
No fue un gran inicio de carrera para Hamilton mientras Verstappen comentaba que se deslizaba mucho el monoplaza. El neerlandés no pudo despegarse de su rival, motivo por lo que en el tercer giro pudo abrir el DRS. Por detrás, Ocon se vería obligado a pasar por boxes para cambiar el alerón delantero tras un toque y aprovechar para montar el duro.
En la novena vuelta, Verstappen seguía a pocas décimas de Hamilton, pero seguía sin adelantar al heptacampeón pese a tener mejor ritmo. En el grupo trasero empezaban a parar algunos pilotos, como Latifi, que salió emparejado con Ocon en la curva uno, o un Alonso que, tras luchar con Vettel, intentaba un undercut a los pilotos del grupo.
En la vuelta once, Verstappen pasó al ataque pasando por boxes para intentar el undercut sobre Hamilton. El neerlandés marcaba vuelta rápida tras vuelta rápida mientras el inglés seguía en pista. Norris paró también en la vuelta once, mientras Ricciardo y Sainz lo hacía en la siguiente vuelta y Leclerc o Pérez esperaron hasta la vuelta trece.
Hamilton se esperó hasta la catorce, obligado por Sergio Pérez, saliendo segundo, a seis segundos de Verstappen y con un neumático duro de tres vueltas menos que su rival, con Pérez tercero y Leclerc cuarto. A todo esto, Fernando Alonso ya estaba decimotercero, con pilotos aún sin parar, a la estela de Giovinazzi.
Sería ahí cuando Alonso y Raikkonen deleitaron a los fans con una bonita pelea en pista en la que el finlandés acabó por delante, aprovechando los medios para adelantar al asturiano, aunque dicho adelantamiento fue por el exterior del trazado, por lo que dirección de carrera no tardó en anotar el incidente, si bien finalmente no hubo investigación.
En la vuelta 20, pese a que Hamilton tenía neumáticos más frescos, no era capaz de reducir la brecha con Verstappen por debajo de los seis segundos. Pérez estaba a la misma distancia del inglés y Charles seguía cómodamente cuarto, por delante de Ricciardo, Sainz y Norris. A la vez, Valtteri Bottas adelantó a Yuki Tsunoda tras varios intentos.
Lucha de Alonso y Giovinazzi, con Dirección de Carrera
Un par de vueltas después Alonso, con el precedente de Kimi y la ausencia de medidas por parte de los comisarios, se tomó la justicia por su parte en una pelea con Giovinazzi, lanzándose por el interior de la curva doce y utilizando el exterior de pista para pasar al italiano. Pero en este caso, los comisarios pidieron a Alonso que devolviera la posición.
l español obedeció de inmediato, peo en la vuelta siguiente ocurrió al revés. Sería Giovinazzi, defendiéndose de Alonso el que aprovechó los límites de pista para mantener la posición. Dirección de Carrera pidió al italiano que devolviera la posición, y el asunto sobre los límites de pista no hacía más que seguir.
Mientras por delante había peleas, Hamilton cambió de ritmo. Desde la vuelta 21 el británico se puso en 1:40 altos o 1:41 bajos, con la diferencia empezando a reducirse notablemente, y en la vuelta 27, la brecha entre ellos estaba por debajo de los tres segundos.
Michael Masi sacó un VSC por unos restos que habían en la pista en la vuelta 29, aunque fue breve. La posibilidad de parar estaba sobre la mesa para algunos pilotos, pero nadie pasó por la duración del Virtual. Pérez por su parte, afirmaba por la radio que su sistema de hidratación no funcionaba, por lo que sería una dura carrera para el mexicano.
Ya en la vuelta 30 Verstappen y Alonso empezaron la segunda tanda de paradas en boxes, mientras a Hamilton le informaban que aguantara unas vueltas más en pista. Algo más tarde paró Sainz en una parada muy lenta, más allá de los cinco segundos, por lo que los Mclaren entraron en la vuelta 32. Leclerc y Bottas esperaron algo más, con el finlandés como amenaza de Sainz y los Mclaren.
Seguía Hamilton en pista perdiendo terreno sobre Max. El neerlandés estaba a unos doce segundos en la vuelta 38 cuando una parada eran de alrededor de 20 segundos de pérdida. Fue en ese momento cuando Mercedes decidió que Lewis pasase por boxes y, con una parada de 2,4 segundos, saliese a casi nueve segundos de Max con un juego nuevo de duros.
Con menos de 18 vueltas para acabar, nueve eran los segundos que recortar. En torno al medio segundo por vuelta si Lewis quería ganar la carrera. El británico decía por radio que las últimas tres vueltas serían claves. Mientras, Bottas ya estaba intercalado entre Sainz y Norris, mientras en el grupo medio seguía la batalla con Tsunoda, Raikkonen y Alonso.
Con un par de giros de tanteo por parte de Hamilton, el hachazo fue en forma de 1:38:465, restando casi dos segundos a Verstappen. A quince vueltas para el final Sainz lanzaba su ataque sobre Ricciardo, mientras Bottas acechaba con su Mercedes a un segundo de ellos.
Subía la acción con diez vueltas para el final, Hamilton a menos de tres segundos de Max, y pese a que Pérez y Leclerc tenían sus posiciones aseguradas, por detrás pisaban fuerte Ricciardo, Sainz y Bottas peleando por el quinto puesto, y con Alonso, con gomas medias desde la vuelta 41 en su tercera parada, trataba de remontar.
El aire sucio de Verstappen sobre Hamilton hacía ya su función y su remontada empezaba a verse algo mermada. El británico no entró en zona de DRS con su rival hasta que Mick Schumacher moestó al neerlandés en la penúltima vuelta permitiendo así a Lewis situarse a menos de un segundo al paso por la última vuelta.
Verstappen se sacó un gran primer sector en morado en la última vuelta cortando la esperanza de Hamilton para ganar. De hecho, cruzó la meta primero para lograr por aquél entonces su decimoctava victoria. Hamilton finalizó segundo logrando la vuelta rápida y Pérez y Leclerc acabaron tercero y cuarto. Al final Bottas adelantó a Sainz por lo que cayó al séptimo puesto, con una meritoria novena plaza para Tsunoda y con Vettel cerrando la zona de puntos.
