En 2023, la categoría reina del motociclismo implementó un nuevo formato con el objetivo de aportar más dinamismo y emoción a su campeonato, buscando captar nuevamente la atención del público. Esto respondía a un problema evidente: un alejamiento progresivo de los aficionados tras la partida de uno de sus mayores referentes, Valentino Rossi, en 2021. Un claro indicio de esta tendencia fue la jornada inaugural del campeonato en Qatar en 2022, que registró 500,000 espectadores menos que el año anterior, según un reporte de Divebomb Motorsport.
En su artículo titulado “MotoGP está en problemas”, Simran Kanthi advertía que el retiro de 'Il Dottore' implicaba una pérdida que iba más allá del rating. Representaba también un debilitamiento de la audiencia mainstream y una creciente crisis de identidad para MotoGP. Aunque la presencia del ocho veces campeón del mundo, Marc Márquez, y su papel como protagonista de varias rivalidades icónicas ayudaban a retener parte del público tradicional, su situación de constantes lesiones y ausencias profundizaba aún más el problema.
Según Okezone Sports, entre 2021 y 2022 se produjo un notable descenso tanto en la audiencia televisiva como en la asistencia presencial a los eventos de MotoGP, coincidiendo con el retiro de Rossi. Datos de Dorna Sports indicaron que la asistencia in situ cayó un 13% en 2022 respecto a 2021, mientras que la audiencia televisiva global se redujo en promedio un 10% durante el mismo periodo. Esto evidenció la necesidad urgente de implementar soluciones para la temporada 2023 y encontrar nuevas formas de reconectar con la audiencia.
Con este panorama, la organización con sede en Madrid, España, decidió introducir las carreras sprint, una novedad que se llevaría a cabo los sábados justo después de la clasificación. Este formato determinaba las posiciones de partida tanto para la carrera sprint como para la principal del domingo, ajustándose a un conjunto específico de reglas.
En primer lugar, las carreras sprint son considerablemente más cortas, con una duración de 15 a 20 minutos, en comparación con la carrera principal, que suele extenderse hasta 45 minutos o más. Esto obliga a los pilotos a dar el máximo desde la primera vuelta, dejando en un segundo plano la gestión de neumáticos o combustible, y enfocándose exclusivamente en la velocidad y la estrategia inmediata.
¿Era una ventaja para los pilotos?
La incorporación de las carreras sprint transformó los sábados en un punto central de la acción competitiva, complementando el tradicional Gran Premio del domingo. Este cambio generó un impacto significativo en las audiencias: las televisivas globales aumentaron un 20% con respecto a 2022, mientras que la audiencia de los sábados creció un impresionante 51% durante los primeros 12 eventos de la temporada.
Sin embargo, para los pilotos, el formato implicó un desafío físico y mental considerable. Con carreras de alta intensidad los sábados y el Gran Premio el domingo, el tiempo de recuperación entre competencias era mínimo. Esta exigencia llevó a varios pilotos a expresar su preocupación por el impacto en su rendimiento, y las lesiones se convirtieron en un factor determinante a lo largo de la temporada.
Esta situación destacó especialmente entre los contendientes al título: Pecco Bagnaia, campeón vigente, y Jorge Martín, quien aspiraba por primera vez a la gloria máxima. Mientras Martín mostró una rápida adaptación al nuevo formato, para Bagnaia representó un punto débil que no logró superar del todo.
Aunque el piloto turinés consiguió su segundo título en la máxima categoría en 2023, la temporada 2024 marcó un cambio de escenario. Su dificultad para adaptarse al formato sprint lo llevó a ceder el campeonato frente a su principal rival. Si bien Bagnaia empató con Martín en victorias en las carreras sprint y sumó 11 triunfos los domingos, el desequilibrio radicó en las repetidas ocasiones en las que no puntuó debido a caídas.
En total, Bagnaia sufrió ocho caídas y llegó al último evento de la temporada con una desventaja de 24 puntos frente al madrileño. Al reflexionar sobre su desempeño en este formato, Bagnaia reconoció: “Me molestan las carreras al sprint. Todos mis errores han sido en las carreras cortas. Siempre me pasa lo mismo: voy cómodo, y cuando pienso en hacer una curva más lenta para arriesgar menos, al final siempre me caigo”.
El piloto italiano no dudó en admitir sus errores, aunque sus declaraciones también reflejaron el impacto en el equipo Ducati Lenovo: “No me lo explico: entras más lento a la curva y es más fácil caerse. Hoy había un bache, pero otras veces me pasa esto sin entenderlo. Si empujas más, te puedes caer más”. Finalmente, Bagnaia resumió su situación con claridad:
“La diferencia han sido mis caídas en las sprints. Para mejorar los sábados bastaría con no caerme”.
¿Qué significó esto para el campeonato?
La continuidad de las carreras al sprint en 2024 intensificó aún más el campeonato de MotoGP, recompensando el rendimiento consistente en ambos formatos. Aunque el dominio de Ducati se mantuvo, las carreras al sprint ofrecieron oportunidades para que pilotos individuales influyeran significativamente tanto en los resultados como en la narrativa general del campeonato.
El efecto acumulativo de los puntos obtenidos en las carreras al sprint generó cambios importantes en la clasificación general. Jorge Martín capitalizó sus sólidas actuaciones en este formato para ganar ventaja sobre su rival. Ducati continuó siendo una fuerza dominante, asegurando su quinto título consecutivo de constructores tras ganar 19 de las 20 rondas del calendario. La velocidad y la aerodinámica superior de la Desmosedici GP24 llevaron a seis pilotos de Ducati a obtener un total de 53 podios.
Martín destacó al conquistar su primer título en la máxima categoría. Su consistencia fue clave, logrando podios en 32 de las 40 carreras disputadas entre los dos formatos. Su desempeño equilibrado tanto en las carreras al sprint como en las principales fue fundamental para su éxito.
Sin embargo, el impacto del formato también abrió el debate sobre su efectividad a largo plazo. ¿Es este el camino ideal para el futuro del campeonato?
Replantear el campeonato
Richard Asher analizó la posibilidad de reevaluar el sistema de puntos, sugiriendo que MotoGP podría seguir el ejemplo de la Fórmula 1. En el sistema actual de la máxima categoría del automovilismo, una victoria en una carrera sprint otorga ocho puntos, lo cual representa menos de un tercio de los 25 puntos que se entregan por una victoria en un Gran Premio. Por lo tanto, Asher considera que es necesario que las carreras sprint sigan sumando 12 puntos.
Además, Asher propone otra alternativa: introducir una especie de ‘Copa Sprint’ dentro de la extensa estructura de campeonatos de MotoGP. Esto permitiría mantener un objetivo adicional por el cual competir, algo que podría captar la atención del departamento de marketing de los fabricantes, especialmente si el formato de las carreras sprint no alcanza el éxito esperado en el contexto del campeonato principal. Este tipo de competencia podría tener un atractivo comercial significativo.
