La duodécima etapa del Rally Dakar en la categoría de motos se disputó entre Al Henakiyah y Yanbu, con un tramo cronometrado de 311 kilómetros que se convirtió en uno de los momentos clave de toda la edición. A falta de solo una jornada para el final, esta especial tenía un peso enorme en la clasificación general, con apenas segundos separando a los dos grandes aspirantes al título.
La especial combinó zonas rápidas con tramos técnicos que exigieron máxima concentración en la navegación. No fue una etapa extrema en cuanto a dunas, pero sí muy exigente en lectura del terreno y gestión del ritmo, factores que suelen marcar diferencias cuando el cansancio acumulado ya es máximo tras casi dos semanas de competición.
Antes de tomar la salida, la general estaba encabezada por Luciano Benavides, con Ricky Brabec muy cerca, a poco más de veinte segundos. Esta mínima diferencia obligaba a ambos a competir con un delicado equilibrio entre atacar y no cometer errores, sabiendo que cualquier fallo podía ser definitivo.
Además de la lucha por la victoria absoluta, la etapa también era clave para definir el podio, con pilotos como Tosha Schareina, Adrien van Beveren o Skyler Howes pendientes de consolidar posiciones y evitar contratiempos en un momento crítico del rally.
La lucha directa entre Brabec y Benavides
Desde los primeros kilómetros, Luciano Benavides asumió el papel de atacante. Al salir por delante, se vio obligado a abrir pista durante buena parte de la especial, lo que implicó una navegación más compleja y una mayor exigencia mental para no cometer errores en los puntos de control.
Ricky Brabec, por su parte, supo aprovechar su posición de salida más retrasada. A medida que avanzaba la etapa, fue reduciendo diferencias de manera constante hasta alcanzar y superar a Benavides alrededor del kilómetro 94, momento en el que la especial empezó a inclinarse claramente a su favor.
El piloto estadounidense impuso un ritmo sólido y sin sobresaltos, gestionando bien la navegación y manteniendo una velocidad media muy competitiva. Su experiencia en este tipo de situaciones se hizo evidente, evitando riesgos innecesarios y aprovechando cada oportunidad para ganar segundos.
Al final de la etapa, Ricky Brabec firmó una victoria contundente, aventajando a Luciano Benavides en 3 minutos y 43 segundos, un resultado que le permitió recuperar el liderato de la general con una ventaja de 3 minutos y 20 segundos a falta de solo una etapa para el final.
El resto de protagonistas de la jornada
Mientras la atención se centraba en la lucha por el liderato, otros pilotos completaron actuaciones destacadas. Tosha Schareina volvió a mostrar una gran regularidad, firmando una etapa sólida que le permitió afianzar su tercera posición en la clasificación general.
Adrien van Beveren también completó una jornada consistente, manteniéndose entre los mejores tiempos y demostrando una vez más su capacidad para rendir en las etapas decisivas del Dakar, donde la experiencia suele marcar la diferencia.
Más atrás, nombres como Michael Docherty o Toni Mulec aprovecharon la etapa para seguir destacando en la categoría Rally2, demostrando que el nivel de los pilotos no oficiales sigue creciendo edición tras edición.
Skyler Howes, en cambio, perdió más tiempo del esperado y se vio relegado en la general, aunque logró completar la etapa sin mayores problemas y mantenerse en una posición competitiva de cara al final del rally.
Navegación y claves técnicas de la etapa
La navegación fue uno de los factores decisivos de esta etapa 12. Los pilotos que tuvieron que abrir pista se enfrentaron a referencias poco claras y a la dificultad de interpretar el roadbook con precisión en zonas rápidas, donde un pequeño error puede traducirse en una pérdida importante de tiempo.
Ricky Brabec sacó partido de las huellas dejadas por los pilotos que salían delante, lo que le permitió confirmar puntos de paso con mayor rapidez y mantener un ritmo elevado sin comprometer la seguridad. Esta ventaja estratégica fue clave para el desenlace de la especial.
El terreno, menos centrado en dunas y más en pistas rápidas y zonas mixtas, favoreció a las motos estables y fiables. En ese sentido, la Honda CRF Rally volvió a demostrar un gran comportamiento, permitiendo a sus pilotos rodar con confianza.
En una etapa donde no era necesario asumir grandes riesgos, la precisión y la constancia se impusieron como las virtudes más valiosas, reforzando la idea de que el Dakar se gana tanto con cabeza como con velocidad.
Presión psicológica y gestión del momento clave
La penúltima etapa del Dakar es siempre una prueba mental, y esta no fue la excepción. La presión de estar tan cerca del final y con el título en juego condicionó la forma de pilotar de los principales aspirantes.
Ricky Brabec afrontó la jornada con una mentalidad claramente estratégica. Sabía que no necesitaba un ataque desesperado, sino una actuación limpia y eficaz que le permitiera controlar a su rival directo y llegar a la última etapa con margen suficiente.
Benavides, en cambio, estaba obligado a forzar más de lo habitual. Aunque su actuación fue sólida y sin errores graves, el simple hecho de abrir pista y tener que interpretar cada referencia en solitario terminó pasando factura con el paso de los kilómetros.
Para muchos pilotos del top 10, la etapa también supuso un ejercicio de madurez, optando por asegurar posiciones en la general antes que arriesgarlo todo en una jornada donde un error podía tener consecuencias irreversibles.
El papel de los equipos y la fiabilidad mecánica
La etapa 12 volvió a poner en valor el trabajo de los equipos oficiales. Honda llegó a este momento del rally con una fiabilidad impecable, permitiendo a sus pilotos centrarse exclusivamente en el pilotaje y la estrategia.
KTM también mostró un alto nivel técnico, aunque el desgaste acumulado y la exigencia de abrir pista añadieron presión extra sobre Luciano Benavides. Aun así, la estructura austríaca mantuvo a su piloto en la lucha hasta el final.
En un rally tan largo y exigente, llegar a la penúltima etapa sin problemas mecánicos graves es ya un logro considerable. Esta jornada confirmó el excelente nivel de preparación de las principales marcas.
La fiabilidad, más que la velocidad pura, volvió a mostrarse como uno de los pilares fundamentales para aspirar a la victoria en el Dakar.
El día que decidió el Dakar la victoria
La etapa 12 del Dakar en motos pasará a la historia como una jornada aparentemente tranquila, pero absolutamente decisiva. No hubo grandes accidentes ni episodios dramáticos, pero sí una gestión perfecta del momento clave por parte de Ricky Brabec.
Más allá de la victoria de etapa, Ricky Brabec ganó control de la carrera y una ventaja psicológica fundamental, demostrando por qué es uno de los grandes especialistas del Dakar moderno.
Para Luciano Benavides, la jornada dejó una sensación agridulce, mostrando que incluso un rally muy sólido puede decidirse por pequeños detalles como el orden de salida o la navegación en el momento justo.
Así, esta etapa se consolidó como el auténtico punto de inflexión del Dakar, confirmando que la carrera más dura del mundo no siempre se gana en los escenarios más espectaculares, sino en las decisiones más inteligentes.
