Tras pasar el ecuador de esta edición 2026 del Dakar, la lucha por el "Touareg", sigue todavía muy abierta, con todos muy aprietados y con muy pocos abandonos en lo que va de competición, destacando entre ellos el KO del vigente campeón Yazeed Al-Rajhi. En esta octava etapa, afrontaban 721 kilómetros, de los cuales 483 han sido cronometrados. Lo cierto, es que todo ha estado muy apretado, y nadie ha logrado sacar tajada en esta etapa en Wadi Ad Dawasir.
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Lategan en busca de resarcirse
Tras dominar con mano de hierro la etapa del pasado domingo, el sudafricano acabó en la decimotercera posición al haber perdido en el último waypoint casi 20 minutos tras sufrir una rotura del amortiguador de su Toyota, dándole la victoria al sueco de Ford Mattias Ekström. En la salida de la etapa 8, el sudafricano tardó pocos kilómetros en ponerse a liderar, concretamente a partir del segundo paso de control (sobre el kilómetro 86). Durante prácticamente toda la etapa, el sudafricano ha estado liderando la etapa, registrando los mejores tiempos en prácticamente todos los puntos de control. Pese al liderato con mano de hierro del de Toyota, los perseguidores estaban realmente cerca, teniendo a Ekström a menos de un minuto, y a pilotos como Quintero, Sainz y Al-Attiyah a aproximadamente dos minutos de la cabeza. De Mévius, Loeb y Nani Roma estaban también en la lucha por la etapa aunque algo más lejos, por lo que todo indicaba que la etapa se la iban a disputar entre Lategan y Ekström.
A partir del paso por el sexto punto de control (kilómetro 267) salía un nuevo contendiente a la victoria de etapa, y es que Variawa venía con un gran ritmo tras unos primeros puntos de control algo discretos. El sudafricano no había estado presente en la lucha por la victoria en ninguna de las etapas anteriores, pero en una etapa no tan técnica pero sí más larga y más rápida como esta etapa 8, emergió Variawa. Lo cierto es que tras los últimos puntos de control, estaba realmente cerca de Lategan, por lo que Henk se iba a disputar el triunfo con el sueco de Ford, y con su compatriota y compañero de marca. Ekström marcó el primer registro de entre los tres poniéndose líder momentáneo. Sin embargo, Lategan venía virtualmente mejor, entrando a meta logrando batir al sueco por 26 segundos. Saood Variawa hizo un gran último parcial, logrando ganar la etapa por 3 segundos, que fue lo que le separó de Lategan. Ekström, por tanto cerró el top 3 a 29 segundos. Por detrás acabaron Quintero, Al-Attiyah, el líder de la general y a poco más de un minuto, Carlos Sainz, De Mévius, Loeb, Nani Roma y Baragwanath cerrando el top 10. Aún así, fue una etapa realmente cerrada entre los líderes, y es que a los diez primeros tan solo los separaron poco menos de cuatro minutos.
La etapa no ha sido igual de tranquila para los pilotos españoles. Carlos Sainz, por su parte, ha sido el mejor español en la etapa de hoy habiendo acabado sexto a minuto y medio de la cabeza. Lo cierto, es que para él, ha sido una etapa con muy poco sobresalto pese a haber salido tan cerca de Nani Roma y de Nasser Al-Attiyah, separados por apenas seis minutos. Apenas ha cedido 13 segundos con el qatarí, quedándose quinto a algo más de diez minutos de la cabeza, buscando estar cerca para poder apretar en este tramo final del Dakar. El madrileño ya está pensando en la etapa de mañana. "Bueno, una etapa muy completa y muy larga. Creo que fue la etapa más larga, pero al final la diferencia no fue tan grande, así que sí, sigue siendo un rally muy, muy reñido. Pueden pasar muchas cosas y ahora espero poder completar las etapas maratón sin incidentes, lo cual, sin las motos, será muy, muy importante"
Nani Roma, por su parte, no ha tenido una etapa tan tranquila. El catalán ha tenido contratiempos, al haberle alcanzado en pista Nasser Al-Attiyah. Tras el adelantamiento del qatarí, este perdió tiempo al perder visibilidad al levantarse polvo yendo detrás del de Dacia. Finalmente, el de Ford ha terminado noveno, a casi cuatro minutos de Variawa. El de Folgueroles ha dado sus impresiones al acabar la etapa. "Ha sido una etapa larga, difícil. Nos ha pasado Nasser y nos hemos ido los dos para una pista equivocada. Detrás del polvo encima hemos perdido un poco de tiempo, pero es lo que es. Mañana más y a la maratón. Estoy feliz. Hemos cometido algún error tras el polvo de Nasser, pero es parte del juego". En la general, se encuentra en la cuarta posición a 9:37 de Al-Attiyah.
Laia Sanz, por su parte, ha tenido una etapa tranquila, pero constante. La piloto catalana, ha conseguido finalizar en la vigésimo tercera posición, habiéndose quedado a 15 minutos de la cabeza. La piloto de Ebro, por tanto, ha tenido una etapa sólida y con buen ritmo, sin sufrir muchos contratiempos. Está actualmente en la vigésima posición en la general. Cristina Gutiérrez, por su parte, sí que ha tenido problemas, al experimentar contratiempos en cuanto a la mecánica de su coche. En los últimos kilómetros, la burgalesa de Dacia, ha experimentado problemas con la dirección asistida. Pese a que la intentaron reparar, tuvieron que llegar a meta con esos problemas. "Teníamos un poco de falta de potencia en el coche, pero el problema mayor ha sido que nos hemos quedado tirados sin dirección asistida. Hemos intentado reparar, pero en ese tiempo ha sido imposible". Pese a todo, ha finalizado en la vigésimo sexta posición a 21 minutos del líder. En la general, se encuentra en una gran decimocuarta posición. Nando Jubany, por su parte, ha terminado 46º a casi una hora.
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Resultados de la etapa y de la general tras la etapa 8
Tras los 721 kilómetros de la etapa, 483 kilómetros de los cuales cronometrados, todo ha quedado realmente apretado, con la victoria de Variawa, por delante de Lategan y de Ekström. Pese a ser una de las etapas más largas de este Dakar, las diferencias entre los líderes han sido mínimas, estando el top 10 separado por menos de cuatro minutos.
En cuanto a la general, Nasser Al-Attiyah mantiene el liderato tras una etapa en la que apenas le han recortado tiempo. El único cambio destacable de la general, es que Lategan adelanta a Nani Roma y se pone tercero, a 6:08 del qatarí, líder de este Dakar. La etapa 9, les deparará a los pilotos 541 kilómetros, de los cuales 410 serán cronometrados. Será la primera parte de una etapa maratón, que puede acabar de separarlos a todos y crear más distancias en esta feroz lucha por el "Touareg".
