Juan Antonio Flecha, corredor catalán del conjunto Vacansoleil, anunció su retirada del ciclismo a los 36 años y tras 14 temporadas como profesional. En declaraciones al diario El País, el mejor clasicómano español de todos los tiempos explicó que el Tour de Pekín, que empieza el próximo 11 de octubre, será su última carrera en activo. Flecha debutó en 2000 en el conjunto Relax y defendió los maillots de Banesto, Fassa Bortolo, Rabobank, Sky y Vacansoleil a lo largo de su dilatada trayectoria. El mal momento que vive el deporte de las dos ruedas afectó a la decision de Flecha, que durante la pasada Vuelta a España declaró que aún tenía la intención de seguir en activo algún año más.
La noticia saltó el pasado domingo. El siempre combativo Flecha terminó en la posición número 13 el Giro de Lombardia y fue su último monumento ciclista completado. Estas fueron sus palabras al final de la clásica italiana, ganada por su compañero Joaquim Rodríguez: “Ni sabía que mi grupo esprintaba por entrar entre los 10 primeros, pero da igual, 13º en el año 13 no está mal en mi último año de ciclista, en mi último monumento”, anunció Flecha. Con estas declaraciones el de Vacansoleil sorprendió a todo el mundo y confirmó la pésima noticia de su retirada. El corredor afincado en Puigcerdà y nacido en Argentina tiene en su palmarés como victorias más destacadas una etapa del Tour 2003, la Het Volk 2010 y el circuito Franco-Belga 2008. En 14 temporadas disputó diez Tours de Francia, ocho Vueltas a España, un Giro de Italia y seis Mundiales.
Especialista en el duro arte del pavé, Flecha era el único español con capacidad real de intentar luchar por una buena posición en las míticas clásicas del norte. París Roubaix y Tour de Flandes eran sus carreras preferidas. Pero nunca más lo volveremos a ver peleando lleno de barro en el adoquín, para seguir a los invencibles Boonen o Cancellara. En estos momentos Flecha tiene otras prioridades: “Ahora me despido del ciclismo para siempre en el Tour de Pekín. No veo la hora de terminar a mediados de octubre esa carrera e irme a Maui, Hawai, con fecha abierta en el billete de vuelta. Cambiaré el asfalto por la espuma de las olas, y la bici por la tabla de surf, y andaré descalzo todo el día, y libre”, comentó Juan Antonio.
"Cambiaré el asfalto por la espuma de las olas y la bici por la tabla de surf"
Flecha es único. No hay otro corredor español como él en el pelotón actual. Pasarán muchos años hasta que alguien llegue a la magnitud de sus hazañas. En su dilatada trayectoria terminó ocho veces entre los diez primeros de la París Roubaix, tres de ellas en el podio. Fue segundo en el año 2007 y rozó su sueño en el temido infierno del norte. En el Tour de Flandes, Juan Antonio Flecha también pisó el podio y fue tercero en 2008. La decision llegó de golpe y conmocionó a todos los amantes del ciclismo: “Lo vi todo claro un día hace poco, fue un clic. Vi lo que quería hacer con mi vida y que tenía que hacerlo”, concluyó el ciclista catalán.