Los aficionados al ciclismo ya pueden contar con los dedos de una mano los días que faltan para el Tour de Flandes. La gran clásica belga está a la vuelta de la esquina y los corredores apuran su puesta a punto en los Tres días de la Panne. Sacha Modolo se ha impuesto en la segunda etapa con final en Koksijde. El esprínter italiano del conjunto Lampre - Merida levantó los brazos por delante de Démare y de Kristoff, dos velocistas en plena forma. Gert Steegmans es el nuevo líder de la carrera gracias a las bonificaciones y a la retirada de Peter Sagan. A pesar de que hombres peligrosos como Terpstra, Van Keirsbulck o Gatto lo intentaron, el trabajo de FDJ y Katusha acabó con la fuga y facilitó la llegada masiva entre un grupo reducido de unas treinta unidades. La tercera etapa dividida en dos sectores, una etapa en línea y una crono, decidirá el podio final de la carrera belga.
La segunda etapa de los Tres días de la Panne se disputó entre las localidades deZottegem y Koksijde. Los 206 kilómetros de recorrido presentaron cuatro cotas a mitad de recorrido. Monterberg, Kemmelerberg, Roderberg y Vidaigneberg sirvieron para seleccionar la carrera.
Siete fugados
La etapa empezó con numerosos movimientos en busca de la fuga. En el kilómetro 20 se consolidó la escapada buena de la jornada. La conformaron Jelle Wallays (Topsport), James Van Landschoot (Wanty), Antonino Parrinello (Androni), Marco Canola (Bardiani), Alessando Bazzana (Unitedhealthcare), Daniele Colli (Neri) y Sebastien Rosseler (Veranclassic). Lluís Mas (Caja Rural) intentó contactar con el grupo cabecero, pero su intentona fue tardía y el español tuvo que levantar el pie para esperar al pelotón. Los siete escapados consiguieron su máxima renda en el kilómetro 70 de etapa con 7’35’’.
Las cotas seleccionan la carrera, 32 en cabeza
Con la fuga establecida llegó la parte más complicada de la jornada con el ascenso a diversas cotas de nivel. En el pelotón se vieron múltiples ataques y el ritmo vivo hizo que la fuga perdiese tiempo progresivamente. En las cotas se formó un grupo muy numeroso en persecución de los escapados. Omega Pharma participó activamente en el corte y metió a varios ciclistas, como Feen, Steegmans, Terpstra o Van Keirsbulck. También entraron corredores peligrosos como Gatto, Kristoff, Modolo, Démare, Kittel, Paolini, Richeze o Porsev, entre otros. La carrera se fraccionó y se descontroló por culpa de esta gran selección
La calidad del grupo intermedio se impuso y rápidamente lograron contactar con los siete escapados. Wallays, Vanlandschoot, Parrinello, Canola, Bazzana, Colli y Rosseler se unieron al grupo de Terpstra, Steegmans, Démare o Gatto. La cabeza de carrera pasó a estar integrada por un grupo de 32 unidades.
Gatto, Terpstra y Van Keirsbulck
El grupo cabecero era muy numeroso y ante la imposibilidad de que el resto de pelotón les neutralizara, hubo interés en fraccionar aún más la carrera. Saltaron de la escapada delantera Niki Terpstra (Omega), Oscar Gatto (Cannondale) y Guillaume Van Keirsbulck (Omega). Los tres abrieron un hueco interesante y se entendieron bien a relevos.
FDJ y Katusha, trabajando para Démare y Kristoff, se encargaron de la persecución de los tres potentes corredores en los kilómetros finales. A 20km de meta, el trío tenía una ventaja de 1’31’’. El trabajo de cálculo del grupo perseguidos fue impecable y a tres kilómetros de la llegada, Terpstra, Gatto y Kristoff fueron neutralizados. Con terreno favorable en el circuito final de Koksijde, no se vieron más ataques y se abrió la preparación de la llegada entre el grupo de treinta unidades.
Richeze le sirve la victoria a Modolo
En el último kilómetro, Omega Pharma y FDJ tomaron la delantera, pero Lampre - Merida, con Richeze y Modolo, dejaron que todos se pegaran para ganar la posición y aparecieron en los últimos 250 metros para lanzar la llegada. Richeze hizo un trabajo excelente y dejó a Modolo en una posición perfecta. Modolo no desaprovechó el trabajo de su compañero y con un sprint impecable no permitió que nadie le metiera la rueda. Sacha Modolo celebró con efusividad su quinta victoria de la temporada, tras la conseguida en San Luis, las dos de Mallorca y la de Algarve. Gert Steegmans es el nuevo líder de la general y todo se decidirá en la última etapa entre los treinta hombres que llegaron destacados a la línea de meta de Koksijde.
La etapa de mañana
Los Tres días de la Panne se decidirán en la tercera etapa. La última jornada de la carrera tendrá dos sectores. Por la mañana, una etapa en línea de 109 kilómetrosentre De Panne y De Panne y por la tarde, una contrarreloj decisiva de 14’3 kilómetros entre De Panne - Koksijde - De Panne. Niki Terpstra, a 5’’ de su compañero Steegmans, se perfila como el gran favorito para llevarse la carrera. También están bien colocados para luchar por la general Kenneth Van Bilsen, Luke Durbridge o Oscar Gatto.
Clasificación etapa 2
1 Sacha MODOLO Lampre-Merida 4:28:15
2 Arnaud DEMARE FDJ.fr 0:00:00
3 Alexander KRISTOFF Katusha Team 0:00:00
4 Ruslan TLEUBAYEV Astana Pro Team 0:00:00
5 Danilo NAPOLITANO Wanty-Groupe Gobert 0:00:00
6 Daniele COLLI Neri Sottoli 0:00:00
7 Alessandro BAZZANA Unitedhealthcare Presented By Maxxis 0:00:00
8 Marcel KITTEL Team Giant-Shimano 0:00:00
9 Kenneth VAN BILSEN Topsport Vlaanderen-Baloise 0:00:00
10 Marco CANOLA Bardiani CSF 0:00:00
Clasificación general
1 Gert STEEGMANS Omega Pharma-QuickStep 8:57:45
2 Oscar GATTO Cannondale 0:00:01
3 Kenneth VAN BILSEN Topsport Vlaanderen-Baloise 0:00:03
4 Niki TERPSTRA Omega Pharma-QuickStep 0:00:05
5 Mauro FINETTO Neri Sottoli 0:00:09
6 Vincent JEROME Team Europcar 0:00:09
7 Guillaume VAN KEIRSBULCK Omega Pharma-QuickStep 0:00:09
8 Arnaud DEMARE FDJ.fr 0:00:14
9 Luke DURBRIDGE Orica GreenEDGE 0:00:20
10 Alexander KRISTOFF Katusha Team 0:00:24