Favoritos para las Árdenas: Alejandro Valverde, la "Bala" de las Ardenas

Alejandro Valverde (Movistar) llega en plena forma al primero de sus objetivos de la temporada, las clásicas de las Ardenas. Estas carreras de un día, las más importantes con cotas del calendario ciclista, son un buen filón para el murciano que, salvo en ocasiones contadas, suele rendir a un gran nivel. El líder del Movistar tiene entre ceja y ceja la Amstel Gold Race, la única de las tres pruebas que le falta en su palmarés, ya que ha logrado anteriormente colocar su nombre en el palmarés de la Flecha Valona y de Lieja-Bastoña-Lieja, en la que ha triunfado en dos ocasiones, además de ser la más importante de las tres, ya que es la única que es considerada uno de los cinco monumentos ciclistas.

El estado de forma de Valverde para afrontar estas clásicas es óptimo. En País Vasco fue quinto en la general después de ir segundo durante toda la prueba, puesto que perdió en la contrarreloj final. Aun así, el murciano es el ciclista con más victorias en lo que va de temporada, con siete, de las que tres son etapas, tres en pruebas de un día y una en una clasificación general, la de la Vuelta a Andalucía. Estas tres clásicas que se ha llevado el de Movistar son la Vuelta a Murcia, el GP Miguel Induráin y la Roma Máxima, todas ellas con cotas en las que ha atacado sin que nadie pudiese seguirle.

Pese a ello, no cabe duda de que vencer en el tríptico de las Ardenas sería mucho más importante para el murciano. Valverde tiene un romance especial con estas clásicas, en las que habitualmente está en cabeza y mostrándose como uno de los ciclistas más fuertes. Fueron él e Igor Astarloa a principios de los años 2000 quienes comenzaron a abrir al público español estas clásicas, al igual que hizo Freire con los Mundiales y Milán-San Remo y Flecha con las clásicas de pavé.

El debut de Valverde en estas clásicas se produjo en 2005, en su primera temporada con el equipo actual, por entonces Illes Balears. Sus resultados no fueron muy halagüeños, pero el murciano trató de empaparse de experiencia para asaltar los puestos de honor en años venideros. Tan solo tardó una temporada en triunfar en las Ardenas, ya que en 2006 logró el único doblete que ha cosechado en estas pruebas. El tríptico no comenzó excesivamente bien con el 23º puesto de la Amstel Gold Race, pero posteriormente venció tanto en la Flecha Valona (en la que Samuel Sánchez fue segundo) como en Lieja.

Su confianza de cara a estas carreras creció y siguió demostrando todo su potencia en 2007. Mejoró su rendimiento en la Amstel Gold Race, donde fue sexto, pero no pudo repetir el éxito logrado en el Muro de Huy ni en la 'Decana', ya que en ambas fue segundo, por detrás de los italianos Rebellin (Gerolsteiner) y Di Luca (Liquigas), respectivamente. En 2008 lograría rozar el triunfo en la Amstel, donde subió al podio en tercera posición, superado por Cunego (Lampre) y Frank Schleck (CSC), pero su actuación en la Flecha Valona no fue tan buena y no estuvo con los mejores. Para desquitarse, consiguió su segundo triunfo en Lieja por delante de Rebellin (Gerolsteiner) y los hermanos Schleck (CSC).

Bajón y resurrección

A partir de este momento, sus resultados en las Ardenas vivieron un descenso de rendimiento. En 2009 lo mejor que logró en las cotas belgas y holandesas fue el séptimo puesto de Flecha Valona. En 2010 no participó en este tríptico y poco después fue sancionado con dos años sin competir, por lo que en 2011 Valverde tampoco pudo estar presente en estas clásicas. Tras este parón, en 2012 regresó a las Ardenas pero sus resultados fueron bastante pobres. El mejor puesto lo logró en la Amstel Gold Race, donde fue vigésimo segundo, y en Lieja tuvo que abandonar.

Por ello, el año pasado afrontó este tríptico con especiales ganas. En tierras holandesas logró su mejor resultado en la Amstel Gold Race, donde fue segundo por detrás de Roman Kreuziger (Tinkoff). En Flecha Valona no estuvo tan cerca del triunfo ya que fue séptimo en una carrera que ganó otro español, Dani Moreno (Katusha). En Lieja volvió a subir al podio, esta vez en el tercer cajón del mismo, junto al vencedor, Dan Martin (Garmin) y Joaquim Rodríguez (Katusha).

Valverde regresa a las Ardenas, un paisaje que le ha visto triunfar y caer, pero en el que ha logrado volver a rendir al más alto nivel. El año pasado tal vez mereció algún triunfo en estas clásicas, pero no pudo ser. El murciano ansía volver a probar el sabor de la victoria en las clásicas de cotas más importantes del calendario, un terreno donde él se mueve como pez en el agua. El triunfo que le falta, el de la Amstel Gold Race, y el tercer éxito en Lieja, algo que solo han logrado Eddy Merckx (5), Moreno Argentin (4), Leon Houa, Alphonse Schepers y Fred De Bruyne, son sus mayores motivaciones en este tríptico.