La cercanía de los Alpes, segundo menú montañoso del Tour de Francia 2014, se empieza a palpar en el ambiente de la Grande Boucle. Tras la movida undécima etapa, donde venció el francés Tony Gallopin, otra jornada de continuas cotas espera a los supervivientes de la prueba. Las cotas provocan tensión y nerviosismo entre los participantes del Tour; de esta manera, niegan la calma y la recuperación antes del regreso de la alta montaña.
En la duodécima etapa del Tour de Francia, los ciclistas volverán a encontrar un recorrido sinuoso, con un constante sube y baja que no permitirá la relajación de los favoritos. No se espera que los grandes nombres aparezcan, pero sí tendrán que estar muy atentos para evitar cortes innecesarios. En las jornadas trampa difícilmente se puede ganar el Tour, pero por el contario, se puede perder muy fácilmente.
La 12ª etapa del Tour de Francia llevará a los corredores de Bourg en Bresse a Saint Étienne. Los 185 kilómetros de recorrido no serán para nada tranquilos. El terreno llano brillará por su ausencia en la ruta. Cuatro puertos o cotas puntuables pondrán la emoción a un desenlace de la etapa que se prevé emocionante e incierto. En el kilómetro 58.5, el Col de Brouilly (4ª), con 1.7 km al 5.1%, será el primer obstáculo para los corredores. En el kilómetro 83.0, la Cote du Saule-d’Oingt (3ª), de 3.8 km al 4.5%, seguirá endureciendo el camino. La tercera dificultad estará localizada en el kilómetro 138 y será la más larga de todas; el Col des Brosses (3ª), con 15.3 km al 3.3%, servirá para encarar la última dificultad de la jornada. En el kilómetro 164, la Cote de Grammond, 9.8 km al 2.9%, ofrecerá las últimas rampas antes de una rápida bajada que conducirá a los corredores hasta la ciudad de Saint Étienne.
Cabe destacar que en el kilómetro 172'5 se pasará por el pueblo de Sorbiers, localidad donde descansan los restos mortales del ciclista kazajo Andrey Kivilev, que perdió la vida en un trágico accidente durante la París Niza de 2003. El choque mortal sucedió en una rotonda cerca del lugar por donde transitará la 12ª etapa. El Tour de Francia le quiere rendir un triste pero necesario homenaje.
¿Llegará la fuga?
La etapa puede transcurrir de diversas maneras. El recorrido es incierto en cuanto a la resolución. No se descarta que una escapada pueda llegar victoriosa a la meta. El terreno pestoso puede propiciar que los grandes favoritos busquen un pequeño descanso antes de los Alpes. Si los equipos potentes entregan la etapa, una fuga numerosa con tiempo perdido en la general puede llegar a disputarse el parcial. Ciclistas como Martin Elmiger, Nicolas Roche, Sylvain Chavanel, Thomas Voeckler, Jan Bakelants o Adam Hansen pueden estar entre los candidatos a escaparse en los primeros kilómetros.
Por el contrario, como pasó en la etapa anterior, si la fuga inicial es reducida y el pelotón decide aumentar la marcha, aparecerán entre los candidatos ciclistas fuertes y explosivos, con capacidad para superar las cotas y rematar en un grupo reducido. Peter Sagan, Mateo Trentin, Simon Gerrans o Michal Kwiatkowski coparán las apuestas si la etapa se tiene que decidir entre un pequeño grupo de elegidos.
Como última posibilidad, y quizás remota, los sprinters con capacidad de sufrimiento pueden pensar en llegar a Saint Étienne para disputar una llegada masiva. John Degenkolb, André Greipel, Alexander Kristoff o Daniele Bennati estarán atentos al ritmo. Si la velocidad no es alta durante la jornada, aún podrían tener alguna posibilidad de disputarse la etapa en Saint Étienne.
Candidatos a la 12ª etapa
-Peter Sagan
-Simon Gerrans
-Jan Bakelants
-Nicolas Roche
-John Degenkolb
Los favoritos, a la espera de la alta montaña
Vincenzo Nibali sigue encabezando la clasificación general del Tour de Francia antes del inicio de la 12ª jornada. Su equipo tendrá que ponerse un día más el mono de trabajo para controlar las escapadas peligrosas y mantener a su capo en una buena posición. No se esperan novedades ni ataques entre los grandes candidatos al podio durante la duodécima etapa. Nibali, Porte, Valverde, Van Garderen, Bardet o Pinot guardarán fuerzas para la etapa siguiente de alta montaña en los Alpes.
A pesar de no implicarse en la resolución de la etapa, tendrán que estar atentos a los cortes y a las caídas. Los continuos descensos de la etapa serán peligrosos, pero por suerte el calor ha llegado a la ronda gala y no se esperan lluvias. Lo más importante para ellos será no perder tiempo en una jornada trampa que permitirá menos relax del deseado. Será importante ver la evolución de ciclistas como Talansky o Rui Costa, tocados de salud y pendientes de una mejora que les permita volver a la primera línea de fuego.
De Bourg en Bresse a Saint Étienne
La ciudad de Bourg en Bresse, capital del departamento de Ain, en la región de Ródano-Alpes, tiene 39,900 habitantes. Situada al este de Francia, posee una importante actividad industrial y empresarial. A las 12:50h del mediodía acogerá la salida de la 12ª etapa del Tour 2014. Bourg en Bresse acogerá por tercera vez el Tour de Francia. En 2012 y en 2007 fue final de etapa. Ganaron Thor Hushovd y Tom Boonen respectivamente. Da la casualidad de que ambos ciclistas acabaron ganando el maillot verde en París.
185 kilómetros más tarde, los corredores llegarán a Saint Étienne, una localidad experta en acoger el Tour de Francia. La gran carrera francesa llegará por 25ª vez a la capital del departamento del Loira. Con 180,000 habitantes es una ciudad trabajadora e industrial, apodada “la ciudad de las armas y la bicicleta”. Desde 1950 ha sido fija en la Grande Boucle. Algunos grandes nombres del ciclismo triunfaron allí, incluyendo corredores de la talla de Geminiani, Bobet, Hinault, Herrera o Zoetemelk. La última visita del Tour de Saint-Etienne fue en el año 2008. En esa ocasión llegó una fuga, formada por Marcus Burghardt y Carlos Barredo, que batallaron en un sprint final que se llevó el corredor alemán del extinto Team Columbia.