Valentía, pundonor, esfuerzo, superación, sacrificio. Estas son algunas de las cualidades que podrían atribuirse a los valientes ciclistas que han conseguido presentarse enteros a la 21ª etapa del Tour de Francia 2014. Desde Leeds a París, desde Gran Bretaña a Francia, pasando por España y Bélgica, los afortunados supervivientes de las tres semanas de la Grande Boucle han tenido que hacer frente a un camino de espinas para disfrutar de un último tramo adornado con rosas. La ruta ha estado plagada de obstáculos en forma de lluvia, viento, accidentes, caídas, montañas o descensos, pero el sufrimiento ha terminado y llega la hora del homenaje. La gloria ciclista espera a los héroes en París.

Con 86h 37' 52'' de sufrimiento encima de la bicicleta, Vincenzo Nibali ha sido el primero de todos ellos. Completamente vestido de amarillo para la ocasión, “El Tiburón” de Sicilia disfrutará de un merecido homenaje en las glamurosas calles parisinas. Aunque el italiano se llevará todos los flashes y todas las miradas, los 164 ciclistas que desfilarán por los Campos Elíseos de la capital francesa en la última etapa del Tour de Francia 2014 merecen el fuerte aplauso y la admiración de los aficionados. De Peráud a Ji Cheng, todos y cada uno de los corredores merecen ser catalogados como ganadores. El reto no ha sido plácido, pero la recompensa es eterna. Acabar una de las pruebas deportivas más duras de la actualidad no está al alcance de todos los mortales.

Tras la celebración, 56 kilómetros de lucha

La 21ª etapa del Tour de Francia arrancará más tarde de lo habitual. A las 15:15h de la tarde los corredores saldrán de la localidad de Évry, un municipio ubicado en las afueras de París. 137’5 kilómetros más tarde, la Grande Boucle 2014 concluirá en los Campos Elíseos de la capital de Francia.

El terreno llano será omnipresente durante toda la etapa. En los primeros 83 kilómetros de recorrido los ciclistas circularán a velocidad de paseo. La Cota de Briis sous Forges (4ª), en el kilómetro 31, se prevé meramente testimonial. En estos primeros compases de la etapa, los 164 supervivientes disfrutarán de un merecido homenaje, sin disputar. Las tradicionales fotografías de los ganadores de los diversos maillots y los brindis con champagne protagonizarán los primeros kilómetros de la ruta.

A partir del kilómetro 83, el pelotón del Tour de Francia entrará en el circuito final de París. Los corredores tendrán que completar nueve vueltas al archiconocido circuito urbano de la capital francesa. Tras la primera vuelta sin pelea, que se realizará como homenaje a los supervivientes, en los 56 kilómetros restantes se desatará la batalla para conseguir el preciado botín de la última etapa del Tour, que se decidirá en la ya famosa larga recta de meta.

Algunos valientes aventureros intentarán emular al último suicida, Vinokourov, para llegar en una fuga a la línea de meta. Pero como ha ocurrido en la mayoría de ocasiones, se espera que los velocistas se disputen la victoria mediante un sprint masivo. Los hombres de la general en ningún caso se van a mover y serán los equipos interesados en la victoria parcial los que aviven el ritmo para facilitar el sprint.

Los velocistas, en busca del último trozo de pastel

Todas las clasificaciones del Tour de Francia están ya decididas. Tan solo resta por conocer el ganador de la 21ª etapa de la ronda gala. Como viene siendo habitual en los últimos años, los hombres rápidos tienen todas las papeletas para llevarse la tardía pero apreciada gloria de París. Tras múltiples etapas de montaña donde han estado escondidos en la cola del pelotón, los velocistas se han guardado un as en la manga para brillar un vez más y volverán a la escena para ofrecer un último esfuerzo al límite.

Marcel Kittel será el favorito número uno para conseguir la victoria. El sprinter alemán ha conseguido tres etapas y querrá sumar la cuarta para redondear un buen Tour. La fatiga de las tres semanas de competición hace que las fuerzas se igualen. Este puede ser el punto débil de Kittel. Las montañas y los kilómetros no pasan en balde para el ciclista más potente del pelotón, que llega ahogado al final del Tour. Aun así, si Giant despliega el treno y el alemán puede armar el rush final, ambos han demostrado que son incontestables.

Pese a ser el más capacitado, Kittel no lo tendrá fácil ante rivales que han demostrado llegar en buena forma a los últimos coletazos de la carrera. Alexander Kristoff será el outsider principal a la victoria. Con dos triunfos en el zurrón, el noruego de Katusha buscará sorprender a Kittel para conseguir una victoria única e irrepetible que confirmaría su inclusión en el selecto grupo de mejores velocistas del mundo.

Tras Kittel y Kristoff, una baraja de ciclistas con opciones quiere opositar a la victoria. Uno que se encuentra en el elenco de los grandes, André Greipel, será el tercero en discordia. El alemán de Lotto buscará una segunda victoria para redondear el Tour. Detrás de los tres candidatos principales, Coquard, Démare, Renshaw o Sagan intentarán sacar un último aliento de fuerza para derrotar a los tres gigantes del sprint del Tour 2014.

Los favoritos

Marcel Kittel

Alexander Kristoff

André Greipel

Peter Sagan

Mark Renshaw

Tras el sprint, la fiesta

Una vez terminada la etapa, empezará la gran fiesta del podio de París. Vincenzo Nibali recibirá su maillot amarillo y le serán concedidos los honores de ganador del Tour de Francia. “El Tiburón” será coronado rey. Sonará el himno italiano en los Campos Elíseos y podrá disfrutar de unos momentos irrepetibles en su vida.

Jéan-Christophe Péraud con 37 años y Thibaut Pinot con 24, escoltarán a Nibali en lo más alto del podio y harán las delicias de los aficionados franceses, que no veían a un paisano en el podio de su carrera desde Richard Virenque en 1997. FDJ y AG2R, dos equipos franceses, tocarán el cielo de París con un resultado que copa todas sus expectativas y les llena de felicidad.

En las otras clasificaciones, Rafal Majka vestirá el maillot de puntos de la montaña. Peter Sagan recogerá el verde de la regularidad por tercer año consecutivo. Thibaut Pinot repetirá en el podio con el blanco de mejor joven. El equipo AG2R se llevará merecidamente el premio al mejor conjunto en el mejor Tour de su historia. En la clasificación de la combatividad, Alessandro De Marchi subirá al podio como recompensa a su lucha constante.

De Évry a París

Évry es un municipio francés ubicado en el área metropolitana de París, a 25 kilómetros del centro de la capital. Pertenece al departamento de Essonne y a la región de la Isla de Francia. Tiene 52.800 habitantes y pose la conocida Catedral de la Resurrección, la única en Francia construida en el siglo XX y considerada una de las joyas de la arquitectura contemporánea. En Évry también destacan otros edificios, como la mezquita de Évry-Courcouronnes o la pagoda de Khan-Anh. Será ciudad etapa del Tour de Francia por segunda vez en la historia. En 2001, la 19ª etapa del Tour discurrió entre Orleans y Évry. El sprint fue protagonista y Erik Zabel se llevó la victoria por delante de Stuart O’Grady y Roman Vainsteins.

París será una vez más la ciudad que acoja el final del Tour de Francia. La capital del país, con 2.000.2000 habitantes, verá los últimos kilómetros de una nueva edición de la ronda gala. Desde 1975, el circuito final de la última etapa en París se mantiene invariable como fin de fiesta. Mark Cavendish ha sido el auténtico dominador de las últimas llegadas masivas a París, pero Marcel Kittel le quitó el privilegió en el sprint de 2013. Sin el de la Isla de Man en competición, el gigantón alemán puede repetir victoria en el sprint más prestigioso y deseado de la temporada ciclista.