Ambas son carreras jóvenes, pero ambas han tenido la suerte de ser World Tour desde su inicio en el calendario ciclista profesional y de contar con una variada participación en la que prima la calidad. Y es que con el Mundial de Ponferrada tan cerca, pocos se pueden permitir el lujo de venir aquí en mala forma física. Es por eso que los cilistas que vienen a Canadá lo hacen para afinar su ya bueno punto de forma y para alcanzar el cien por cien de cara al 28 de septiembre, fecha que acoge la prueba de fondo en carretera.
Ambas carreras, pese a su juventud, presentan en su palmarés a corredores de calidad. El GP de Quebec cuenta en su hoja de ganadores con Thomas Voeckler (2010), Philippe Gilbert (2011), Simon Gerrans (2012) y Robert Gesink (2013), mientras que su gemela, el GP de Montreal, acoge a vencedores como Robert Gesink (2010), Rui Costa (2011), Lars Petter Nordhaug (2012) y a Peter Sagan (2013). Corredores de alto nivel para unas carreras que año tras año se benefician de aquellos que evitan preparar el Mundial cerca de todos los focos mediáticos de la última de las tres grandes del año.
Las dos citas, que comparten organización, presentan numerosas similitudes. La primera de ellas es la posición en el calendario, lo que permite que la mayoría de corredores repitan participación y se les vea en ambas. La segunda es su recorrido, un circuito con un kilometraje cercano a los 200 km y donde priman las cotas al final de las vueltas y antes de meta. Asimismo, la calidad del plantel, que acoge desde clasicómanos a esprínters, pasando por 'vueltómanos', hacen de ellas pruebas de alto valor ciclista.
Fiel a sus estilos
Si algo puede decirs e de los recorridos de estas dos jóvenes clásicas canadienses, es que se han mantenido fieles en sus cinco años como carreras World Tour. La primera, Quebec, más larga en sus vueltas, Montreal, más dura en sus giros, pero ambas atractivas para los corredores.
Quebec tendrá un total de 199 kilómetros, repartidos en once vueltas de casi 19 km. En él, tres cotas decidirán la carrera: la primera de ellas la cota de Montagne (casi 400 metros al 10%), seguida después por la cota de la Potasse (420m al 9%) y la subida a Fabrique (190m al 7%) al que le seguirá, sin respiro, la cota de Fort (1 km. al 4%), donde estará colocada la meta. Multitud de opciones para una carrera que tendrá corredores de todos los perfiles.
Montreal cambia en cuanto a kilometraje y dureza. Un total de 206 kilómetros divididos en un total de 17 vueltas en las calles de la metrópoli canadiense. Nada más empezar la vuelta, los corredores tendrán que subir la cota Camillien-Coude (1'8 km al 8% de desnivel medio) y que tras un largo descenso para recuperar las piernas seguirá la cota de La Polytechnique (780 metros al 6%). Tras ella, un largo terreno favorable guiará a los corredores a la última cota de la vuelta, la de la Avenida del Parque (200 metros al 11%), donde estará situada la línea de meta.
Multitud de corredores para multitud de opciones
La variedad de situaciones que puede crear el recorrido de la carrera puede ser aprovechada por multitud de corredores ansiosos de victoria. Robert Gesink y Peter Sagan resultaron los vencedores en las pasadas ediciones de Quebec y Montreal, respectivamente, lo que puede dar una idea del tipo de corredores que pueden ganar estas carreras, ya sean escaladores o 'clasicómanos'.
Por encima de todo destacará la figura de Rui Costa (Lampre), actual campeón del mundo y que viene a Canadá a realizar la misma preparación que le llevó a imponerse en el Mundial de Florencia. El portugués ya ha demostrado que esprinta y escala bien, por lo que puede aprovechar cualquier ataque para irse del grupo y jugar sus bazas.
Como otros favoritos a imponerse en cualquiera de las dos carreras están: Simon Gerrans (Orica-GreenEdge), Geraint Thomas (Sky), Greg Van Avermaet (BMC) o Alexander Kristoff (Katusha), quizás el hombre a batir en ambas carreras. Todos ellos son corredores que pueden aguantar perfectamente cualquiera de las cotas y que pueden matar en el sprint gracias a su punta de velocidad. De velocidad también saben Bryan Coquard (Europcar), Matteo Trentin (Omega Pharma), Edvald Boasson Hagen (Sky) y los españoles José Joaquín Rojas y Juanjo Lobato (Movistar).
Y por último, encabezando la lista de corredores para la victoria, se encuentran Zdenek Stybar (Omega Pharma Quick Step), Sep Vanmarcke (Belkin), Arthur Vichot (FDJ), Tony Gallopin (Lotto-Belisol) o Tom Jelte Slagter (Garmin).
Las apuestas: Zdenek Stybar y Alexander Kristoff
Zdenek Stybar, tras su reconversión del ciclocross a la modalidad de ruta, ha sido uno de los clasicómanos más destacados del equipo de Patrick Lefevere y cuyo objetivo este año serán los campeonatos del mundo. La chispa es su fuerte y en carreras como éstas le puede sacar mucho provecho. Ya sea en solitario o en un grupo reducido, el checo es uno de los hombres a tener en cuenta.
Desde que ganó la Milán-San Remo por el mes de marzo, la temporada de Alexander Kristoff ha sido de diez. Etapas en el Tour y triunfos en clásicas como Hamburgo, ante grandes nombres, le dan el aval necesario para ser el hombre a batir en el GP de Montreal. Quebec puede resultarle algo más complicado.