Fabio Aru, de Astana, ha vencido en la 18ª etapa de la Vuelta a España 2014, disputada entre A Estrada y el Monte Castrove, cerca de Pontevedra. El italiano ha sido, junto a Chris Froome, el más valiente de los favoritos y ambos han llegado en solitario a la línea de meta, siendo más rapido el de Astana. Parece que el joven sardo le va cogiendo el gusto a la ronda española y se ha apuntado otra victoria más, la segunda.
Etapa llana con llegada en Monte Castrove
La jornada número 18 de la Vuelta a España tenía 157 km de distancia. La salida se producía en A Estrada, municipio gallego de la provincia de Pontevedra. Los primeros 117 km no tenían protagonismo alguno. Se trataba de un terreno llano donde había algún que otro repecho, pero que no creaba excesivo peligro para nadie. A partir del kilómetro 126 comenzaba la subida al único puerto del día, el Monte Castrove. Tras el descenso y un sprint intermedio, los corredores volverían a subirlo para finalizar la etapa. La cota pontevedresa contaba con siete kilómetros de ascensión y con rampas de hasta el 12%, agresivo en su fisonomía pero corto para abrir diferencias.
Antes del comienzo de la etapa se conocían los abandonos del día. Fabian Cancellara (Trek Factory), Tom Boonen (Omega Pharma-Quick Step), Cameron Meyer (Orica GreenEdge) o Robert Gesink (Belkin) eran los abandonos más importantes. El holandés Gesink, que estaba séptimo en la general, abandonaba la ronda española debido a un problema de salud de su mujer tras el embarazo.
Gesink, Cancellara, Boonen y Meyer no tomaron la salida hoy
A las 13:47 se tomaba la salida lanzada tras algunos kilómetros de neutralización, algo habitual en todas las etapas. Con la bajada de bandera saltaron los primeros corredores, hasta nueve. El equipo belga Lotto-Belisol era el encargado de comandar el pelotón, a los que ayudaron Katusha y Movistar, sabiendo de la importancia que tenían las bonificaciones en meta. Los nueve escapados no tuvieron suerte y fueron cazados allá por el kilómetro 21, por lo que el grupo volvía a reunirse. Cuando los ciclistas rodaban por Vilagarcía de Arousa, algunos de ellos lo volvieron a probar para ver si se formaba la escapada definitiva. Corredores como Alberto Losada, Amets Txurruka o Philippe Gilbert lo probaron, pero vieron como el pelotón estaba muy encendido y en un pequeño repecho fueron neutralizados.
Una primera hora a más de 50 km/h
La primera hora de carrera demostraba por qué no se había formado una escapada después de estar rodando más de un tercio de etapa. Parece que tras la primera hora los corredores levantaron un poco el pie y se relajaron, algo que aprovecharon tres corredores. Johan Le Bon (FDJ.fr), Hubert Dupont (Ag2R) y el maillot de la montaña, Luis León Sánchez (Caja Rural-Seguros RGA), formaron la escapada definitiva en el kilómetro 62 de la etapa.
En solo ocho kilómetros ya cogieron hasta cuatro minutos de diferencia, lo que les hizo saber que estaban ante la fuga buena. Fue entonces, en el kilómetro 70, cuando alcanzaron la máxima diferencia con respecto al pelotón, 3'47''. Movistar se puso en cabeza del pelotón para ir comenzando a reducir la diferencia, quizás para que 'Luisle' no consiguiera los puntos del primer paso por Monte Castrove.
La escapada seguía perdiendo tiempo cuando se cumplió la segunda hora de carrera, en el kilómetro 90. La velocidad media de la etapa bajaba hasta los 45 km/h. El paso por el avituallamiento y el sprint intermedio mantuvo la diferencia alrededor de los dos minutos, pero Movistar tenía intención de cazarlos antes del puerto. Al paso por Pontevedra y a falta de 40 kilómetros para meta, eran Malori y Javi Moreno los que comandaban el pelotón, intentando que la distancia bajara de los dos minutos.
Luis León Sánchez, en busca de los puntos de la montaña
Por delante seguían los tres escapados camino de Monte Castrove. Por detrás, Guillaume Levarlet (Cofidis) y Alberto Losada (Katusha) demarraban del pelotón e iban en busca de los fugados antes de coronar. La velocidad media de la carrera seguía bajando cuando se cumplía la tercera hora. Antes de que Levarlet y Losada contactaran con el trío de cabeza, Luis León Sánchez decidió arrancar en busca de los puntos del puerto. Con mucha fuerza y dejándolo todo sobre la bici, Luisle consiguió coronar en primera posición el primer paso del Monte Castrove por delante de Losada y Dupont, que pasaron a pocos segundos del murciano.
Con el objetivo cumplido, Luisle levantó el pie y dejó que el pelotón lo engulliera, para así no seguir gastando energías para, quien sabe, coger una última fuga el sábado camino de Ancares. A 17 km de meta, el Team Sky, que era quien llevaba al grupo principal, consiguió neutralizar a los escapados. Justo después del descenso se encontraba el segundo y último sprint intermedio. Chris Froome (Team Sky) consiguió pasar en segunda posición y le recortó dos segundos a todos sus rivales.
A falta de 7 km para la meta comenzaba el puerto final, y lo hacía con el ataque de Le Mevel (Cofidis). Sergio Paulinho (Tinkoff-Saxo) y Dmitry Kozontchuk (Katusha) salieron a su rueda, y los tres cogieron una pequeña ventaja en las primeras rampas. El primero de los 'peces gordos' que tomó la iniciativa fue Warren Barguil (Giant-Shimano). El francés abrió la veda de favoritos y tras él comenzó la lucha.
Fabio Aru y Chris Froome, los únicos valientes
Fabio Aru lo probó a menos de 4 km de meta con un ataque, sin pensar en quién le seguiría o qué le ocurriria por atacar desde esa distancia. Los tres españoles, al ver la ofensiva del italiano, se miraban entre ellos sin saber si seguirlo o dejarlo ir, debido a su quinto puesto en la general a más de tres minutos. Froome se dio cuenta de que los españoles no se entendían y también lo probó, volviendo a ocurrir lo mismo. El británico contactó con el de Astana y ambos se fueron en solitario.
Cuando Contador, Valverde y Joaquím vieron que el dúo de cabeza les seguía abriendo hueco, decidiendo atacarse entre sí para ver si podían llegar a la cabeza, pero sólo consiguieron recortar algunos segundos. En el sprint de cabeza, Fabio Aru fue más rápido que Chris Froome y se llevó su segunda victoria tras la obtenida en el Santuario de Aralar. Por detrás, el trio de españoles llegaba en el mismo tiempo, a trece segundos, a los que hay que sumarle las bonificaciones obtenidas en meta.
En la clasificación general, Chris Froome se ha aupado a la segunda posición de la general, situándose a 1:19'' de Alberto Contador y 13'' por delante de Alejandro Valverde. Joaquím Rodríguez se queda a 2:29'' y Fabio Aru a 3:15'', quinto en la general.
Así vivimos la 18ª etapa de la Vuelta a España 2014
Mañana 19ª etapa: Salvaterra do Miño> Cangas do Morrazo
La etapa de mañana será la última en la que los esprínters puedan llevarse una victoria, aunque las fugas tendrán su protagonismo. Serán 180,5 kilómetros en los cuales los ciclistas tendrán algo de tranquilidad, el día antes del plato fuerte: Ancares. Se tendrán que superar dos puertos de 2ª categoría, el Alto do Monte da Groba y el Alto Monte Faro, donde los hombres rápidos que superen este último puerto tendrán opciones de victoria en Cangas do Morrazo.