Ha tardado casi tres temporadas, pero aquél corredor que impresionó a todos ganado la Copa del Mundo en la campaña de 2011-2012 está de vuelta y lo ha demostrado de la mejor manera posible: ganándole a Sven Nys después de una gran remontada. Kevin Pauwels ha demostrado hoy en la localidad belga de Zonhoven qu el talento ha vuelto a sus piernas y que las actuaciones hasta ahora durante esta temporada no han sido casualidad.
Un duro ataque de Sven Nys en la última vuelta cuando Kevin Pauwels menos se lo esperaba pareció decantar la carrera a su favor, en lo que hubiese sido una victoria pícara y nada esperada para los aficionados por la manera de ganar. No se conformó a dejar ganar de esa forma a su compatriota y Pauwels realizó una soberbia remontada en el descenso final para pasar a su rival en el sprint y vencer en su primera oportunidad real esta temporada para hacerlo, en un circuito que no se le adapta especialmente bien.
Sin victorias desde casi un año (ganó por última vez a mediados de diciembre en Zolder), Kevin Pauwels dio la sensación de haber pasado a un segundo plano ante la falta de resultados. Pero ante las críticas por sus malas temporadas, el de Ekeren ha encontrado en esta prueba belga la oportunidad para callar bocas, en un intento para recuperar ese golpe de pedal que el belga perdió al finalizar la temporada de 2011 y que muchos pensaban que no volvería a tener.
Vantornout selecciona de la peor manera
La recta de meta volvió a colocar a Meeusen y a Van der Haar en cabeza, con los demás favoritos a la victoria justo detrás. El más perjudicado fue Van der Poel, quién quedó muy atrasado y tuvo que remontar para volver al grupo de cabeza. Klaas Vantornout relevó a Meeusen en cabeza y aceleró el ritmo del grupo para dejar a diez hombres destacados.
El campeón belga decidió realizar su apuesta con sólo una vuelta disputada y se puso en frente del grupo. El alto ritmo provocó el error y la caída de Vantornout en el anfiteatro y provocó un corte en cabeza de carrera, dejando solos a Meeusen y a Nys. Van der Poel reaccionó y rápidamente se puso al frente para evitar que se escapasen los dos de delante. Los tres de detrás estuvieron siempre detrás de los dos belgas, pero no pudieron darles caza.
Con Nys en cabeza y Meeusen aguantando su ritmo a duras penas pero sin ayudar a abrir hueco, Van der Haar lograba irse de Van der Poel y Walsleben para intentar contactar en solitario con el grupo de cabeza. Su esfuerzo se vería recompensado cuando faltaban aún cuatro vueltas para el final de la carrera, pero a pesar de su sobreesfuerzo no se paró a recuperar se pudo en cabeza del grupo. Ese momento de respiro en cabeza sirvió para que Kevin Pauwels contactase con los tres de delante.
Calma tensa antes de la traca final
Pauwels, dentro del grupo de diez que había seleccionado su compañero de equipo y cortado por la caída de su mismo compañero en la ladera de arena, había ido poco a poco remontando posiciones y dejando a sus rivales sin la opción de cogerle rueda. Pasando a Walsleben primero y Van der Poel después, alcanzó al grupo de cabeza y su tranquilidad a cola del grupo presagiaba su buen momento de forma y que iba a por la victoria.
La zona de arena volvió a ser la mayor aliada de Nys y el peor enemigo de sus rivales. El de Baal lanzó sus ataques en los pasos por las zonas de arena para provocar el error de sus rivales, pero se encontró con un Van der Haar y Pauwels muy atentos a los movimientos del veterano belga. Pauwels respondía perfectamente a sus intentos, Van der Haar conseguía contactar poco después y Meeusen acabó por descolgarse fruto del esfuerzo de las vueltas previas a rueda de Nys.
Pauwels, a por todas
Pauwels volvía a ser el de la temporada 2011-2012. Ese ciclista desaparecido ha demostrado hoy que está de vuelta. Puso en jaque a Nys en el anfiteatro y lideró la carrera controlando a su compatriota y yendo al ritmo que a él le interesaba para evitar quemarse antes de la parte decisiva de la prueba. Al igual que le había hecho Nys, el de Ekeren se movió en la zona de arena del final del circuito para intentar soltar a Nys, queriendo ganar en solitario.
Tres líderes empezaron la última vuelta en cabeza: Sven Nys, Kevin Pauwels y Lars Van der Haar. El primero empezó liderando para controlar a sus rivales, más rápidos que él en un hipotético sprint final y volvió a la carga en las laderas de arena, tanto bajando como subiendo. Las respuestas de su compatriota eran claras y el de Baal no consiguió marcharse en solitario.
Y ya que no pudo con Pauwels en el anfiteatro, casi lo consiguió en la zona final de arena, con una potente aceleración que pilló a su rival de pleno y con las defensas bajas. No se lo esperaba el tímido ciclista belga, pero no quería dejar pasar la victoria y se fue a por el campeón nacional belga manteniendo la distancia en la arena y reduciéndola en el posterior descenso hasta la línea de meta. La calidad y el "rush" final de Kevin Pauwels pudo con la picardía y la sabiduría de Sven Nys, en un final de carrera de los que sólo puede brindar el trazado de Zonhoven.
Clasificación
1 Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games)
2 Sven Nys (Crelan – AA Drink)
3 Lars Van Der Haar (Giant-Shimano)
4 Tom Meeusen (Telenet Fidea)
5 Mathieu Van der Poel (BKCP – Powerplus)
6 Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games)
7 Bart Aernouts (Corendon – Kwadro)
8 Niels Wubben (Telenet Fidea)
9 Corné Van Kessel (Telenet Fidea)
10 Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus)
Clasificación del Superprestige (2/8)
1. Sven Nys 27 pts
1. Lars van der Haar 27
3. Mathieu van der Poel 26
4. Kevin Pauwels 25
5. Klaas Vantornout 21
6. Tom Meeusen 18
7. Corne van Kessel 16
8. Bart Aernouts 12
8. David van der Poel 12
10. Jens Adams 10