Es quizá una de las competiciones más especiales por los ciclistas, porque brillar delante de toda tu afición y ser el mejor de país no es algo que pase todos los días. Más concretamente, solo una vez al año. Y es que los campeonatos nacionales de ciclocross son especiales para la gran mayoría de los corredores y causan expectación por dos motivos: por su situación en el calendario (a menos de un mes para los Campeonatos del Mundo de Tabor) y por su calidad en la salida, que siempre (o casi siempre) reune a lo mejor de cada país.
Bélgica, Holanda, España, Suiza, Alemania, Francia, República Checa, Alemania, Gran Bretaña, etc...Ninguna país se quedará con su campeón nacional y ningún campeón nacional sin su maillot de los colores de su país. Sin duda alguna el fin de semana más cargado de ciclocross del año, y donde los Sven Nys, Lars Van der Haar, Aitor Hernández, Francis Mourey o Philippe Walsleben, entre muchos otros, encontrarán un sucesor (si no revalidan título).
Bélgica: todos contra Van Aert
En el santuario del ciclocross mundial, Bélgica, siempre se sigue la carrera con un punto extra de expectación. Quizá por tener a gran parte de los mejores ciclistas del mundo, o por saber quien vestirá la "driekleur" al final de la jornada, un maillot solo un escalón por debajo del maillot de campeón del mundo. Quizá el belga es la excepción a la regla de los campeonatos del mundo, siempre eclipsados por uno o dos corredores, muy superiores al resto. En Bélgica no suele pasar eso: hasta cinco o seis ciclistas con serias posibilidades de victoria se presentarán en Erpe - Mere para intentar vestir la preciada prenda.
El circuito, que sirvió como cross de exhibición para preparar la temporada en el mes de septiembre, que ya fue duro en septiembre y estuvo ligeramente embarrado, puede ser muy selectivo en estos momentos del año. Klass Vantonout salió victorioso en aquella ocasión, pero la carrera seria del Steenbergcross es la de este domingo y Vantornout no es precisamente el mejor colocado para lograr la victoria.
El que si lo está, sin duda alguna, es Wout Van Aert (Vastgoedservice - Golden Palace). El joven de 20 años pretende seguir en su estado de gracia y su próximo objetivo será conseguir la victoria en este circuito. Frente a él estarán, como hombres más peligrosos para acechar su victoria, Kevin Pauwels (Sunweb Napoleon Games) o Tom Meeusen (Telenet - Fidea). Tras los tres, pueden dar la campanada dos jóvenes prometedores como Gianni Veermersch o Michael Vanthourenhout (ambos de Sunweb - Napoleon Games). Y en esa lista no pueden faltar los clásicos Sven Nys (defensor del título) o Rob Peeters.
España: el enésimo Larrinaga - Hernández de la temporada
El maillot de los campeonatos de España también estará en juego este fin de semana. Y se irá otra vez a las manos de Javier Ruiz de Larrinaga o de Aitor Hernández, los dos grandes dominadores del calendario español y vasco del año. Tras ganar en Segorbe su cuarto campeonato nacional, se volverá a enfrentar a un Hernández con ganas ya de vestir el maillot de campeón, en una temporada donde casi hace pleno en la Copa de España.
Gijón será la sede de los campeonatos, que tendrá la tarde del domingo su punto álgido, con la disputa de la prueba élite y del duelo entre ambos. El circuito donde se disputará el campeonato pasó el exámen con un "sobresaliente", por parte de los organizadores y varios de los ciclistas que pudieron correr allí el cross de Gijón, la pasada semana. Una larga zona de escaleras, una zona de arena aprovechando un parque infantil y la sucesión de rectas y curvas, sin dar oportunidad a los ciclistas de conseguir ritmo, en un emplazamiento sin zonas llanas, serán las máximas dificultades de esta prueba.
Sin duda, las de Aitor Hernández y Javier Ruiz de Larrinaga serán las caras más en cuenta el domingo. Los dos mejores ciclistas masculinos españoles del año se volverán a ver las caras en otra de las citas importantes del calendario, donde Hernández parece tener un pequeño problema. Las probabilidades de lluvia que tendrá la ciudad asturiana ese día pueden embarrar el circuito, crearlo más selectivo, y aumentar así la diferencia entre los dos vascos y los demás. ¿Serán capaces entonces Jose Antonio Hermida o Samuel Sánchez, participantes también en Gijón, de parar el dominio de los dos ciclistas del País Vasco?
Holanda: ¿podrá Van der Haar con Van der Poel?
Holanda tiene pocos nombres en su lista de participantes, pero algunos tan conocidos y tan buenos como los de Lars Van der Haar o Mathieu Van der Poel. El país nerlandés celebrará sus campeonatos nacionales entre la rivalidad de sus dos grandes y jóvenes estrellas, y sin que nadie esté verdaderamente capacitado de poder quitarles las dos primeras posiciones del pódium.
La ciudad de Veldhoven será el emplazamiento elegido para su celebración. Circuito que se sucederá al lado de uno de los lagos cercanos a Eindhoven donde se prevé un circuito sin grandes dificultades, salvo la zona de arena del lago, que los corredores deberán pasar más de cinco veces por vuelta, y los obstáculos artificiales que la organización pueda instalar.
Y respecto a la participación, lo dicho en el título. La carrera será muy probablemente un duelo entre Lars Van der Haar y Mathieu Van der Poel, donde el primero buscará volver a llevar la bandera de Holanda en su pecho una vez más y el segundo ganarla por primera vez, que puede ser lo más lógico, visto los resultados de ambos esta temporada. David Van der Poel parece el mejor situado para llevarse la tercera plaza, y junto a él se presentarán el domingo ciclistas como Thijs Van Amerongen, Corné Van Kessel o Niels Wuben, luchando por la medalla de chocolate, y bastante lejos de los tres primeros.