Desde el principio hasta el final, pasando por el ecuador de la temporada. Los jóvenes han sido los protagonistas de esta temporada. Wout Van Aert primero y Mathieu Van der Poel después, han arrasado con la categoría élite y han dejado a sus habituales ganadores y estrellas en un segundo plano, en una búsqueda de pódiums, algo no habitual en ellos. Hoy en Hoogstraten, habitual circuito de la última parada del Superprestige, se ha vuelto a ver la exhibición de uno de ellos, del holandés, volviendo a demostrar que es el ciclista que mejor última parte de la temporada del año está haciendo.
Y es que Mathieu va directo a por algo que solo tres ciclistas (Richard Groenendaal, Bart Wellens y Zdenek Stybar) han logrado: ganarle el Superprestige a Sven Nys, que solo lo ha cedido en tres ocasiones durente sus 16 años (sin contar esta temporada) como profesional. Después de esta victoria, lidera con solo dos puntos de diferencia sobre Kevin Pauwels, dando a la cita de Middelkerke (14 de febrero) un especial interés, donde se decidirá su flamante ganador.
Desde la salida...
Hoogerheide, Tábor, Lille y hoy Hoogstraten. Son las cuatro últimas carreras a las que se han enfrentado los ciclistas, pero también tienen otro denominador común: el autoritario inicio del hijo menor de Adrie Van der Poel. Ni siquiera Lars Van der Haar, especialista en salidas, pudo hacerle frente. Cogió la primera posición de la carrera y no quiso cederla ante ninguno de sus rivales. No fue una salida limpia. Vermeersch y una caída se encargaron de que así no fuese. Tampoco salió bien Van Aert, perdiendo 25 segundos nada más empezar. Le volvía a tocar, como en el Mundial, remontar.
Con una ligera ventaja gracias a su paso montado por los tablones de madera, abrió definitivamente el hueco en la zona de arena. Van der Haar, Pauwels, Nys, Van Kessel, Meeusen, Vantornout formaban el grupo perseguidor, y Van Aert seguía con su remontada, dejándose muchas fuerzas para lograr enlazar con el grupo del pódium. Pauwels, segundo en la general de este Superprestige antes del inicio de la prueba, se resignó a luchar solo por la segunda posición y se fue a por el holandés de 20 años, con Van der Haar a su rueda. Al final de la segunda vuelta la ventaja se había reducido a cinco segundos.
...hasta el final
Pauwels se quedaba solo en la persecución del holandés, mientras intentaba dejaba a Van der Haar de rueda (como en el Mundial de Tábor). A pesar de sus esfuerzos, la ventaja se mantenía y crecía cuando éste se tomaba un respiro. Por detrás Van Aert ya se situaba en el grupo posterior con Nys, Vantornout y Meeusen, pero no quiso perder más tiempo y se fue a por la tercera plaza del pódium que custodiaba Van der Haar, sabiendo que la victoria iba a estar más que complicada.
Van der Poel iba encendido y ni Pauwels, pocos segundos detrás a falta de cuatro vueltas, ni Van der Haar, a casi 40, iban a poder remediar. Las fuerzas escaseaban en las piernas del ciclista belga y la posible remontada de éste iba siendo cada vez más remota. Pese a que el ritmo por vuelta era rápido, Van der Poel lo hizo parecer aún más corto con sus potentes pedaladas, deslizando rápidamente las ruedas de su bici por el pesado barro, que se había vuelto así por el paso de las vueltas y de los corredores.
En los instantes finales de la prueba, la emoción de la prueba se centró en la lucha por la tercera plaza, con un Van Aert que había cazado a Van der Haar, al que se le veía cansado en su pedaleo. No le agunató detrás a la rueda del belga, se descolgó y cedió la tercera posición de la prueba, al igual que hace una semana en el mundial de Tábor. Pero al contrario que en el día de los Campeonatos del Mundo, el belga solo pudo arañar la tercera posición. Antes que él, Mathieu Van der Poel y Kevin Pauwels habían cruzado la meta. Y serán ellos dos quienes luchen por la general del Superprestige en Middelkerke la próxima semana.
Clasificaciones
1 Mathieu Van der Poel (BKCP - Powerplus)
2 Kevin Pauwels (Sunweb - Napoleon Games)
3 Wout Van Aert (Vastgoedservice - Golden Palace)
4 Lars Van Der Haar (Giant - Alpecin)
5 Klaas Vantornout (Sunweb - Napoleon Games)
6 Sven Nys (Crelan - AA Drink Team)
7 Tom Meeusen (Telenet Fidea)
8 Jens Adams (Vastgoedservice - Golden Palace)
9 Marcel Meisen (Corendon - KwadrO)
10 Julien Taramarcaz (Corendon - KwadrO)