Una de las pruebas más importantes dentro del calendario portugués da comienzo a partir de mañana con una participación de lujo. Y es que el vencedor de la pasada temporada, Michal Kwiatkowski (Etixx - Quick Step) intentará revalidar el título vestido con el maillot arcoiris logrado en septiembre del 2014 en Ponferrada. La primera etapa no será para el polaco, ya que la llegada al sprint es más que probable y en esta edición, en la que los velocistas van a tener pocas oportunidades, no las van a dejar pasar.
La etapa constará de 166,7 kilómetros con salida en Lagos donde se dará una vuelta a un circuito de unos 30 kilómetros antes de coger dirección este hacia Portimao, aunque el pelotón ciclista pasará por los alrededores de la ciudad del sur portugués.
Al llegar a Lagos, los corredores cambiarán el rumbo dirección noreste para adentrarse en la zona complicada de la etapa, ya que a partir de Silves, la carretera comienza a picar hacia arriba. Los ciclistas tomarán un nuevo rumbo hacia el este otra vez a su llegada a los aledaños de Sâo Bartolomeu de Messines.
A partir de ahí, el pelotón congregado en esta Vuelta al Algarve recorrerá una zona de sube y baja que finalizará en el único puerto de la jornada, Tôr (1,5 km). A partir de ahí, la carretera se hará más favorable y los equipos de los sprinters tendrán 50 kilómetros para maniobrar y poder llegar al sprint.
Al paso por Loulé, los corredores girarán dirección oeste para encarar la parte final de la primera etapa. Los ciclistas tendrán otro circuito por los alrededores de meta y harán un primer paso por la línea de meta de Albufeira a falta de 25 kilómetros para finalizar la primera etapa en la Cámara Municipal de Albufeira.
A priori, la etapa debería de llegar al sprint donde André Greipel (Lotto - Soudal) es el máximo favorito a alzarse con el primer triunfo y poder estrenar su palmarés esta temporada. Su máximo rival será el británico Ben Swift (Team Sky) y otros como Gianni Meersman (Etixx - Quick Step) o Zdenek Stybar (Etixx - Quick Step) pueden poner en dificultades al sprinter alemán.
Los favoritos al título no deberían pasar demasiados apuros y velar armas para las siguientes jornadas en las que sí que tendrán que estar al 100% en la búsqueda a la victoria final.
Sacha Modolo imponiéndose en la temporada pasada | Imagen: TIm de Waelle - Etixx - Quick Step
La primera etapa del año pasado también se salía de Lagos y se llegaba a Albufeira aunque tenía unos seis kilómetros menos. El conjunto Lampre - Merida hacía doblete con el italiano Sacha Modolo y el ídolo local, Rui Costa. La tercera plaza era para una leyenda del sprint italiano, Alessandro Petacchi (OmegaPharma - Quick Step Cycling Team).
Clasificación de la etapa del año pasado
Infografía: Pro Cycling Stats.