La temporada de clásicas del pavé se abrió este sábado como es tradición con la disputa de la Omloop Het Nieuwsblad, la antigua y renombrada Het Wolk. Y lo ha hecho con la victoria de Ian Stannard (Sky), que le robó la cartera a sus tres compañeros de aventura en los kilómetros finales, los corredores de Etixx Tom Boonen, Niki Terpstra y Stijn Vandenbergh.
La 70ª edición de la carrera belga contaba con un recorrido de 200 km con salida y llegada en la localidad belga de Gante. Por medio numerosos tramos y muros de pavé para endurecer el recorrido y seleccionar al ganador. La carrera se rompió en el Taaienberg por medio de Tom Boonen y en Haaghoek gracias al ritmo de Vandenbergh. Y tras casi 30 kilómetros donde la superioridad de Etixx era más que evidente, el británico dio la sorpresa en Gante, venciendo al sprint a Niki Terpstra.
La carrera salió de la localidad belga de Gante, y como siempre se formó una fuga compuesta por ocho corredores: Alexis Gougeard (Ag2r), Christophe Laborie (Bretagne-Seche), Louis Verhelst (Cofidis), Michael Reihs (Cult Energy), Kevin Van Melsen (Wanty-Groupe), Sean De Bie (Lotto-Soudal), Albert Timmer (Giant-Alpecin) y Matthew Brammeier (MTN-Qhubeka) llegando a alcanzar una máxima ventaja de ocho minutos. Poco a poco el pelotón fue reduciendo la diferencia mientras que los fugados se quedaban uno por uno siendo neutralizados los últimos componentes en torno al km 50.
Boonen y Etixx pasan a la acción
Nada más neutralizarse la fuga Tom Bonnen hizo la primera selección en el muro de Taaienberg, donde el pelotón quedó reducido a unas 30 unidades. Unos kilómetros más adelante una nueva aceleración de los hombres de Etixx, en este caso de Vandenbergh, en la que se formó el corte decisivo. Compuesto por Boonen, Terpstra, Vandenbergh (Etixx), Stannard (Sky) y Sep Vanmarke (Team Lotto NL-Jumbo).
Mala suerte para Sep Vanmarke
En el momento en que se estaba decidiendo la carrera la mala suerte se cebó en Sep Vanmarke con un inoportuno pinchazo, quedando rezagado y sin opción de volver a entrar. Nada más reincorporarse al grupo perseguidor reaccionó llevándose a su rueda a Grag Van Avarmaet (BMC) y Zdenek Stybar (Etixx), que se quedó vigilando. Pero ya era demasiado tarde y el grupo de los hombres de Etixx más Stanard ya estaba demasiado lejos.
Las diferencias rondaron los treinta segundos pero Vanmarke apenas recibió relevo alguno de sus compañeros de fuga mientras por delante los corredores del Etixx se relevaban a la perfección con un astuto Stannard aprovechándose de sus compañeros de escapada, sin forzar, sin dar ningún relevo y siendo el ciclista que mejor llegó a los kilómetros decisivos de la prueba.
La inteligencia de Ian Stannard
Mientras por detrás Vanmarke intentaba lo imposible, los cuatro de delante se presentaron en los diez últimos kilómetros. Cuando parecía que Stannard poco tendría que hacer ante la superioridad numérica de los corredores del Etixx, el británico dio la primera sorpresa. A 4'5 km del final Tom Bonnen atacó con todo y el corredor del Team Sky no le quedo más remedio que dar la cara para neutralizar al belga. Una vez el belga fue neutralizado le tocó el turno a Niki Terpstra y nada más fue neutralizado por el propio Stannard pensó que la mejor defensa sería un un buen ataque y sorprendentemente fue el propio corredor británico el que atacó y consiguió desacerse primero de Vandenberg y acto seguido de Bonnen.
Así se presentaron el los últimos metros los dos corredores para resolverse la carrera al sprint. El primero en lanzar la llegada fue Niki Terpstra y cuando parecia que se iba a llevarse la victoria surgió por su derecha el británico Ian Stannard, que en el último golpe de riñon les robó la cartera al holandés, revalidando su triunfo del año pasado y pasando página a una última temporada complicada y llena de lesiones. Por detras entraban Tom Boonen y Stijn Vandenberg. El siguiente en cruzar la meta fue Sep Vanmarke, que por lo menos tuvo el consuelo de batir a sus compañeros de persecución.