La Vuelta Ciclista a La Rioja encara otra temporada más su cita con el pelotón. La prueba que consta de 166 kilómetros entre Varea y Logroño será una bonita ocasión para ver la pelea entre Orica GreenEdge contra todos. El equipo australiano, que ganó esta prueba la pasada temporada por medio de Michael Matthews, se ha traído todo su arsenal para tratar revalidar el título. Los equipos españoles, como Movistar, Caja Rural, Murias Taldea, Burgos-BH y el combinado nacional sub-23 no le pondrán las cosas fáciles en su casa, mientras que el resto tratará de dar la sorpresa.
El recorrido, pese a estar hecho para los velocistas, hará que estos suden la gota gorda en la aproximación a Logroño. La Rioja, una tierra encasquetada entre el Sistema Ibérico y la Cordillera Cantábrica, posee multitud de terrenos interesantes para una carrera de este estilo. Desde la salida en Varea, una localidad cercana a la capital riojana y bañada por el Ebro, la carretera comienza a ser un tobogán.
El sube y baja constante desgastará las fuerzas y las piernas del pelotón, que vivirá una auténtica montaña rusa en la primera mitad de la carrera. Los puertos puntuables será Villaverde de Rioja, en el kilómetro 57, y el Alto de Valpierre, en el kilómetro 81. Previamente, se habrá formado, previsiblemente, una fuga que dará mordiente a esta primera fase de la carrera.
Este tobogán finalizará alrededor del kilómetro 100, aunque el pelotón no se topará con un terreno totalmente llano hasta los últimos 25 kilómetros. Desde el paso por la meta volante de Logroño, la carretera tendrá las condiciones propicias para la preparación de la volata si es que el paquete ha logrado dar caza a la fuga. Los velocistas tendran media hora para afilar los dientes de cara a la llegada, donde, a priori, se jugarán el triunfo.
Orica GreenEdge, el gran favorito
El conjunto australiano Orica GreenEdge parte como gran candidato a la victoria en Logroño. Los aussies, que ya ganaron hace un año con Michael Matthews, quieren volver a repetir éxito en La Rioja. Para ello, cuentan con un roster lleno de favoritos, entre los que destaca Simon Gerrans, que regresa tras su lesión en el codo sufrida en la Strade Bianche. El subcampeón del mundo será el líder del equipo, que tendrán outsiders de gran calado como Michael Albasini, Daryl Impey o el jovencísimo Caleb Ewan.
Para hacer frente a la potencia oceánica, varios equipos cuentan también con sus candidatos. Destaca el Caja Rural, equipo que vive un idilio con esta carrera que ganó en 2013 y en la que rozó el triunfo la pasada campaña. El hombre que logró ambas gestas fue Francesco Lasca, que partirá como favorito en esta edición junto a uno de sus compañeros, Carlos Barbero. Movistar jugará sus cartas con Jesús Herrada y Murias Taldea lo hará con Garikoitz Bravo.
Además, el público riojano tendrá la oportunidad de ver por sus carreteras a un mito del ciclismo español, Francisco Mancebo (SkyDive Dubai) que podría intentarlo desde lejos, o a jóvenes valores de la bicicleta nacional como la selección sub-23 o Iván García Cortina y Álvaro Cuadros (AWT-GreenWay).
Datos de la carrera:
-Salida neutralizada: 10:00h
-Salida real: 10:10h
-Llegada prevista: 13:59h | 14:07h | 14:19h