Especial, esa palabra que tantas discordancias puede conllevar se puede aplicar de forma positiva a esta carrera. Y es que el Circuito de La Sarthe tiene varias peculiaridades que están siendo imitadas por carreras de mayor categoría. Por ejemplo, los equipos solo pueden incluir a seis ciclistas y no ocho o nueve como es habitual. Esta medida aumenta el grado de emoción y de locura en detrimento del control de las grandes escuadras. El Tour de Polonia, por ejemplo, ya ha emulado el modelo de la carrera gala y sus etapas tienen dosis de gran ciclismo. Además, los organizadores de la carrera de la región de Loira evitan la invitación de equipos Continentales. Al final, un pelotón reducido a solo 16 equipos y 96 ciclistas.
España, con peso en La Sarthe
El Circuito de la Sarthe acumula ya 51 años disputándose de manera ininterrumpida. Además, los españoles han tenido cierto peso en su palmarés. Ya en la segunda edición, el castellanoleonés José Manuel López se llevó el triunfo en un triplete español junto con José Suria y Mariano Díaz. Además, hombres como Melchor Mauri (x2), David Cañada o Luis Leon Sánchez han inscrito su nombre en la carrera gala. En ese palmarés figuran ilustres como Bernard Hinault, Greg LeMond, David Millar o, más recientemente, de Thomas Voeckler, Andreas Kloden, Luke Durbridge o Ramunas Navardauskas, el último vencedor.
Etapas llanas, crono y media montaña
Viendo los nombres mencionados, todo indica a que son los grandes rodadores los que luchan por el triunfo (Rolland es la excepción). Las etapas acumulan muchos kilómetros llanos, donde los demarrajes de potencia son claves y la crono, aunque corta, suele marcar la carrera. Con una primera etapa propicia para velocistas, la segunda jornada será muy importante. Doble sector con un itinerario en ruta propicio para el sprint masivo y una crono de 6,8 kilómetros llana pero muy relevante. La cuarta etapa acumula dureza en forma de ascensiones con cinco pasos por La Boucherie (2ª) y la última jornada será más suave que la anterior con un final, también en bucle, repitiendo hasta seis ocasiones la ascensión a La Lude (3ª). Con subidas tan cortas, las diferencias serán muy exiguas.
Rodadores, a por todas
Entre los candidatos, por un lado los rodadores más fuertes en la montaña serán los grandes favoritos. Dos equipos acumulan gran parte de las opciones de éxito: Europcar, con un gran escalador como Pierre Rolland con ganas de recuperarse del varapalo de la Volta a Catalunya, además de un viejo zorro como Thomas Voeckler, capaz de ganar casi en cualquier escenario. El otro equipo con varias opciones será el MTN-Qhubeka que llega con sus hombres más fuertes en montaña como los jóvenes Louis Meintjes, que llega de vencer en la Settimana Internazionale Coppi e Bartali, y Merawi Kudos, dos buenos escaladores y vueltómanos en ciernes. Además, un hombre consolidado y que está pasando por un buen momento de forma como Stephen Cummings, un escalador con mucha potencia y en llano y en crono.
En frente estarán rodadores potentes y buenos escaladores como Ramunas Navardauskas (Cannondale-Garmin), Tiago Machado (Katusha Team), Jan Bakelants (AG2R La Mondiale), Pierrick Fedrigo y Jonathan Hivert (Bretagne Seche Environnement), Michael Valgren (Tinkoff-Saxo) o Jesús Herrada (Movistar Team) son ciclistas con capacidad para hacer una buena crono y destacar en las etapas montañosas. Los contrarrelojistas como Adriano Malori y Alex Dowsett (Movistar Team), Gustav Larsson (Cult Energy Pro Cycling) o Patrick Gretsch (AG2R La Mondiale) tendrán muchas opciones en caso de hacer una crono donde saquen diferencias.
Además, otra de las luchas, a parte de la general y la crono, está la lucha por las llegadas masivas. Como mínimo, se esperan dos sprint masivos en la carrera, justo en las dos primeras etapas. Ahí aparece un necesitad Nacer Bouhanni que aún no se ha estrenado con Cofidis. En frente tendrá a Sven Erik Bystrom (Katusha Team), Arthur Vichot (FDJ), Samuel Dumoulin (AG2R La Mondiale), Yukiya Arashiro (Team Europcar) o Leonardo Duque (Colombia) que no le pondrán las cosas fáciles.
El equipo Movistar y Luis Ángel Maté serán los dos resquicios de participación española en la carrera gala. Además del mencionado Jesús Herrada como candidato a victorias de etapa y la general, Enrique Sanz buscará brillar en alguna llegada masiva mientras que el ciclista de Cofidis, Luis Ángel Maté, será el hombre fuerte de su equipo para la general y buscará ganar tiempo en alguna escapada.