Las cotas piden paso. Han esperado casi un año y ahora que las clásicas de adoquines han echado el telón tras la entrada del último ciclista en el velódromo de la París-Roubaix, es su momento. La Flecha Brabanzona es la prueba que verifica que la transición primaveral entre los adoquines del corazón de Flandes y las cotas de la región de Valonia es un hecho. Disputada casi en la frontera de ambas provincias, esta prueba es solo un aperitivo para lo que está a punto de llegar: el tríptico de las Ardenas que empezará el próximo domingo.

La Flecha Brabanzona, por su parte, es una prueba que empieza a reunir gran parte del pelotón internacional que disputará las tres pruebas reinas de las Ardenas. Un total de diez equipos World Tour con ciclistas como Gilbert, Gerrans, Matthews, Wellens, Gallopin o Colbrelli y otros quince Profesionales Continentales indica que a tan poco de una semana clave el pelotón está para pocas bromas. Las Ardenas no empiezan hasta el domingo, con la disputa de la Amstel Gold Race, pero se empiezan a ganar desde la Flecha Brabanzona del próximo miércoles.

Edwig Van Hooydonck y Johan Musseuw, con cuatro, tienen aún vigente el récord de triunfos en esta prueba, en la que han inscrito su nombre gente como Eddy Merckx, Freddy Maertens, Herman van Springel u Óscar Freire. El español ha sido el único hispano que ha logrado victoria en esta clásica belga. Lo hizo en tres ocasiones consecutivas, entre 2005 y 2007, y comparte récord de triunfos consecutivos con Museeuw. Philippe Gilbert, con dos victorias, es el participante que más triunfos ha conseguido, con dos. Y también estarán en la línea de salida Thomas Voeckler y Sylvain Chavanel, ciclistas que han logrado ganar en la meta de esta clásica.

Edición 2014: Gilbert puede con todos

Philippe Gilbert volvió por sus fueros y volvió a ganar en la Flecha Brabanzona como ya hiciese en 2011, su mejor año como profesional. Las cotas no hicieron su trabajo y un grupo de casi 50 hombres se jugó la victoria en la llegada masiva de Overijse. Solo Michael Matthews pudo acercarse a la rueda de Gilbert, pero fue un esfuerzo en vano. Tercero en meta fue Gallopin.

26 cotas de tentempié

Como buen entrante para las Ardenas, esta edición de la Flecha Brabanzona tendrá en total un recorrido maratoniano de 205 kilómetros, en los que se incluirán hasta doce muros. Cinco de ellos se incluirán en un circuito final al que los ciclistas darán hasta cuatro vueltas. En total habrán tres recorrido diferenes: el primero llevará a los ciclistas desde Lovaina, ciudad de inicio, hasta el sur de Bruselas; el segundo, volviendo hacia Lovaina por el mismo trazado y parándose en Overijse, ciudad donde estará la meta, y haciendo la primera vuelta al circuito; y el tercer y último recorrido, el del circuito final, que tras más de 200 kilómetros les llevará hasta meta.

El circuito final incluirá las ascensiones a Hagaard, Hertstraat, Holstheide, Ijskelderlaan y Schavei. Cinco cotas a las que los ciclistas deberán subir hasta en cinco ocasiones. El quinto paso por Schavei, la última de las cinco cotas, se realizará a kilómetro y medio de meta, y será un más que probable lugar de ataque para los valientes que quieran evitar una llegada masiva. Y si no se puede romper el sprint, el curveo de Overijse es ideal para que los más hábiles se hagan un hueco entre los más velocistas y les puedan plantar cara.

Regusto a Ardenas también en la participación

Si las cotas del recorrido dan a entender que las Ardenas ya están casi ahí, más lo hace entender la participación que se dará cita en la provincia del Brabante Flamenco el próximo miércoles. Diez equipos World Tour con sus equipos "B", pero con ganas de empezar su incursión en las Ardenas con buen pie, y quince equipos de segundo nivel con ganas de dar la campanada a las mejores plantillas. Con la Flecha Brabanzona dará inicio a la campaña de las clásicas de las Ardenas, y los equipos ya están más que preparados para ello.

Philippe Gilbert y BMC parecen ser el corredor y el conjunto clave de esta prueba. De Marchi, Hermans y Atapuma serán la retaguardia del belga y los segundos espadas del eequipo estadounidense, que buscará repetir el triunfo de la pasada edición. Orica Green Edge, segundo con Matthews (que también estará en esta edición) en 2014, traerá a Simon Gerrans como líder para evitar el posible tercer triunfo de Gilbert. Y Lotto-Soudal, con Gallopin y Wellens como líderes, correrá en casa y buscará seguir con su gran momento. Esperar a una llegada con Gallopin y buscar los ataques desde lejos de Wellens parece que será la estrategia del conjunto belga.

Etixx, IAM y Trek se presentan como las alternativas al dominio de los tres anteriores conjuntos. Mersmann liderará a un renovado conjunto belga, Chavannel buscará volver a sus mejores tiempos para IAM y Felline enrachado tras un gran País Vasco intentará hacerse un hueco y dar otra alegría más a Trek. Wilco Kelderman y Moreno Hofland serán los líderes de un LottoNL-Jmbo muy necesitado de triunfos y de resultados. Los adoquines siguen esquivándoles y son ya el único equipo World Tour que no ha estrenado su casillero de victorias.

Entre los equipos de segundo nivel, destacan rematadores como Sonny Colbrelli (Bardiani), Grega Bole (CCC-Sprandi), Francesco Gavazzi (Southeast) o Bryan Coquard (Europcar). Thomas Voeckler (Europcar), Bjorn Leukemans (Wanty Groupe Gobert) y, por qué no, Davide Rebellin (CCC-Sprandi) también puedes ser corredores a tener en cuenta. Llega la primavera de cotas al seno del pelotón internacional y la Flecha Brabanzona marca el inicio de una campaña que durará hasta la Lieja-Bastoña-Lieja del domingo 26 de abril.