La Decana de las Clásicas. La ciudad belga de Lieja acoge el Monumento ciclista más antiguo de la temporada, una carrera dura y esperada a partes iguales: Lieja–Bastoña–Lieja. El tríptico de las Ardenas llega a su fin con una nueva carrera situada entre las más prestigiosas del calendario ciclista, la más importante de las tres disputadas en esta región de Bélgica. Simon Gerrans, Alejandro Valverde y Daniel Martin son los únicos corredores del pelotón que saben lo que es ganar en Lieja, un triunfo muy cotizado y que para cualquier corredor supone escribir su nombre en la historia del ciclismo.
La 101ª edición de la Lieja-Bastoña-Lieja se prevé muy emocionante gracias al gran número de favoritos al triunfo final. Los 253 kilómetros de la prueba, sumados a la dificultad de un terreno con continuas subidas y bajadas hacen casi imposible adivinar cómo puede resolverse la carrera. La última subida, la Côte de Saint-Nicolas, puede marcar la diferencia, si bien una llegada masiva figura entre los finales más comunes de La Doyenne. La tercera opción es intentarlo desde más lejos, con un terreno propicio para ello y en el que alguno de los ciclistas que no figuran entre los favoritos puede sorprender al pelotón.
Historia
Numerosos ciclistas han logrado alzar los brazos en Lieja-Bastoña-Lieja, pero entre todos ellos destaca la figura de Eddy Merckx. 'El Caníbal' es el único ciclista que ha conseguido imponerse en cinco ocasiones (1969, 1971, 1972, 1973 y 1975). Con cuatro victorias en la carrera aparece el italiano Moreno Argentin (1985, 1986, 1987 y 1991), mientras que tres ciclistas belgas figuran con tres victorias: Léon Houa (primer vencedor de la prueba), Alphonse Schepers y Fred De Bruyne. De los ciclistas en activo, el único que ha logrado dos victorias en este Monumento es el murciano Alejandro Valverde, que se hizo con el trofeo en 2006 y 2008.
En cuanto a los países vencedores, destaca sobremanera Bélgica, con 58 triunfos, al que sigue Italia con 12 victorias. El último país en conseguir el triunfo fue Australia, que el año pasado logró escribir por primera vez su nombre en el palmáres de esta 'clásica' gracias a Simon Gerrans, que impuso su potencia en la llegada masiva para acabar por delante de Valverde y Kwiatkowski.
Recorrido
Como indica su nombre, la carrera dará comienzo en la ciudad belga de Lieja. Sin embargo, al igual que ocurrió el año pasado, el final no será en esta misma ciudad, sino que los ciclistas llegarán hasta Ans, una localidad vecina. Los corredores tendrán que recorrer un total de 253 kilómetros en los que no habrá ni un segundo de descanso, pues las continuas subidas y bajadas no permitirán ni la más mínima relajación.
Para llegar a Ans, los ciclistas tendrán que superar diez cotas. La primera se sitúa en el kilómetro 79: la Côte de La Roche-en-Ardenne, 2.8 km de subida al 6.2%. Pero este es sólo el comienzo de un continuo desgaste para las piernas de los corredores, que se encontrarán con algunas subidas realmente duras. 46 kilómetros después llega la segunda subida, Côte de Saint-Roch, de tan sólo un kilómetro, pero con una pendiente del 11,2%. El cansancio sigue haciendo cada vez más mella en los ciclistas, que afrontarán la tercera subida en el kilómetro 169 (Côte de Wanne – 2,7 kilómetros de subida al 7,4%).
En lo referente al porcentaje de desnivel, la subida más dura será la cuarta que deberán afrontar los ciclistas, la Côte de Stockeu (1 kilómetro al 12,5%). En cuanto a la distancia, la cota más dura para todos los corredores será la sexta de la carrera: Col du Rosier (4,4 kilómetros al 5,9%). Por último, cabe destacar la subida que puede marcar las diferencias para la victoria final: Côte de Saint-Nicolas (1,3 kilómetros al 8,6%), situada a cuatro kilómetros de la línea de meta y en el que alguno de los ciclistas puede intentar lanzar un ataque definitivo.
Los favoritos
El primer favorito para imponerse en la Lieja-Bastoña-Lieja es Alejandro Valverde (Movistar Team). El ciclista murciano, único en activo que suma dos triunfos en la pruebe belga, llega en un gran momento de forma tras terminar en segunda posición la Amstel Gold Race e imponerse en la Flecha Valona, por lo que intentará un triunfo para lograr finalizar de la mejor manera posible un gran Tríptico de las Ardenas. Además, el corredor del equipo Movistar podría conseguir su segundo doblete Flecha Valona – Lieja, como ya consiguió en el año 2006. Entre el resto de bazas españolas destaca Joaquim ‘Purito’ Rodríguez (Team Katusha), que también llega en un buen momento de forma e intentará lograr su primer triunfo en esta Clásica tras dos segundos puestos, conseguidos en 2009 y 2013.
Otro de los grandes favoritos para la carrera es Michal Kwiatkowski (Etixx-Quick Step). El actual campeón del mundo en ruta ya demostró en la Amstel Gold Race que no entiende de maldiciones del maillot arcoíris y puede triunfar en las Ardenas. Ahora, en Ans, el polaco intentará volver a demostrar su potencia en el tramo final de la carrera para conseguir el triunfo. Junto al polaco también figura en la nómina de favoritos el italiano Vincenzo Nibali (Astana Pro Team). El campeón del Tour de Francia 2014 no ha comenzado el año con buen pie, pero siempre es un corredor a tener en cuenta en este tipo de carreras.
La lista de principales favoritos la completan Daniel Martin (Team Cannondale-Garmin), Simon Gerrans y Michael Matthews (Orica Greendge) y Julian Alaphilippe (Etixx-Quick Step). El irlandés y Gerrans ya saben lo que es ganar esta carrera, pues lograron la victoria en 2013 y 2014 respectivamente, y su potencia final puede darles de nuevo la victoria en la prueba belga. Matthews es uno de esos ciclistas que siempre hay que tener en cuenta en estas carreras por su gran final y su capacidad incluso para sprintar al máximo nivel cuando la carretera está ligeramente inclinada, mientras que el francés es uno de esos ‘outsiders’ llamados a dar guerra en Ans.
La incógnita entre los favoritos corresponde a Philippe Gilbert (BMC Racing Team). El belga también cuenta con una victoria en la carrera de su país, lograda en 2011. Sin embargo, su presencia en la prueba es aún una incógnita pues arrastra problemas físicas que le impedirán estar al 100%. Aún así, si finalmente toma la salida, será uno de esos ciclistas a vigilar por el resto de candidatos a la victoria.