Sin Purito, sin Kristoff, sin Caruso, sin Spilak, sin Dani Moreno…pero con muchas opciones de éxito. Lo cierto es que el equipo de moda del pelotón internacional tiene asegurada la lucha y las opciones de brillo a pesar de acudir con una formación ‘b’, en cuanto a nombres. Bien es cierto que los grandes líderes de Katusha no estarán presentes pero Ekimov ha concretado un nueve de lujo, con una mezcla de expericia, gente joven y ganas de pelea. Tanto Zakarin como Chernetski podrían pelear por la maglia bianca de mejor joven.
El hombre fuerte será Ilnur Zakarin. El joven ciclista ruso es uno de los vueltómanos más prometedores, como ha demostrado en Romandía donde consiguió la victoria final. Buen paso por montaña y grandes dotes contra el crono, puede ser una de las revelaciones de la ronda italiana. A su lado, como gregarios o alternativas, el veterano Yuri Trofimov, siempre regular en carreras de una semana pero que no ha podido brillar en las grandes vueltas, y otra de las promesas del ciclismo ruso, Sergey Chernetski, con cualidades similares a Zakarin. Estos tres forman el triunvirato de mando de Katusha.
Otro de los frentes para el conjunto ruso serán las llegadas masivas. Si bien no cuentan con un top en las volatas, Alexandr Porsev ha demostrado un buen nivel en lo que llevamos de 2015. Además, Luca Paolini es un veterano en estas lides y, si bien no opta a las llegadas masivas puede colarse delante en la resolución dentro de un grupo reducido o incluso en escapadas. Unas escapadas que buscarán los combativos y completos Sergey Lagutin, Maxim Belkov o el contrarrelijsta Anton Vorobyev. Un gregario de equipo, hombre de trabajo como Pawel Kochetkov, completa la formación rusa.
Destacar la potencia de este equipo. Prácticamente todos van bien contra el crono, desde los líderes Zakarin, Trofimov y Chernetski, pasando por especialistas como Vorobyev o Belkov. El resto tampoco se defiende mal. Así pues, Katusha podría ser uno de los candidatos a la victoria en la crono por equipos que abrirá la competencia.
Por tanto, una mezcla explosiva entre experiencia y juventud para afrontar sin red de caída un Giro de Italia que promete y mucho para un formación que ya acumula 19 victorias en 2015, destacando etapas en la París-Niza, Volta y País Vasco (más general), además de clásicas como Gante-Wevelgem, Tour de Flandes o Scheldeprijs. La última victoria fue la del prometedor Zakarin en Romandía.
Selección de Katusha para el Giro de Italia
El líder: Ilnur Zakarin
Llegar y besar el santo. Primer año en Katusha, procedente del Rusvelo y vaya cómo ha arrancado el de Kazán. Arrancó con una buena crono en San Luis y prosiguió con su confirmación en País Vasco. La regularidad le llevó a acabar noveno en la exhibición de Katusha en terreno vasco. Pero la cosa no quedó ahí, ya que el ruso se coronó en Romandía. Buenas sensaciones desde el principio y resultados que otorgan moral. Llegada la alta montaña, acabó segundo en Champex-Lac, jornada reina de la carrera, superando a ciclistas como Froome, Uran o Quintana y, para rematar, hizo una fabulosa crono en la que, de no ser por un desafortunado fallo mecánico, podría incluso haberla peleado frente a Tony Martin. Así pues, un hombre muy completo que aglutina las características de rodador potente de todo contrarrelojista; se defiende a las mil maravillas en la media y alta montaña y, además, tiene un remate veloz en llegadas duras. La general y etapas importantes serán su terreno en el Giro. 25 años de talento y mucho por explotar. Ojo porque puede ser la próxima maglia bianca del Giro.
El gregario: Pawel Kochetkov
Un hombre de equipo. El ruso es uno de esos ciclistas que siempre está ahí para apoyar a los líderes y, además, aguanta en prácticamente todas las condiciones: subidas duras, terreno llano y rápido, trazados técnicos y complicados… No es de extrañar ver a Kochetkov dentro de los 40 mejores por lo que suele acompañar a sus líderes hasta bien avanzada las carrera.
El hombre rápido: Alexandr Porsev
A sus 29 años, Porsev parece estar mostrando su mejor versión. Etapas en carreras menores y el campeonato ruso en ruta de 2014 le han dado moral para el arranque de 2015. Se ha colado delante en etapas de Tirreno-Adriático y Dubái, además de terminar sexto en la Clásica de Almería. Solo ha corrido una gran vuelta, el Tour de 2014 donde abandonó en la 13ª etapa. Paolini y Vorobyev serán sus mejores apoyos en las llegadas.
Atentos a: Luca Paolini
Qué decir de este ciclista. Aglutina dos cualidades excelentes en un ciclista: combatividad y remate. Uno de los grandes cazaetapas del primer decenio de siglo cuya carrera está ya cerca del ocaso pero que parece más rejuvenecido que nunca. Menuda temporada lleva aportando su protagonismo y experiencia al equipo, además de llevarse una carrera épica en Gante Wevelgem, donde tiro de fuerza y veteranía para hacerse con la gloria en la tempestad flamenca. Ahora, en el Giro, intentará apoyar a sus líderes y, por qué no, buscar algún grupo o escapada que le lleve a la gloria en una gran vuelta, dos años después.
La posible revelación: Sergei Chernetski
Además de Zakarin, otra de las promesas rusas para las grandes vueltas es Chernetski. Destacó en las carreras más importantes antes que Zakarin y ya en 2013 destacó en carreras relevantes, acabando cuarto en Polonia, séptimo en Vuelta a Burgos y ganando el Tour de los Fiordos en Noruega. Al año siguiente, continuó en la misma línea hasta rematar con un gran final de temporada: sexto en la crono final de la Vuelta, séptimo en Milán-Turín y quinto en el Tour de Pekín. Este año, arrancó con un buen top 10 en el Algarve aunque ha visto como su compañero le adelanta por la izquierda y se lanza sin frenos. Mayor motivación para el ruso, un gran escalador, sobre todo en media montaña, y con buenas dotes contra el crono.