Si había dudas acerca del rendimiento de Mark Cavendish por su irregular 2014, parece que se han disipado. A dos meses de que empiece el Tour de Francia, el corredor de Etixx es uno de los ciclistas más en forma del circuito junto a Richie Porte (Sky) y el ya mencionado Kristoff. Y es que su segunda victoria consecutiva en el Tour de California le coloca con 11 triunfos en lo que va de 2015, una marca solamente igualada por el noruego de Kathusa.
Escapada valiente
A priori parecía un día tranquilo, o eso debieron de pensar Etixx y Tinkoff que por un momento se vieron contra las cuerdas. Una etapa de 193 kilómetros con una primera parte bastante dura, lleno de repechos y sube y baja, formaría la escapada del día. Cuatro corredores con bastante calidad como son Robin Carpenter (Hincapie), Daniel Oss (BMC), Luis Romero Amaran (Jamis) y el español Markel Irizar (Trek) disfrutaron de una renta máxima de cinco minutos respecto al pelotón, en esos momentos liderados por Tinkoff.
Poco a poco fueron pasando los kilómetros y los protagonistas del día afrontaron la segunda parte de la etapa, 100 kilómetros de completa llanura. El viento acompañó un poco a los corredores que afortunadamente no sufrieron consecuencias negativas. El pelotón no se ponía de acuerdo y la ventaja no bajaba de los tres minutos, algo que poco a poco empezaba a poner nervioso a los equipos de los favoritos en especial a Etixx.
Locomotora belga
El equipo de Patrick Lefevere tenía otra oportunidad de oro para que su corredor insignia, Mark Cavendish, volviera a levantar los brazos en señal de victoria. Pero para ello tenían que neutralizar la fuga y después preparar el sprint, trabajo que se encargaría de hacer la locomotora belga. Lampaert, Vandebergh y Van Keirsbulck tomaron las riendas de un pelotón, también liderado por Bodnar (Tinkoff) y Jesús Hernández (Tinkoff) , que poco a poco fueron reduciendo diferencias hasta entrar en la localidad norteamericana de Lodi, donde los cuatro valientes verían como la serpiente de colores les engullía a falta de cinco kilómetros del final.
El poderío de Iron Cav
Con el sprint lanzado, Iron Cav comenzó a ganar posiciones desde atrás hasta cruzar la línea de meta en primera posición. Solamente Peter Sagan pudo ponerle las cosas difíciles al británico, necesitando incluso la photo finish. De este modo Cavendish cosecha su segunda victoria consecutiva en el Tour de California, y su undécima en lo que va de 2015.
Y mañana...
El día de mañana será la primera prueba de fuego para los escaladores que tendrán que superar cinco puertos y un final que acaba con un repecho donde se producirán las primeras diferencias.