Dejado atrás el tríptico pirenaico y camino hacia los Alpes, el Tour de Francia atraviesa el Macizo Central en la decimocuarta etapa del Tour de Francia 2015. Carreteras estrechas y multitud de cotas no puntuables son las características de esta zona, tal como se mostró en la etapa de ayer con la victoria de Greg Van Avermaet (BMC). Sin tener grandes puertos es el terreno ideal para el triunfo de la escapada y porque no, realizar emboscadas en busca de dinamitar la general.
Esta será la cuarta vez que el Tour de Francia visita Mende. De grato recuerdo para el ciclismo español pues Marcos Serrano en 2005 y Joaquim Rodríguez en 2010 incluyeron su nombre en este muro. Pero por lo que más se recuerda esta cima fue la gran victoria de Laurent Jalabert en 1995 poniendo contra las cuerdas a Miguel Indurain en un ataque lejano y en tromba del equipo Once. A partir de ese momento Mende se le denominó 'cima Jalabert'.
Complicado final
Rodez será la localidad de inicio de la etapa que tomará dirección sureste para iniciar el primer puerto de la jornada, la Côte de Pont-de-Salars de cuarta categoría entorno al kilómetro 20 de la etapa. Tras el descenso, terreno llano con el sprint intermedio en Millau hasta llegar a los últimos 40 kilómetros. En este punto, el perfil cambia radicalmente con el encadenado de los tres puertos restantes. El primero de ellos, Côte de Sauveterre, es de segunda categoría de 9 kilómetros al 6% de pendiente. Coronado el puerto, terreno quebrado para llegar la siguiente puerto de cuarta categoría, Côte de Chabrits que se corona a tan solo nueve kilómetros de meta.
Un corto descenso y comienzo del muro de Mende o Côte de la Croix Neuve. Tres kilómetros con un 10% de pendiente media que hará exprimirse a los ciclistas y que provocará diferencias en la general aunque no serán muy significativas.
Para especialistas en muros
La resolución de la etapa previsiblemente se realizará en las rampas de Mende por lo que los especialistas en esfuerzos cortos y explosivos tienen grandes probabilidades de vencer. Esta subida se adapta a la perfección a Joaquim Rodríguez (Katusha), vencedor en esta cima en 2010 y ganador este año en el Muro de Huy.
Su gran rival en este tipo de llegadas Alejandro Valverde (Movistar) buscará su primera victoria en el Tour en este año. El combativo Daniel Martin (Cannondale - Garmin) o Alexis Vuillermoz (AG2R La Mondiale), vencedor en Mûr de Bretagne también tendrán opciones.
Como final en alto, los más fuertes de la carrera tendrán grandes probabilidades de alzar los brazos en meta. El tridente de Sky con Chris Froome, Richie Porte y Geraint Thomas estarán en las primeras posiciones. Nairo Quintana (Movistar) y Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) intentarán poner en dificultades al británico del Sky y de paso añadir una victoria mas a su palmarés.
Corredores en un buen momento de forma y con libertad de movimientos como Tony Gallopin Lotto -Soudal), Pierre Rolland (Europcar), Warren Barguil (Giant-Alpecin), Vincenzo Nibali (Astana), Mathias Frank (IAM Cycling), Rafal Majka (Tinkoff-Saxo) o Robert Gesink (Lotto NL- Jumbo) podrían tener su momento de gloria en este Tour.
Con lo quebrado del terreno y con las fuerzas justas, la probabilidad de que llegue una fuga será bastante alta. Hombres como Thomas Voeckler (Europcar), Pierrick Fredigo (Bretagne), Thibaut Pinot (FDJ) o Serge Pauwels (MTN-Qhubeka) podrían ser triunfadores al desenvolverse muy bien en este tipo de escapadas.