Ya iban dos intentos, dos escapadas, dos fugas en las que la afición francesa tuvo que ver como uno de sus ídolos se quedaba con la miel en los labios. Y a la tercera… fue la vencida. Romain Bardet (AG2R La Mondiale), natural de Briude, consiguía un sueño que ya venía perseguiendo desde hace unos años. Ya ganó hace dos meses en Pra Loup durante el Criterium du Duaphiné pero nada es comparable a la ronda gala. Y que mejor escenario que Lacets de Montvernier, uno de los puertos más bellos del ciclismo internacional. Había llegado su hora, la hora de demostrar a su país que está mas vivo que nunca y con ganas de inscribir su nombre entre los más grandes, pese a su mala actuación en la clasificación general. Había llegado la hora de que Romain Bardet reinase en los Alpes e hiciese honor a todo un país que vive por y para el ciclismo.
La etapa de hoy
Tras la díficil jornada de ayer, el pelotón se volvía enfrentar a una etapa de alta montaña con puertos de renombre como la Col du Glandon o Lacets de Montvernier. Así pues, los ciclistas tendrían que recorrer en este caso 186.5 km con siete cotas puntables que auguraban una fuga exitosa. Y así fue, hasta que Romain Bardet decidió dar un golpe en la mesa y se llevó la primera victoria en el Tour para él.
Una salida sin igual
Comenzaba la batalla. Una batalla más de las 17 que ya llevan pero con un comienzo inigualable hasta ahora. Después un final apasionante y agotador que acabó con la victoria del lobo alemán Simon Geschke, 162 guerreros volvían a ponerse su armadura para conquistar los Alpes a golpe de pedal.
Justamente a las 12:20 se sucedían los primeros ataques. Joaquim Rodríguez (Katusha), Pierre Rolland (Team Europcar) y Julián Arredondo (Trek Factory Racing) eran los primeros valientes que se lanzarían a la conquista del Col du Bayard, la primera dificultad del día que supondría un ascenso de 6.3km al 7%. Purito sería el primero en pasar, garantizando así su participación en la lucha por el maillot de lunares. Una lucha que pronto se cobraría sus primeras víctimas.
Tras el paso por dicha cota, nada menos que 29 corredores decidieron subir el ritmo y conformar una fuga que no iba a pasar del umbral de los cinco minutos de diferencia. Jakob Fuglsang (Astana), Romain Bardet, Jan Bakelants y Christophe Riblon (AG2R-La Mondiale), Thibaut Pinot (FDJ), Roman Kreuziger y Michael Rogers (Tinkoff-Saxo), Jonathan Castroviejo y Winner Anacona (Movistar), Damiano Caruso y Rohan Dennis (BMC), Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), Georg Preidler (Giant), Joaquim Rodriguez (Katusha), Michael Matthews y Simon Yates (Orica), Pierre Rolland, Cyril Gautier, Romain Sicard y Thomas Voeckler (Europcar), Julian Arredondo y Bob Jungels (Trek), Ruben Plaza (Lampre-Merida), Andrew Talansky, Ryder Hesjedal y Dan Martin (Cannondale-Garmin), Stef Clement (IAM), Jan Barta (Bora) y Serge Pauwels (MTN-Qhubeka) fueron los encargados de abrir paso camino a Saint Jean de Maurienne. A pesar de ser un grupo bastante numeroso, la escapada jamás llegó a abrir un hueco serio ante el empuje de Giant – Alpecin y Trek Factory Racing pero las espadas estaban por todo lo alto y la escapada no se iba a rendir.
"El objetivo es llegar a París con los lunares", dijo Purito al llegar a meta
Iban pasando los kilómetros y Joaquim Rodríguez (Katusha) iba coronando uno por uno cada puerto al que se debían enfrentar. El español seguía mostrando su condición hasta que el belga Thomas de Gendt (Lotto - Soudal) se lanzó a la aventura en busca de una hazaña similar a la que ayer realizó Simon Geschke. Aunque fuese un ataque sin precedentes, algunos integrantes de la fuga no pudieron más y se empezaron a cortar. Mientras tanto, el temible Col du Glandon deslumbraba a los corredores que aún aguantaban en una fuga algo mermada. Una fuga que veía venir la terrible tortura que iban a sufrir sus piernas en los kilómetros siguientes. Llegaba la hora de la verdad.
Que comience el espectáculo
Con la neutralización de De Gendt, la escapada llegó a los pies del Glandon, dispuestos a darlo todo para coronar un puerto mítico donde los haya. Un ascenso que sería determinante en el devenir de la etapa. Por detrás, Giant - Alpecin seguía marcando un ritmo realmente duro, que no iba a aguantar por mucho tiempo.
El danés Jakob Fuglsang (Astana Pro Team) fue el primer valiente que decidió plantarle cara a tal cota. Así pues, Fulgsang dió un paso adelante y se puso al frente de la escapada. Una escapada rota en dos que empezaba a pagar el terrible esfuerzo. Thibaut Pinot (FDJ) entre otros, empezaba a ver como sus compañeros de escapada se marchaban mientras él, en solitario, cedía al comienzo del puerto. Por detrás, se sucedían los ataques hasta que los más duros perduraron: Mathias Frank (IAM), Warren Barguil (Giant - Alpecin) y Robert Gesink (Lotto NL - Jumbo) salían de sus trincheras en busca de la victoria.
"Ataqué más con el corazón que con las piernas", dijo Alberto Contador en la meta
La rampas, pobladas de público, seguían siendo anfitriones de un espectáculo sin igual que desembocó con el ataque de Alberto Contador (Tinkoff - Saxo). Aquel ciclista que nunca se rinde volvía a sus andadas. La etapa de ponía al rojo vivo.
Tras un km en solitario, el pinteño logró enlazar con el grupo de Frank y Barguil; el sueño se iba haciendo realidad. Mientras tanto, en lo alto de la cima, Romain Bardet (AG2R La Mondiale) y Winner Anacona (Movistar Team) peleaban por ser el primero en coronar. Una lucha que acabó con el francés pasando en primer lugar. Acto seguido, un Bardet enrabietado se lanzó en el descenso a unos 30km de la meta haciendo olvidar la pésima actuación que realizó ayer su compatriota. A su lado, toda Francia le apoyaba para que volase más rápido que nadie y fuese el segundo francés en llevarse una etapa de este Tour de Francia.
En el descenso no hubo tregua alguna
Tras coronar, Vincenzo Nibali (Astana Pro Team), se lanzó en la bajada a perseguir los corredores que marchaban por delante. Tal fue así, que Alberto Contador (Tinkoff - Saxo) fue neutralizado de inmediato. De tal manera, el grupo del maillot amarillo volvía a recomponerse con todos sus protagonistas, todos menos uno. El holandés Bauke Mollema (Trek Factory Racing) no lograba pone su motor a funcionar y veía como sus rivales se marchaban poco a poco. Sin embargo, tirando de coraje y experiencia, Mollema intentó recortar y solo perdió veinte segundos en meta.
Por delante, Romain Bardet iba ganando enteros frente a sus perseguidores entre los que se encontraban Bob Jungels (Trek Factory Racing), Winner Anacona (Movistar Team), Pierre Rolland y Cyril Gautier (Team Europcar). La diferencia seguía entorno al minuto y todo hacía presagiar que Bardet se haría con su primera victoria en el Tour de Francia.
Unos metros más abajo, el tiburón de Mesina Vincenzo Nibali atacaba y atacaba sin recompensa alguna. Todos los favoritos se vigilaban por si alguno decidía atacar. Pero nadie lo hizo. Ninguno se decidió a probarlo ante la etapa que les espera mañana.
La ascensión final, a Lacets de Montvernier, un "mini Alpe d'Huez", una ascensión preciosa, corta pero de grandes rampas, apenas causó diferencias. No hubo intentos, más allá de la insistencia de hombres como Pierre Rolland, Winner Anacona, Cyril Gautier o Bob Jungels por alcanzar al francés que rodaba con confianza en la cabeza de carrera. Pero Bardet subió con confianza, sabedor que es mejor escalador que los cuatro que perseguían. Coronó con más de medio minuto de diferencia y afrontó la bajada y el llano final con soltura, creyéndose que iba a ganar.
Entre los favoritos, Rafal Majka (Tinkoff - Saxo) marcó el ritmo y Contador lo probó sin éxito. También lo probó Nibali. Pero quien lo probó con muchas ganas fue Nairo Quintana (Movistar Team). El colombiano puso a prueba a Froome al que, cada día, las piernas le duelen más. No es el Froome ni el Sky de los Pirineos. Finalmente, todos se unieron y, en meta, no hubo diferencias.
"Hay que perder para poder ganar", dijo Bardet a los medios.
Así pues, justo a las 17:23, Romain Bardet era coronado como rey de los Alpes en Saint Jean de Maurienne al cruzar en primer lugar la meta. Poco después fueron llegando esos perseguidores que intentaron reducirlo pero que no pudieron.
Pierre Rolland y Winner Anacona hacían segundo y tercero respectivamente. Sin embargo, los Alpes no serán franceses para toda la eternidad. Todavía quedan muchos capítulos por escribir de una historia que jamás tendrá final; de la cual solo sabemos su nombre: ciclismo.
Y para mañana... ¡mas montaña!
Por si no tuvieramos poco, ASO nos tiene preparado otra fantástica etapa de montaña. Los corredores tendrán que enfrentarse a 138km donde encontraran varias dificultades.
De primero, la Col de Chaussy, un puerto que cuenta con 15km de subida con un desnivel medio del 6%.
De segundo, el inigualable Col de la Croix Fer, un puerto Hors Categorie de... ¡22.4km de subida al 6.9%!
Y de postre, la Toussuire, un puerto donde Pierre Rolland logró imponerse en 2012. 18km de subida al 6.1%. ¡Para no perdérselo! Este Tour aún no ha acabado y la de mañana puede ser una de las mejores etapas que veremos en esta edición.
Así fue la primera victoria de Bardet en el Tour.
Clasificaciones de la 18ª etapa
en-vivo-gap-saint-jean-de-maurienne.html">Así lo vivimos en VAVEL.com, con el directo de la etapa del día.</a></p> <p></p> <p></p> <p></p> <p></p>
Así fue el directo de la etapa en VAVEL.com