Después de un nuevo combate nulo en la decimoctava etapa, en la que, pese a los intentos de unos valientes Vincenzo Nibali (Astana Pro Team) y Alberto Contador (Tinkoff-Saxo), el líder Chris Froome (Team Sky) pudo controlar sin muchos contratiempos la carrera para mantener su ventaja intacta. La victoria fue de nuevo para un corredor escapado. Fue Romain Bardet (AG2R La Mondiale) el que se llevó el gato al agua en una etapa de mucho desgaste, una fatiga que a buen seguro se dejará notar en estas dos etapas venideras, que prometen ser decisivas.
La auténtica etapa reina de los Alpes
La etapa de mañana, aunque corta, no ofrece un solo respiro desde la misma línea de salida. Inmediatamente, tras abandonar St-Jean-de-Maurienne, se comenzará la primera ascensión del día, el Col de Chaussy, un duro primera con 15,4 kilómetros al 6,3 %. Duras cifras globales, a pesar de que hay un descansillo intermedio en la primera parte de la ascensión. Esta subida, inédita hasta hoy en el Tour, cuenta con varios kilómetros con un porcentaje medio superior al 8 %, por lo que se vivirá un inicio de etapa duro, y con una encarnizada batalla por entrar en la escapada del día, que a buen seguro será de altísimo nivel. Los favoritos deberán estar un día más atentos a los movimientos tácticos de equipos.
Después de su descenso, se afrontarán los únicos 28 kilómetros llanos que esta etapa otorga al pelotón. Una vez superado este tramo más sencillo, los corredores se enfrentarán al gran coloso del día, todo un mito como el Col de la Croix-de-Fer, por su vertiente noreste, la más dura de las tres. Una ascensión que computa 22,4 kilómetros al 6,9 %, números que denotan su condición de Hors Categorie. Esta subida, todo un clásico ya del Tour, cuenta con tres partes diferenciadas. Los primeros ocho kilómetros son sostenidos en torno al 7,5 %, sin rampas extremas. Tras un descanso de tres kilómetros prácticamente llanos, se afrontará el tramo decisivo de la ascensión, 8 kilómetros hasta el Col du Glandon, por una carretera estrecha y de piso rugoso, superando rampas durísimas, y con varios kilómetros al 10 % de media. Tras superar el Glandon, quedarán 3 kilómetros de ascensión suave hasta la Croix-de-Fer.
Se dará paso después a unos kilómetros de bajada, y sin solución de continuidad se afrontará el Col du Mollard (2ª, 5,7 kilómetros al 6,8 %), duro, aunque se quede pequeño al lado de los otros tres colosos de esta decimonovena etapa. El descenso de esta subida es muy complicado, y ya es conocido por gran parte del pelotón, ya que los últimos 80 kilómetros de esta etapa se recorrieron calcados en 2006 y en 2012. Es muy recordado el descenso tan tenso que forzó Óscar Pereiro con su Caisse-d’Epargne en 2006, circunstancia que no permitió alimentarse bien al entonces líder Floyd Landis, quien sufrió un espectacular desfallecimiento como consecuencia en La Toussuire.
El ascenso final, que se afronta sin solución de continuidad tras este descenso, cuenta con 18 kilómetros al 6,1 %, una ascensión sin rampas extremas, con lo más duro al principio y un final más tendido, pero que, como se ha visto en otras ediciones, puede ser la tumba de muchos corredores, al suponer la puntilla al desgaste acumulado de días pasados, y de los duros puertos superados con anterioridad durante el transcurso de esta etapa. Como ya hemos dicho, será la tercera vez que se llegue a La Toussuire, donde siempre han triunfado escaladores de calidad. En 2006 fue el danés Michael Rasmussen, mientras que en 2012 la gloria fue para el francés Pierre Rolland. En ambas ediciones este puerto fue decisivo para la clasificación general, dejando una profunda huella en la carrera. Veremos si en este 2015 vuelve a ser tan relevante de cara al resultado final de la Grande Boucle.
Penúltima oportunidad para derrocar a Froome
Los máximos favoritos para la etapa, tras dos días en los que las fugas han tenido éxito, vuelven a ser los hombres de la general. Entre ellos, los que tienen más opciones son los que se han mostrado más fuertes hasta ahora, es decir, los dos primeros clasificados de la general, el líder Froome y Nairo Quintana (Movistar Team). El colombiano debe mostrar valentía y jugarse el todo por el todo para desbancar a un Froome que parece comenzar a acusar el paso de los días. Por tanto, si Quintana quiere convertirse en el primer hispanoamericano en ganar la ronda gala, esta decimonovena etapa es la idónea para asaltar la primera plaza. El británico, por su parte, tras unos días en los que se ha defendido de los ataques de sus rivales, estará deseoso de dar el golpe definitivo encima de la mesa si las piernas le responden, y así cortar de raíz las especulaciones sobre un supuesto peor estado de forma que en los Pirineos.
Junto a ellos, Contador y Nibali, los favoritos más valientes y más perseverantes, pese a tener demasiado tiempo perdido como para soñar con vestir de amarillo en París, buscarán a buen seguro el premio de imponerse en toda una etapa reina del Tour de Francia. A pesar de que tanto el italiano como el español se han mostrado un poco más débiles que Froome y Quintana en los momentos decisivos de la carrera, tienen como ventaja su arrojo a la hora de atacar de lejos, y la relativa libertad que les concede el tener algo de tiempo perdido.
No se puede descartar tampoco que una escapada vuelva a ser exitosa. En las dos llegadas anteriores a La Toussuire, sendas fugas se han llevado el gato al agua, tanto en 2006 como en 2012. Numerosos corredores de calidad pero con tiempo perdido estarán seguramente con la escopeta cargada. Entre ellos encontramos a Joaquim Rodríguez (Katusha Team), quien tras hacerse hoy con el maillot de la montaña en propiedad, mañana tiene una buena oportunidad para abrir diferencias respecto a Froome, segundo en esta clasificación. En este apartado, un día más, los franceses son corredores a tener muy en cuenta. Habrá que estar muy atentos a corredores como Thibaut Pinot (FDJ.fr), Pierre Rolland y Thomas Voeckler (Europcar) y Warren Barguil (Giant Alpecin).
Hora aproximada de llegada: 17:27 h. - 18:04 h.
Subidas puntuables:
Km 15.5 - Col du Chaussy (1533 m) 15.4 km al 6.3% - categoría 1
Km 83.0 - Col de la Croix de Fer (2067 m) 22.4 km al 6.9% - HC
Km 103.0 - Col du Mollard (1 638 m) 5.7 km al 6.8% - categoría 2
Km 138.0 - LA TOUSSUIRE (1 705 m) 18 km al 6.1% - categoría 1