Lo llevaba buscando desde hace tiempo pero la suerte le era esquiva a Ben Hermans (BMC) en las ultimas carreras. Segundo en la general de Austria y tercero en Polonia mostraban un excelente estado de forma del belga. Sin embargo hoy, apoyado por su equipo pudo alzar los brazos en la tercera etapa de la Arctic Race de Noruega. Esta victoria unida a la gran victoria en la Flecha Brabanzona y una etapa del Tour de Yorkshire confirman a Ben Hermans como un gran corredor, especialmente para vueltas de una semana y clásicas.
Salida fulgurante
Tras dos días de dominio de los sprinters la tercera etapa del Arctic Race of Norway, llegaba la etapa reina con un final uphill de cuatro kilómetros al 7,8% de pendiente media
Banderazo de salida y el pelotón no duró ni un kilómetro compacto. Christopher Williams (Novo Nordisk), Jon Breivold (Froy), Haavard Blikra (Coop), Marius Hafsas (FixIT), Herman Dahl y Fridtjof Roinas (Sparebanken) fueron los primeros en saltar del grupo que no se inmutó y les dejaron marcharse. Rápidamente la diferencia se estableció en los siete minutos, momento en que Astana junto con IAM se pusieron en cabeza con el fin de controlar a los fugados. El trabajo constante de ambos conjuntos permitió reducir a unos tres minutos la diferencia a falta de 57 kilómetros para la meta.
BMC consciente de sus posibilidades de victoria aumentó la velocidad en el grupo y la diferencia de los de cabeza empezó a bajar paulatinamente. Viendo como el pelotón reducía distancias comenzaron los ataques en la cabeza de carrera quedando como Blikra el ultimo superviviente de la fuga, siendo neutralizado a falta diez kilómetros.
Turno para los clasicómanos
La victoria estaba ya en el gran grupo y el ritmo era tan alto que hombres como Alexander Kristoff (Katusha)se descolgaron. A falta de dos kilómetros sucedió un duro ataque de Rein Taaramae (Astana) al que solo respondio Ilnur Zakarin (Katusha). Detrás de ellos Mathias Frank (IAM) y el trio de BMC compuesto por Ben Hermans, Silvan Dillier y Dylan Teuns que se juntaron al duo de cabeza.
El estonio de Astana lo volvió a intentar a falta de 1,6 kilómetros. Frank salió tras de él y BMC se puso a tirar neutralizando al suizo de IAM. Rápidamente salto Hermas en busca del estonio de Astana, alcanzándolo a tan solo 200 metros. El belga pasó como una exhalación a un Taaramae fatigado para imponerse en la línea de meta. En tercer lugar llegó Frank y completando el top-5 los dos compañeros de Hermans: Dillier y Teuns.
La victoria de etapa lleva asociado el liderato de la prueba para Ben Hermas que aventaja en siete segundos Taaramae y en 24 segundos a Edvald Boasson Hagen (MTN-Qhubeka).
Ultima y peligrosa etapa
Mañana se pondrá punto y final a la tercera edición del Arctic Race de Noruega con una etapa espectacular con inicio y final en Narvik. Los últimos 40 kilómetros serán los mas espectaculares al entrar el pelotón en un circuito al que darán cuatro vueltas, con una pequeña cota en él que hará que se rompan las hostilidades.
Dado las pequeñas diferencias en la general, la victoria final y sobre todo el tercer peldaño estarán en juego.