Podría pensarse que, tras conquistar su tercer Tour de Francia en solo seis años de existencia, el Team Sky, proveniente de un país que no conocía siquiera lo que era pisar el podio de París antes de su fulgurante irrupción, se relajaría para disfrutar de las mieles del éxito. Nada más lejos de la realidad. La palabra relajación no existe en la potentísima y siempre competitiva escuadra británica, el equipo dominador en los últimos años del panorama internacional con todas las de la ley. Siempre en busca de nuevos retos, el equipo dirigido por sir Dave Brailsford se presenta en esta Vuelta 2015 con un ‘nueve’ que nada tiene que envidiar al del pasado Tour de Francia. El objetivo, que Chris Froome se convierta en el primer corredor de la historia en conseguir el doblete Tour-Vuelta desde que la gran ronda española se disputa en septiembre.
Reinar fuera de Francia, el nuevo reto de los pioneros británicos
Cuando se alumbró el ambicioso proyecto de crear un equipo ciclista profesional británico que pudiera competir de tú a tú con los hasta entonces inalcanzables conjuntos continentales, el gran reto era conquistar la carrera ciclista por excelencia, el Tour de Francia. Ahora que París ha sido tomada hasta tres veces por la escuadra británica, cumpliendo el viejo sueño de una nación al hacer sonar el ‘God save the Queen’ en la capital francesa, las miras de Brailsford y compañía están situadas en tomar el resto del continente. Ningún británico ha conseguido jamás ganar Giro o Vuelta, y el equipo Sky, pionero por excelencia, está deseoso de conseguir que un ciclista de las Islas Británicas triunfe vestido con sus colores en las otras dos grandes vueltas del ciclismo mundial.
Como capitán en esta empresa, el Sky vuelve a confiar en su gran estrella, el reciente bicampeón del Tour, Chris Froome. El británico nacido en Kenia busca hacer historia por partida doble, siendo el primer corredor en lograr el doblete Tour-Vuelta disputándose la carrera española en septiembre, además de convertirse en el primer británico en ganar la Vuelta.
El equipo ha puesto a su servicio una alineación a la altura de tan mayúsculo reto. Repiten respecto del Tour, además del propio Froome, el espectacular galés Geraint Thomas y el irlandés Nicolas Roche. A estos dos completos corredores se suman dos escaladores de contrastada calidad como son el colombiano Sergio Henao y el navarro Mikel Nieve. Completan el ‘nueve’ para esta Vuelta 2015 corredores de la experiencia del alemán Christian Knees y del bielorruso Vasil Kiryienka, junto a jóvenes talentos de la talla del italiano Salvatore Puccio o del norteamericano Ian Boswell. Un bloque que combina veteranía y juventud, pero sin lugar a dudas sobrado de talento y calidad, en busca del objetivo de seguir extendiendo la dominación británica por la vieja Europa ciclista.
| Corredor | País | Edad |
| Chris Froome | Gran Bretaña | 30 |
| Sergio Henao | Colombia | 27 |
| Mikel Nieve | España | 31 |
| Vasil Kiryienka | Bielorrusia | 34 |
| Christian Knees | Alemania | 34 |
| Ian Boswell | Estados Unidos | 24 |
| Salvatore Puccio | Italia | 25 |
| Nicolas Roche | Irlanda | 31 |
| Geraint Thomas | Gran Bretaña | 29 |
El líder: Chris Froome
Tan solo cuatro semanas después de lograr su segundo Tour de Francia, el corredor nacido en Nairobi vuelve a enfundarse el maillot en busca de un nuevo reto, ganar otra gran vuelta. Froome se presenta en la salida de la carrera que más le gusta, aquella que le catapultó a la fama en 2011 cuando era un desconocido, “descansado y preparado para este nuevo desafío”, según declaraciones en la web del equipo. Inalcanzable en montaña cuando está en plena forma y desata esa cadencia de pedaleo infernal, el británico además tiene a su favor los casi 40 kilómetros de contrarreloj llana en Burgos, disciplina en la que es netamente superior a la mayoría de sus principales rivales.
Si ha conseguido llegar en una buena condición a la salida de Puerto Banús, Froome es el principal favorito debido al recorrido de esta Vuelta 2015, que le viene como anillo al dedo. La incertidumbre que pesa sobre él, las muestras de debilidad y cansancio que mostró en la semana final del Tour ante el asedio de Nairo Quintana, con el que se volverá a enfrentar en las carreteras españolas, y como se habrá recuperado de tanto desgaste. Se cuenta que, la mañana antes de un lucrativo critérium post-Tour, declinó la invitación de la organización a una suculenta comida, para concentrarse en su entrenamiento y preparación de cara a la Vuelta. No cabe duda que el ‘keniata blanco’ es un profesional intachable y si toma la salida en la ronda española es porque está de sobra preparado para competir por las cotas más altas.
El gregario: Geraint Thomas
El sorprendente corredor galés no descansa tras un intenso 2015, en el que ha sido capaz de ganar clásicas de primavera y coronar con los favoritos las cimas más míticas del Tour de Francia. Está por ver si este ciclista de 29 años acusará el cansancio acumulado, pero sin duda es uno de los grandes talentos del panorama actual. Potentísimo rodador, durante este año ha demostrado ser capaz también de ascender como los mejores. Ciclista críado desde joven en Sky y comprometido al cien por cien con el equipo, a buen seguro volverá a ser muy competitivo en la Vuelta. Ya fue el máximo apoyo de Froome en Francia y, si la gasolina le dura, puede volver a serlo en las carreteras españolas.
El escalador: Mikel Nieve
El navarro debe ser, junto a Thomas y Sergio Henao, el gran apoyo del líder Froome en la alta montaña. Esta temporada acude a la Vuelta con más frescura tras haber realizado una buena actuación en el Giro de Italia en mayo (17º en la general) y no haber participado en el Tour de Francia. El ex de Euskaltel es uno de los escaladores nacionales de mayor calidad, como demuestran sus victorias en las etapas reina del Giro 2011 en Gardeccia o de la Vuelta 2010 en Coto Bello. Ahora, dedicado a las tareas de gregario de lujo en la escuadra británica, debe ser el hombre que destroce el pelotón cuando la carretera se empine, preparando el terreno para la estocada definitiva de su jefe de filas.
La posible revelación: Ian Boswell
A sus 24 años, este prometedor estadounidense debuta en una gran vuelta. Se trata de uno de los jóvenes talentos en los que Sky tiene depositadas sus esperanzas para sustituir a la exitosa generación actual. Con una incuestionable calidad en subida, como ha demostrado en el Tour de Utah o en el Tour de California, en el cual fue séptimo en mayo de este año, Boswell está ante su primera gran oportunidad de mostrar hasta dónde puede llegar en la primera línea del ciclismo mundial. A buen seguro disfrutaremos de sus prestaciones durante esta Vuelta, que debe servir para comenzar a pulir todo un diamante en bruto.
Atentos a: Sergio Henao
Después de una gravísima lesión a causa de un lamentable atropello durante la Vuelta a Suiza 2014, el colombiano toma la salida catorce meses después en una gran vuelta. Dotado de un excepcional talento para la montaña, como suele ser habitual en los ciclistas de su país, Henao tiene la ventaja de iniciar esta Vuelta sin la fatiga que acarrea el haber completado otra gran vuelta durante la temporada. A sus 27 años, el colombiano ha demostrado estar plenamente recuperado durante este año, tras haber finalizado en el podio en el Tour de California y haber vestido de líder en la Vuelta al País Vasco y en la Vuelta a Polonia.
En principio, el colombiano es uno más de los ayudantes de lujo de Froome, un integrante más de la guardia pretoriana del británico. Sin embargo, ante una eventual desgracia o debilidad de su jefe de filas, Henao es sin duda la bala en la recámara del Team Sky. El colombiano está de sobra preparado para dejar de ser un lugarteniente de lujo y asumir los galones de candidato a la clasificación general, como demostró en el Giro de Italia 2012, en el cual consiguió ser noveno.