El ciclismo español vive un momento de apogeo máximo. Hace años que España es una potencia mundial en este deporte y, aunque muchos se empeñen en dar por perdida la generación de los Contador, Valverde, Purito o Samuel Sánchez, todos ellos siguen dando la cara por el país, venciendo y aportando éxitos con la bandera española. Bien es cierto que será complicado encontrar una generación similar en el futuro, pero se está demostrando que, pese a no ser de igual nivel, hay relevo.
Todo ello se demuestra en el Ranking UCI World Tour. Este año, Alejandro Valverde se llevó la clasificación individual, su equipo se llevó la de escuadras mientras que España ha sido el ganador por países. Hablando de historia, y sin tener en cuenta los cambios de nomenclatura que ha desarrollado esta clasificación, en la última década, ha habido ocho ganadores españoles; además de que el bloque de Movistar Team (antiguo Caisse d'Epargne), ha logrado, en ese mismo lapsus temporal, cuatro triunfos. Por último, España ha dominado nueve de esas diez últimas temporadas. El final de la década de los 2000 e inicio de la siguiente ha sido muy prolífica para el ciclismo español.
¿Qué es el UCI World Tour?
Pero, ¿qué es el UCI World Tour? Su nombre ha variado durante los años pero en esencia, la explicación es la siguiente: las mejores carreras del calendario y los mejores equipos se aglutinan en torno a la división World Tour. En concreto, 27 carreras y 17 equipos compusieron en 2015 esta máxima división del ciclismo. Los puntos se reparten en función de la categoría de las carreras. El Tour de Francia es el que más puntúa, seguido de Giro de Italia y Vuelta a España. En el tercer escalón se encuentran las clásicas nombradas 'monumentos' (Milán-San Remo, Tour de Flandes, París-Roubaix, Lieja-Bastoña-Lieja y Giro de Lombardía), además de las vueltas por etapas de una semana. Por último, las carreras que menos puntúan son las clásicas menores, no consideradas 'monumentos'. Al final del año se computan los puntos y se realizan tres clasificaciones de dicho ranking: individual, por equipos y por países.
Miguel Indurain, el precursor
Miguel Indurain era, hasta 2006, el único ciclista español que había conseguido dominar esta clasificación (antiguamente denominada Ranking FICP, Ranking UCI, UCI Pro Touro UCI World Ranking). Fue en 1992 y 1993, en plena época de dominación del ciclista navarro. Su equipo, el Banesto, también fue ganador esos dos años. Además, el Kas venció en la clasificación por equipos en tres ocasiones, en los años 80, y el ONCE compartió premio con Mapei en 1995.
2006, inicio del idilio
Pero llegando a la actualidad, Alejandro Valverde fue el primer ganador de la generación actual. En 2006, el murciano vivió una de sus mejores temporadas: doblete en las Ardenas, además de podio en Vuelta a España y Mundial de Ciclismo, entre otros logros. La victoria de Óscar Pereiro en el Tour de Francia y el fantástico momento de Óscar Freire permitió que España fuera la mejor nación en la clasificación.
2007, un Tour para el recuerdo
2007 no tuvo un ganador individual español pero la eclosión de Alberto Contador, ganador del Tour de Francia de aquel año, unido a la gran generación española con los mencionados Valverde y Freire además de Joaquim Rodríguez, Carlos Sastre, Samuel Sánchez y vencedores sorpresivos en el World Tour como José Iván Gutiérrez, en Eneco Tour, y Juanma Gárate, en San Sebastián, permitieron repetir logro.
2008, incontestable España
España acumuló tres victorias consecutivas en el Tour
En 2008 se produjo el segundo pleno de la historia de este ranking. La rojigualda aparecía en las tres clasificaciones con Alejandro Valverde, repitiendo entorchado, Caisse d'Epargne emulando a su antepasado Banesto, y España, repitiendo dominación en la clasificación por países gracias a la gran generación de ciclistas mencionada anteriormente.
Y es que aquel 2008 fue un año de ensueño para el ciclismo español. Doblete de Contador en Giro y Vuelta, además de conquistar la Vuelta al País Vasco ayudado por las victorias de Valverde en Lieja, Dauphiné y Clásica de San Sebastián, además de etapas en las grandes vueltas. Y cómo no: el gran Tour de Francia logrado por Carlos Sastre y su recordado ataque al pie de Alpe d'Huez. Dominación incontestable en un 2008 que jamás será olvidado.
2009, otro doblete hispano en grandes vueltas
La mejor época de Alberto Contador
Alberto Contador volvió a ser el protagonista, como no, ayudado por Alejandro Valverde. El madrileño conquistó su segundo Tour de Francia, la Vuelta al País Vasco y dos etapas en París-Niza. Todo ello le permitió alcanzar el primer escalón del ranking individual, con su equipo, Astana Team, liderando la clasificación por escuadras. De nuevo, por naciones, incontestable España con la mencionada ayuda de murciana: Valverde venció en Volta a Catalunya, Dauphiné Liberé y, como no, su única Vuelta a España que permitió al ciclista de Caisse d'Epargne ser segundo en el ranking, por detrás de Contador.
2010, el año de Purito
Siempre secundado a labores de gregario, apoyando, sobre todo, a Alejandro Valverde, Joaquim Rodríguez cambiaba de aires, rumbo a Katusha, en busca de ser un líder sólido. Y lo fue desde el principio. Primera cabalgada en solitario y triunfo en el Ranking World Tour. Entre otras cosas, la consecución de la Volta a Catalunya y el triunfo de etapa en Tour y Vuelta, unido a su gran regularidad en las carreras por etapas y clásicas, el catalán acabó siendo el número 1. Además, España seguía aprovechando su genial generación y volvía a imponerse por países. La clasificación por equipos fue a parar a manos del Saxo Bank de Alberto Contador.
Fue un año extraño en el que, tanto Contador como Valverde se vieron implicados en procesos de dopaje y, bien no pudieron competir o bien sus resultados fueron anulados.
2011, un pequeño borrón
Las sanciones marcaron el año
2011 no fue un buen año para España en los Ranking UCI. No fue malo, pero, acostumbrados al éxito, es difícil digerir un año sin ver la bandera de España en el palmarés. Salvo la victoria de Juanjo Cobo en la Vuelta a España y sin hablar de etapas individuales, España no consiguió ningún triunfo en el World Tour. Eso pesó y fue Philippe Gilbert, con hat-trick en las Ardenas, el vencedor.
Joaquim Rodríguez, tercero, y Samuel Sánchez, quinto, fueron los encargados de defender a España en la clasificación por equipos. Pero los puntos italianos fueron muy superiores. Omega Pharma-Lotto venció en la clasificación por equipos.
2012, de nuevo Purito
Con Valverde recién regresado a la competición, eso sí con grandes éxitos, y un Contador sancionado, tuvo que ser, de nuevo, Joaquim Rodríguez el encargado de llevar a España a lo más alto del Ranking UCI. Etapas y podios en Giro y Vuelta, además de los triunfos en Flecha Valona y Lombardía, auparon al catalán al escalón más alto del ranking individual. Y eso que Contador pudo con él en la Vuelta a España, cuando se encontraba en la mejor forma de su vida.
Arrasando desde territorio hispano
Pero ojo, porque España volvió a arrasar por naciones. Los mencionados logros de Purito y Contador se unieron a triunfos de nivel como el de Samuel Sánchez en la Itzulia, Luis León Sánchez en San Sebastián, además de las victorias de etapa de Valverde en Tour Down Under, París-Niza, Tour de Francia y Vuelta a España, en la que acabó en el podio, permitieron a la rojigualda volver a hondear en lo más alto de la clasificación. Por equipos, la llegada de Sky a la cima del éxito con el doblete en el Tour de Francia y el doble podio en Vuelta a Españales hizo ser líderes por escuadras.
2013, de triplete en triplete
Desde 2013 no ha habido color. Tres de tres años con triunfos españoles en las tres clasificaciones. Sin grandes victorias pero con mucha regularidad, Joaquim Rodríguez se llevó la clasificación individual gracias, sobre todo, a su podio en el Tour y a su triunfo en Lombardía.
Movistar, tres años ganando
No fue nada bueno el nivel de Valverde y Contador, lejos de sus mejores versiones, pero hombres como Dani Moreno, ganador en Flecha Valona, o Beñat Intxausti, que venció en el Tour de Pekín, llevaron a España hasta la mejor posición en el ranking por naciones. Por último, Movistar inició su idilio con esta clasificación, emulando a sus antepasados Banesto y Caisse d'Epargne. El combinado telefónico contaba con grandes ganadores y líderes sólidos. Alejandro Valverde y Nairo Quintana lideraban una escuadra con rematadores como Visconti, Rui Costa o Intxausti, lograron nada menos que 32 victorias en total.
2014, reedición del triplete y un excelso Valverde
Alejandro Valverde, escoltado por un gran equipo, iba a iniciar dos años de ensueño. Bien es cierto que muchos defienden que el murciano participa en muchas carreras, demasiadas especulan; pero es muy complicado mantener un nivel tan alto en tantas carreras, de enero a octubre. El ciclista de Movistar es un ganador nato y, cuando no puede, suele terminar entre los mejores. Flecha Valona, Clásica de San Sebastián y podio en la Vuelta a España, además de la mencionada regularidad, le llevaron al primer puesto.
El rendimiento de Valverde, unido al de Quintana, vencedor del Giro de Italia, llevó a Movistar a su segundo entorchado consecutivo. España prosiguió con su tendencia y logró el mayor número de puntos. Valverde y Contador, ganador de la Vuelta a España, aportaron muchos puntos unidos a los de Joaquim Rodríguez, Samuel Sánchez y Beñat Intxausti, permitieron a la bandera hispana volver a dominar.
2015, el último de una larga lista
Contador, Valverde y Purito, un tridente para el recuerdo
El presente es lo más importante. Puede que la generación actual esté dando sus últimos coletazos, pero están siendo unos coletazos muy felices. Nuevo triunfo de Alejandro Valverde, quien se llevó un nuevo doblete en las Ardenas, además de podio en el Tour de Francia y victorias en Volta a Catalunya y Vuelta a España. Sobrado de puntos, refrendó en la Vuelta a España su cuarto número 1.
De nuevo, la aportación de Valverde fue sustancial al triunfo de su equipo. Movistar Team obtuvo su tercer número 1 consecutivo junto con las aportaciones de Nairo Quintana, podio en el Tour, además de las grandes aportaciones de Ion Izagirre, vencedor en Polonia, y Beñat Intxausti, ganador parcial en el Giro.
Esos mismos, junto con la mencionada victoria de Contador en el Giro y la regularidad de Joaquim Rodríguez con triunfo en Vuelta al País Vasco y etapas en Tour y Vuelta, donde acabó en el podio, fueron vitales en un nuevo triunfo de España, el cuarto consecutivo, para completar una década de dominación prácticamente total.
La rojigualda sigue sonríendo en una dominación sin precedentes. ¿Habrá un relevo tan sólido? ¿Seguirá la bandera española hondeando tan alto en los palmarés? Solo el futuro dirá la verdad.
Clasificación UCI World Tour 2015
Palmarés del UCI World Tour (desde 2006)
