Lotto-Soudal tiene muchas esperanzas puestas en 2016. Y por dos claros motivos: el veterano, aunque igual de rápido, André Greipel, su velocista de referencia y estrella de las llegadas masivas en 2015, que ha sumado 15 de sus 16 victorias -la restante ha sido la clasificación general del Ster ZLM Toer- a base de la potencia y el 'rush' de sus fibradas piernas, más activas que nunca con la libertad y el liderazgo que le ofrece el equipo belga, y su ejército de jóvenes promesas en las clásicas y pruebas de un día, donde la cantera y la juventud se ha impuesto a los especialistas más consagrados y con más experiencia en una política de fichajes que ha empezado a dar sus frutos este año y también se espera que los dé en 2016.

La mitad de victorias de Lotto-Soudal en 2015 (20) viene de ciclistas menores de 30 añosAunque Lotto-Soudal no es el equipo más joven del World Tour -su media de edad es de casi 29 años-, los menores de 30 años ocupan el 65% de la plantilla confirmada (a día uno de noviembre) para el año 2016, con un 23% de ciclistas que aún no han cumplido los 25 años -todos ellos, de Bélgica- y que confirman la valiente apuesta de los ojeadores del conjunto lotero. Los resultados de 2015 les dan la razón a éstos y les animan a seguir así, dejando el dinero de los grandes fichajes para otros quehaceres: la mitad de las victorias -20- las han dado ellos, con especial protagonismo para Kris Boeckmans -ocho triunfos-, Jens Debusschere -cuatro- y Tim Wellens -tres-. 

Una política acertada

El golpe de los mánager de Lotto-Soudal llegó en 2014 para reforzar las dos especialidades que sustentan y consiguen los triunfos: la velocidad y las cotas. Llegaron Pim Ligthart y Kris Boeckmans, decididos a llevar en volandas a la victoria a Greipel, la referncia en cuanto a llegadas masivas se refiere. Sean de Bie, sobrino de una estirpe de especialistas en ciclocross -su padre, en cambio, se aficionó por la ruta- y campeón europeo sub-23 antes de fichar por el conjunto belga, tabién dio el salto al World Tour con 21 años y mucho potencial por demostrar en el asfalto. Ha sido en este 2015 cuando se ha destapado como velocistas, con dos victorias.

La total confianza del equipo directivo de Marc Sergeant y Mario Aert ha dado sus frutos en el calendario de clásicas de un día de finales de año gracias a la apuesta por Jens Debusschere (fichado en 2011), Tim Wellens (2012) y Tony Gallopin (2014), a la que se unirá, este 2016, una de las últimas perlas de Topsport-Vlaanderen: Jelle Wallays. Las clásicas de Flandes es territorio aún por conquistar por el conjunto belga: el mejor resultado este año lo consiguió Tiesj Benoot, de 21 años -para más inri en la apuesta-, en el Tour de Flandes. Fue quinto en la edición que ganó Kristoff. 

Debusschere, Wallays, Wellens, Benoot y Vervaeke serán los jóvenes del equipo más a tener en cuenta en 2016En 2015, otro de los objetivos en la política de fichajes ha sido volver a levantar el bloque de las vueltas por etapas, la espina de los belgas, tras los múltiples intentos que ha tenido Jurgen van den Broeck de brillar en su terreno. Ahora, centrado el belga en la crono -donde se ganó el driekleur en junio- y vestido de los colores de Katusha a partir del próximo año, las esperanzas recaen en el también belga Louis Vervaecke, con quien compartirá equipo el valenciano Rafa Valls, el primer español, desde Vicente Reynès, que recala en la estructura.

Las clásicas, con otro enfoque

La segunda gran especialidad del conjunto belga y otra de las sustentadoras del equipo en 2015 ha sido el bloque de clásicas y pruebas de un día, donde Tim Wellens y Jens Debusschere se echaron el equipo a la espalda y lograron, tras el Tour de Francia, el 50% de las victorias (seis) que obtuvo el equipo una vez finalizada la prueba gala. El Eneco Tour, que parecía este año más un conjunto de clásicas otoñales encadenadas que una vuelta por etapas como tal, fue para el primero de ellos, cuyo triunfo nadie pudo evitar cuando entró en juego el clima y las cotas que tan bien se le da escalar. 

Jens Debusschere, en cambio, ha dado presencia, como sprinter, en el otoño belga, donde se ha llevado tres victorias y varios puestos de honor, que también consiguió antes de las clásicas de abril, defendiendo con honores el maillot de campeón belga. Bélgica ha destapado al ciclista de 26 años, que en 2016 dará un paso adelante y seguirá robando sprints a ciclistas más consolidados que él. En Flandes, aparte del excampeón belga, estará Tiesj Benoot, gran revelación del conjunto en 2015, posible líder del equipo con más experiencia y varias temporadas más en las piernas. 

Desde la década de los años 70 no se veía un ciclista tan joven hacer quinto en el Tour de Flandes. Tiesj Benoot, de solo 21 años, cara de adolescente y estudiante de economía, ciclista que tras su gran 2015 ya ha sido amarrado por los belgas hasta finales de 2017, tiene una asombrosa carta de presentación y no deja nada de lado: desde pruebas de un día hasta las vueltas por etapas, pasando por los grandes kilometrajes de las grandes clásicas de Flandes y las grandes rampas de las cotas valonas. Todo le gusta y todo parece adaptársele a un Tiesj Benoot que oposita a ser el gran líder de los adoquines a corto plazo dentro del joven equipo en el que se encuentra. 

Louis Verveke, revitalizar las vueltas por etapas

La arriesgada apuesta de Sergeant y Aerts por la juventud está dando sus frutos en forma de victorias y de talentosJurgen van den Broeck, por muchas oportunidades que le diesen sus jefes de equipo, no estaba hecho para ganar el Tour de Francia. Tampoco la Vuelta, habitual carrera para aquellos que quieren salvar la temporada -incluído el alto ciclista belga-. Ni las incorporaciones de Bart de Clercq, Thomas de Gendt o Maxime Monfort han podido con la relación de odio de la prueba francesa con el ciclista belga. Ahora, con su fichaje por Katusha, deja una vacante que Lotto-Soudal pretende aprovechar el tirón de Louis Vervaeke, que mostró sus credenciales en el Tour del Porvenir de 2014: ganó la etapa reina, la última, y fue quinto en la general que se llevó el colombiano Miguel Ángel López.

El español Rafa Valls y el polaco Tomasz Marczynski responden a la necesidad del equipo a abrirse y dejarse ver en generales como en etapas de montaña. El equipo completo al que se suman Thomas de Gendt, Bart de Clercq, Maxime Monfort, Jelle Vanendert y Tony Gallopin dista mucho de ser suficiente para disputar alguno de los primeros puestos de una gran vuelta, al menos por ahora, pero que cuya experiencia servirá a un jovencísimo Vervaeke para asaltar, primero, vueltas menores y de una semana y, después, vueltas de tres semanas. El último belga que pudo subirse al pódium de una vuelta de tres semanas fue, precisamente, su compañero de equipo, De Gendt, en el Giro de 2012.