Fuerza, potencia, explosividad, habilidad, ambición... Danny Van Poppel ha terminado de destaparse en este 2015. Y es que a sus 22 años, su palmarés ya cuenta con victorias de enjundia, en la Vuelta a Valonia y en la Vuelta a España.
"Sé que soy más que un velocista"
Calificado desde que comenzó a despuntar entre profesionales como un velocista al uso, poco a poco ha ido adquiriendo el empaque que necesita la primavera, algo extraño para un corredor de su juventud. Uno de los mencionados triunfos en Valonia supuso una demostración de calidad, más allá de las llegadas masivas. Superó a Philippe Gilbert en su casa y en su terreno, algo que solo un ciclista de nivel puede hacer. "Si le ganas a Gilbert en 'su final' es impresionante, siempre recordaré esa etapa", comentó Van Poppel a Wielerrevue sobre su triunfo en el Mur de Thuin.
Vídeo de la victoria de Van Poppel en Thuin
La confirmación de 2015
Y hacia ahí quiere encaminarse el joven holandés. "Ya sabía que soy más que un velocista pero esto fue un gran avance", remarcó Van Poppel quien en este 2015 consiguió cuatro triunfos. Arrancó bien el año, quinto en la Challenge de Mallorca y repitió puesto entre una increíble nómina de esprínteres en Omán. La primera victoria llegó, al fin, en primavera. Los Tres días de Flandes Occidental fueron su víctima (ya ganó allí en 2014). Lejos de ser una victoria ante velocistas puros, superó a hombres como Boeckmans, Drucker o Meersman, habituados a triunfar entre los adoquines y muros primaverales.
Quiere equipararse con hombres como Degenkolb, Kristoff o Boonen
Prosiguió la época primaveral con buenos resultados en carreras de prestigio, como Scheldeprijs o Nokere Koerse y debutó en París-Roubaix, Flecha Bravanzona o A través de Flandes, sin demasiada suerte. Su debut entre los grandes clasicómanos no fue bueno pero todo es cuestión de tiempo. "Quiero estar en la lista con Degenkolb, Kristoff, Boonen...", remarcaba ilusionado.
El acercamiento al verano no fue muy bueno en cuanto a resultados pero llegó el punto álgido. En el mes de julio, hizo doblete en el Tour de Valonia. En la segunda etapa ganó al sprint, siendo el "velocista" que mejor se movió en la jornada. Y llegó la jornada que destaca Van Poppel. La quinta etapa del Tour de Valonia acababa en el Mur de Thuin, rematando en solitario frente a finishers como Philippe Gilbert, Matti Breschel, Bjorn Leukemans o Niki Terpstra. Victoria de nivel y en casa de Gilbert.
Ambiciona victorias en subida y no esperar al sprint final
"Terminar solo en una subida como esa es mucho mejor que esperar toda la etapa para un sprint masivo", reconocía el holandés. Y razón no le falta. El mundo de las llegadas masivas está plagado de estrellas con más experiencia. Greipel, Kittel, Kristoff, Cavendish... y una innumerable lista de contrincantes para pugnar por las grandes victorias al sprint. Y es por ello que, Van Poppel, sin estar entre los hombres que mejor finalizan en esprines puros, llanos y sin dificultades, debe aprovechar cualquier dificultad, ya sea adoquín, muro, repecho, finales técnicos... ahí está su nicho de victoria, pese a no descartar su futuro ganador como esprínter puro. Un nicho muy primaveral.
Remata su palmarés en Lleida
Mostró gran forma en Eneco Tour, pese al abandono, y remató el año en la Vuelta a España. Su gran victoria por palmarés. Un triunfo en una gran vuelta con poco más de una veintena de años. Aprovechó la ausencia de grandes velocistas para rematar en Lleida con su triunfo más relevante. Además, rozó el doblete en la prestigiosa llegada de Madrid, pero fue superado por John Degenkolb. Para rematar el año, mostró buena forma en carreras 'muy primaverales' como el Campeonato de Flandes o la Primus Classic Impanis.
No solo en 2015
Danny Van Poppel lleva varios años demostrando que es un hombre a tener en cuenta en el futuro. En 2013, con solo veinte años, mostró sus maneras primaverales con top 5 en Ronde Van Drenthe, Handzame Classic, Tour de Picardie y Vuelta a Bélgica. Además, en el Tour debutó con un tercer puesto en Bastia, tras Kittel y Kristoff.
En 2014 remató las expectativas. Volvió a destacar entre los velocistas primaverales. Victoria en los Tres días de Flandes Occidental, buena actuación en Schledeprijs y en carreras de final de temporada, con carácter primaveral, como Campeonato de Flandes o Tour de l'Eurometropole.
Pero ojo, porque pese a que ya ha obtenido buenos resultados en clásicas primaverales, Van Poppel quiere evolucionar hacia las carreras de un día que terminan en repechos duros o con zonas de pavé exigentes. Quiere llegar a la altura de los Boonen, Degenkolb o Kristoff, capaces de rematar en un grupo numeroso o incluso de hacerlo entre los grandes clasicómanos.
Lo bueno y lo malo de Sky
De cara al 2016, afronta un nuevo e importante proyecto. Sale de Trek Factory Racing para recalar en una gran estructura como Sky. Muchas son las incógnitas sobre Van Poppel. Tiene una gran oportunidad en la formación británica. No tienen un gran líder de cara a las llegadas masivas (Viviani y Swift no son esprínteres de primerísima fila) y solo tienen a Ian Stannard como líder para las clásicas menores (contando con Geraint Thomas para las grandes).
La parte negativa puede ser que Sky es un equipo muy dado a integrar en sus trenos a jóvenes ciclistas, que pasan a ser gregarios. Habrá que ver si Van Poppel pasa a ser un mero ayudante de Viviani en las llegadas masivas o de Thomas y Stannard en las clásicas, o si por el contrario, Dave Brailsford decida darle oportunidades y confianza como líder. Es cierto que es muy joven pero tambien es cierto que su nivel actual y, sobre todo, de futuro hace pensar que el holandés será una gran estrella en la formación británica.