Lejos quedan los tiempos en que los ciclistas se centraban solo en una carrera, en la que hipotecaban toda su temporada a tres semanas de competición intensa. Ahora, las temporadas arrancan en enero, como tarde febrero, y terminan en octubre. Los principales favoritos a las grandes vueltas comienzan a prepararse entre las novedades de San Luis y Omán, además de las grandes carreras de una semana como París-Niza, Tirreno-Adriático, Volta a Catalunya o Vuelta al País Vasco.

Australia inaugura los sueños

Lobato consiguió la primera victoria española del año

Y no fue diferente en 2015. Todo arrancó en Australia, en el Tou Down Under. Allí empezó la decadecia de Marcel Kittel (Giant-Alpecin), pese a su victoria en la People Choice Classic. Unos problemas físicos iniciarían la decadencia del velocista alemán en 2015. Uno por otro, el ascenso meteórico de Juanjo Lobato (Movistar Team) llegó también en las antípodas. Tras una fuga exitosa, culminada por Jack Bobridge, Lobato remataba en Stirling como los grandes campeones. Todos comenzaron a hablar del gaditano como uno de los hombres rápidos a tener en cuenta, en el presente y el futuro, algo más que un sprinter eso sí.

La media montaña dio la razón a aquellos que aseguraban que Rohan Dennis (BMC Racing Team) era una promesa que se iba a confirmar en 2015 y así ha sido. Dennis ganó en Paracombe y, pese al triunfo de Richie Porte en la etapa reina, su compatriota se alzó con la victoria final en la última carrera por etapas de Cadel Evans.

Ni Quintana pudo con Díaz, ni Cavendish con Gaviria

El Tour de San Luis, en Argentina, suponía el debut de Nairo Quintana en una temporada en la que pretendía ganar el Tour de Francia. Se probó en la montaña plateada pero un hombre, Dani Díaz, deslumbró venciendo al propio escalador colombiano. Eso sí, otro ciclista cafetero, Fernando Gaviria, superó, hasta en dos ocasiones, a todo un Mark Cavendish, lo que le ha valido un puesto en la formación Etixx-Quick Step.

A finales de enero arrancaba la competición en tierras españolas con la Challenge de Mallorca. Pelucchi (x2), Cummings y Valverde eran los triunfadores en los distintos trofeos. La Vuelta a Murcia, con triunfo de Rein Taaramae en su estreno con Astana, o la Clásica de Almería, con triunfo de Mark Cavendish (Etixx-Quick Step) completaban el calendario nacional en los primeros quince días del mes de febrero.

Rafa Valls da la sorpresa

Mientras tanto, en territorio árabe, se disputaban carreras en ascensó. Dubái, Catar y Omán ofrecían diversas alternativas. Carrera para velocistas, la primera, con triunfo final de Cavendish, pese a la oposición de Degenkolb imponiéndose en la etapa reina. La segunda, en territorio catarí, destinada a los velocistas y contrarrelojistas, acabó con triunfo de Niki Terpstra (Etixx-Quick Step), con triplete de Kristoff y victoria en la etapa inaugural de José Joaquín Rojas (Movistar Team). Por último, los escaladores se daban cita en Omán. Rafa Valls (Lampre-Merida) sorprendió a hombres como Van Garderen, Valverde o Majka y se impuso en la cima de la Montaña Verde.

'Una para tí, otra para mí'

Contador y Froome mostraron su igualdad en la sierra andaluza

Pero el epicentro de las miradas se centraban en Andalucía. La Ruta del Sol era el lugar elegido por Contador y Froome para debutar en 2015. Dos jornadas montañosas iban a ser objeto de disputa entre ambos. El madrileño le asestaba un duro golpe a su rival, de cara al Tour, en el Alto de Hazallanas pero el británico respondía al día siguiente en Allanadas. Una por otra y sensaciones muy similares. Al final, triunfo testimonial de Froome por solo dos segundos de diferencia sobre Contador. Además, destacar el doblete de Juanjo Lobato superando a John Degenkolb. 

A la vez se disputaba la competida Volta al Algarve. La media montaña portuguesa dejaba grandes dosis de emoción. Finalmente, Geraint Thomas inauguraba una temporada espectacular con el triunfo en Monchique y en la general. Richie Porte completó la gran carrera de Sky con triunfo en la etapa reina con final en Malhao y Greipel estrenó su cuenta en la última etapa, iniciando un curso de récord. Kwiatkowski mostró buenas impresiones pero no pudo con el equipo británico.

Richie Porte, imparable

París-Niza y Tirreno Adriático componen el inicio del World Tour en Europa. Con el Giro de Italia y el Tour de Francia en mente, los favoritos se fueron distribuyendo entre Francia e Italia. En orden, la carrera francesa fue elegida por Kwiatkowski, Aru, Rui Costa, Van Garderen, Porte... mientras que Quintana, Contador, Urán, Mollema, Pinot, Pozzovivo o Joaquim Rodríguez optaron por la carrera de los dos mares.

El treno de Sky dio una demostración en la jornada reina

En París-Niza, Kwiatkowski golpeaba primero con su triunfo en el prólogo. Tras unas llegadas masivas repartidas entre Kristoff, Greipel, Matthews y Cimolai, llegaba la montaña. La emoción se apoderó de los Alpes marítimos y Sky puso se puso en funcionamiento. El treno del conjunto británico pudo con todos y Richie Porte se impuso en la Croix de Chabouret, con Thomas segundo. La emocionante etapa con final en Niza, bajo la lluvia, deparó la gran victoria de Tony Gallopin (Lotto-Soudal), quien se puso líder gracias a su valentía. Pero la cronoescalada del Col d'Eze le dio la victoria a Richie Porte, en estado de gracia por aquel entonces. Muchos le empezaban a ver como claro candidato al Giro de Italia. Kwiatkowski y Spilak escoltaron al aussie' en el podio, con un Fabio Aru desconectado. Su pico de forma iba a llegar en septiembre.

Quintana, héroe entre la nieve

Mientras tanto, Tirreno-Adriático no reservó tanta emoción, aunque sí una etapa heróica. La ganada por Nairo Quintana, quien se imponía con claridad y contundencia en la cima de Terminillo, única jornada con final en alto. La nieve y la polémica sobre si debió completarse la etapa marcaron el triunfo del colombiano que asestó un duro golpe a Alberto Contador, que acabó quinto aquel día. Esa etapa definió la general con triunfo del colombiano seguido de Mollema y Urán. 

Contador defraudó en Terminillo

Por el camino, Malori y Cancellara se repartieron las cortas cronos, mientras que Debusschere, Van Avermaet y Sagan, que inauguraba su cuena anual, se repartían las disputadas llegadas masivas, que no fueron destinadas a velocistas puros. Wouter Poels (Team Sky) se llevó una victoria muy bonita en las colinas de Castelraimondo.

Emoción en tierras españolas

Siguiendo con carreras World Tour, lo más importante de la temporada, pensando en Giro y Tour, se trasladaba a España. Volta a Catalunya y Vuelta al Pais Vasco iban a ser las próximas paradas de los grandes ciclistas. 

Porte, suma y sigue

Carrerón de Valverde: triplete de triunfos y segundo en la general

En la Volta se congregaron muchos de ellos. Una inscripción de lujo con Contador, Froome, Valverde, Van Garderen, Urán, Porte, Bardet, Majka, Aru, Kelderman, Pozzovivo... deparó una gran lucha. En las carreras españolas es difícil encontrar etapas tranquilas. La prueba comenzó con Paterski, De Clercq y Rolland desafiando al pelotón en una fuga. Parecía que el francés, buen vueltómano, tenía la victoria en su mano, pero su forma no fue la correcta ni entonces ni en el resto de la temporada. El belga sí que mantuvo el liderato durante varias jornadas pero acabó sucumbiendo ante los favoritos.

La media montaña dejó victorias de Valverde, en Olot, y de Pozzovivo, en Girona. Pero las diferencias parecían guardarse para Los Pirineos. La etapa reina, con final en La Molina, acabó con triunfo de Tejay Van Garderen, con escasas diferencias entre los favoritos. Habría que esperar y ojo con De Clercq que había mostrado buenas sensaciones. La media montaña, camino de Valls, dejó mucha emoción y triunfo de un Valverde desconectado de la general. Porte, Pozzovivo, Urán, Contador y Aru parecían los adecuados para jugarse la carrera en Montjuic. Además, Valverde se iba metiendo arriba gracias a las diferencias y bonificaciones obtenidas, aprovechando la vigilancia de los contendientes a la general. Remató la faena el murciano en Barcelona, pero la general fue a parar a manos de Richie Porte, que asustaba de cara al Giro de Italia. Contador recuperó sensaciones tras su mala Tirreno-Adriático.

'Purito' sorprende entre la emoción y la dureza vasca

A la semana siguiente, la Itzulia no iba a dejar menos emoción. Con una nómina de inscritos algo inferior, encabezada por Nairo Quintana, Joaquim Rodríguez, Kwiatkowski, Van Garderen, Simon Yates o Rui Costa, la media montaña y las explosivas subidas vascas decidirían la general. Fue una carrera emocionante y sin resquicios de tranquilidad.

Purito sentenció en una disciplina que no le viene nada bien como es la crono

Michael Matthews (Orica GreenEdge), en una etapa con polémica tras las caídas finales por culpa de los famosos bolardos en Bilbao, y Fabio Felline (Trek Factory Racing) se imponían en las dos únicas llegadas masivas de la prueba. Joaquim Rodríguez remataba en Zumarraga ante Henao y Quintana, tras un final con mucha emoción. El colombiano de Sky se ponía líder de la prueba y no soltaría el maillot amarillo hasta la última etapa. Purito repetía en la jornada reina, en Arrate, pero las diferencias eran exiguas. Apenas diez segundos separaban a los diez primeros de la general.

La explosiva llegada en Aia, con dos muros casi imposibles de superar, cercó a los favoritos y amplió en algunos segundos las diferencias. Pese a los intentos de Kwiatkowski, un sensacional Mikel Landa (Astana Team) daba muestras de lo que iba a ser su temporada y su Giro de Italia: espléndidos. Por último, la crono final decidiría. Tom Dumoulin (Giant-Alpecin) se llevaba una crono con subidas duras y Joaquim Rodríguez sorprendía a Henao, Izagirre y Quintana para hacerse con la general.

Richie Porte, el mejor hasta abril

Para rematar esta época, el Giro del Trentino suponía la última prueba de nivel antes del Giro de Italia. Una carrera siempre apasionante y con mucha montaña que dejó la victoria final de, quién sino, Richie Porte que sentenciaba la general en la primera de las dos etapas montañosas. Pozzovivo (AG2R) se llevaría la segunda pero el australiano estuvo muy atento para impedir sorpresas. Mikel Landa dejó grandes sensaciones de nuevo. Su pico de forma llegaría en breve, en el Giro de Italia. Paolo Tiralongo (Astana Team) remataría una fuga para finiquitar la carrera.

El equipo español iniciaba una temporada de ensueño en tierras turcas

Mencionar también el gran papel del equipo Caja Rural en la Vuelta a Turquía. Pese a la victoria final de Krijstian Durasek (Lampre-Merida), tanto Pello Bilbao como Omar Fraile conseguirían dos victorias de mucho nivel. El primero logró poner en jaque al pelotón en una subida final muy dura y explosiva mientras que el segundo, se opuso a todo un Etixx-Quick Step encabezado por Cavendish que quería su cuarta victoria de etapa. Pero Mas se mostró muy fuerte en una final en subida para imponerse. 

España y otras carreras...

En España, otras carreras que no hemos mencionado fueron el Gran Premio Miguel Induráin, con victoria para Ángel Vicioso (Katusha Team), la Vuelta a La Rioja, donde Caleb Ewan volvía  a disparar con triunfo y en la Vuelta a Castilla y León, Pierre Rolland (Team Europcar) conseguiría su único triunfo de la temporada.

Meintjes y Lampaert despuntaban; Kristoff opositaba a un Monumento

Hablando de otras vueltas por etapas menores, Jean-Christophe Peraud (AG2R) se imponía en el Critérium Internacional en Córcega mientras que Kristoff arrasaba en una carrera primaveral como los Cuatro días de la Panne. Cameron Meyer (Orica GreenEdge) era el más fuerte en el Herald Sun Tour; Bob Jungels (Trek Factory Racing) se llevaba la Estrella de Besseges; Ben Gastauer (Trek Factory Racing) hacía lo propio en Haut-Var; el joven Yves Lampaert (Etixx-Quick Step) se imponía en otra carrera primaveral como los Tres días de Flandes Occidental; Louis Meintjes (MTN-Qhubeka) arrasba en la Settimana Internazionale Coppi e Bartalia; Ramunas Navardauskas (Cannondale-Garmin) se hacía con el triunfo en el Circuito de la Sarthe y Paterski (CCC) se llevaba el Tour de Croacia