Philippe Gilbert es uno de los ídolos de la afición belga y es siempre una rueda a tener en cuenta en las clásicas. No en vano tuvo en 2011 su año dulce, adjudicándose el tríptico de las Árdenas (Amstel, Flecha Valona y Lieja), Strade Bianchi y la Clásica de San Sebastián entre sus triunfos más destacados. Sus grandes resultados le valieron para firmar un gran contrato al año siguiente por la escuadra estadounidense BMC.
"Cada vez es mas difícil ganar y casi imposible vencer atacando"
En los últimos años su estrella ganadora se ha ido apagando paulatinamente. "Cada vez es mas difícil ganar, ya que en las clásicas cada equipo llega con cinco ciclistas a falta de 20 kilómetros y antes era dos o tres. Así es casi imposible vencer atacando", afirmó Gilbert a los medios de comunicación durante la concentración invernal en España.
Preguntado sobre una posible retirada viendo como ciclistas de su edad, Alberto Contador o Fabian Cancellara, darán fin a sus carreras deportivas en 2016 el belga lo descarta. "No sé cuando voy a parar", comentó a los medios y se fija en el ejemplo de Davide Rebellin que continua en activo con 45 años.
El campeón del mundo en 2012 justifica sus retiradas debido a que ellos "tuvieron mucho éxito temprano y tenían mucha presión encima, así que tal vez tengan una visión diferente de este deporte".
Objetivo: Milán-San Remo y Árdenas
A pesar de su grandioso palmares, el belga del BMC todavía tiene algunas carreras pendientes como son las otros tres monumentos que no posee en su palmarés (Milán-San Remo, Tour de Flandes y Paris-Roubaix). Para este 2016 Gilbert se centrará en la Classicissima, en la que fue tercero en 2008 y 2011, y en las Árdenas, su hábitat natural.
Para ello Gilbert tiene ya definida la primera parte de la temporada: Tour de Dubai, Clásica de Almería, Vuelta a Murcia, Vuelta a Andalucía, Omloop Het Nieuwsblad ,París-Niza, Milán-San Remo, Amstel Gold Race, Flecha Valona y Lieja.
De momento, Flandes y Roubaix no entran en sus planes y Greg Van Avermaet volverá a ser el líder natural de BMC para este tipo de pruebas, aunque están en su mente desde hace unos años.
Su presencia en los JJOO esta prácticamente descartada
Tampoco entra en sus planes los Juegos Olímpicos de Rio dado el perfil tan montañoso de la prueba. El belga ya compitió en dos JJOO destacando la grandiosidad del evento: "Es más grande que cualquier otra cosa. El impacto es grande, sobre todo en Bélgica donde se gana una medalla cada diez años".