Empieza el año como acabó. André Greipel fue el gran dominador del 2015, hablando en términos de velocistas. El alemán consiguió un total de 16 triunfos, cuatro de ellos en el Tour de Francia. Nadie ganó más que él y en escenarios tan importantes. Pero ha arrancado 2016 con la misma sensación.
Bien es cierto que no tiene la oposición que podrá tener en otras carreras de mayor nivel pero los síntomas de dominación son absolutos. Hoy, ni su equipo ni él volvieron a dejar opción. Control de la carrera, respuesta a los ataques y remache final con la potencia habitual de Greipel. Tres carreras y dos triunfos... ¿Será la tónica habitual de la temporada?
La Challenge se cierra en Palma
El último trofeo de la Challenge de Mallorca volvía a ser propicio para los velocistas. De nuevo en la costa, con el paseo marítimo de Palma como protagonista final. Una jornada con 165 kilómetros de los cuales los últimos 22 se hacían en un circuito de once por las calles de la capital balear. A falta de 37 kilómetros para la meta se subiría la única dificultad montañosa del día, el Coll de sa Creu (3ª).
Una jornada con una estrategia clara. Los equipos de los velocistas, principalmente Lotto-Soudal, Bora-Argon 18, IAM Cycling y Cofidis, dominarían la etapa pensando en una hipotética llegada masiva; en un segundo escalón escuadras como Sky, Movistar o Etixx-Quick Step, con intención de romper el sprint final y buscar remachar en un grupo más pequeño; por último, el resto de equipos intentarían ser protagonistas en las fugas o en demarrajes intermedios.
Escapada con color nacional
Fraile, Mas y Estévez, en la escapada
Entre ellos, solo tres lograron meter ciclistas en la escapada. Omar Fraile (Dimension Data), Lluis Mas (Caja Rural) e Imanol Estévez (Murias-Euskadi) fueron los protagonistas del corte de cabeza del día. Fue el ciclista del equipo africano el que instigó el movimiento en los primeros kilómetros.
No fue hasta que el trío de cabeza llegó a los siete minutos de renta cuando Lotto-Soudal empezó a perseguir. Los belgas querían ponerle en bandeja a Greipel la victoria. Bora, Rusvelo o Movistar también se sumaron tímidamente a la caza. Con 61 kilómetros por recorrer, la renta de la fuga ya había bajado hasta los tres minutos. Cofidis, pensando en Nacer Bouhanni, también se sumó por detrás.
Etixx dinamita la subida
Llegaba un punto importante en la jornada de hoy. La subida al Coll de sa Creu (3ª) era la oportunidad para aquellos equipos que pretendían romper la llegada masiva. Etixx lo intentó pero no consiguió otra que, además de estirar el pelotón, acercarse a los fugados, que fueron neutralizados en el descenso.
Lotto dominó a la perfección ante la ofensiva de hombres fuertes
Estiradísimo el grupo buscando el paseo marítimo de Palma de Mallorca. Lotto llevaba el control pero Etixx formó zafarrancho de nuevo. Un grupo de quince corredores se destacaba. Entre ellos, Alejandro Valverde (Movistar Team), Niki Terpstra (Etixx-Quick Step) y algunos Sky estuvieron activos e intentaron poner en jaque al pelotón. Pero Lotto no estaba por la labor de dejar pasar la oportunidad.
Lotto controla y Greipel no duda
Primer paso por meta y el grupo de cabeza tenía solo ocho segundos de renta. Nada para el treno rojo de Lotto-Soudal. Xavi Cañellas (España) intentó un demarraje suicida. Su potencia salió a relucir pero nada, imposible. Los belgas estaban desatados. Se acercaba la llegada, Bora, Sky, IAM, Cofidis... todos formaban sus trenos mientras Lotto-Soudal controlaban la punta del paquete principal.
Greipel, en dos ocasiones, Brambilla y Cancellara, los triunfadores de la Challenge 2016
Sieberg, Roelandts y en última instancia Debusschere lanzaron la llegada para que André Greipel levantara los brazos por segunda vez en esta edición de la Challenge de Mallorca. Segundo terminó Nacer Bouhanni y tercer fue Dylan Page (Team Roth-Skoda).
Así pues la Challenge se cierra con dos victorias de André Greipel (Trofeo Felanitx - Ses Salines - Campos - Porreres y Trofeo Palma), Gianluca Brambilla en el Trofeo Pollenca-Port de Andratx y Fabian Cancellara en el Trofeo Serra de Tramuntana.