Aunque la mayoría de las miradas estén pendientes del Giro de Italia, muchas carreras se disputan de forma paralela. Y, aunque su nivel no sea el mismo que el de las pruebas World Tour, la emoción suele estar muy presente. Ataques, ciclismo ofensivo, menor presión y, en consecuencia, mayor valentía y espectáculo y más todavía cuando se mezclan cotas con pavé. Así es la Vuelta a Bélgica.
Una carrera joven, que nació en 2002 y que ha tenido diversos ganadores: desde clasicómanos típicos como Boonen, Chavanel, Devolder, Boom, Gilbert o Van Avermaet, hasta gente potente como Tony Martin, Michael Rogers, Marteen Tjallingi y Vladimir Gusev.
Por todos los rincones de Bélgica
Cinco raciones, cinco etapas con sabor primaveral para recorrer un país que vive con pasión el ciclismo. Desde Amberes a la costa y de nuevo al interior, a Flandes, a Valonia, y final cerca de la capital Bruselas, tocando todas las zonas de Bélgica. Las dos jornadas clave serán las de Flandes y Valonia, con las cotas y zonas de pavé. Por su parte, las otras tres etapas -prólogo incluído- deberían ser más irrelevantes para la general. Aunque en carreras de este tipo nunca se sabe.
Prólogo | Beveren-Beveren | 6 km
Corta crono para arrancar, cerca de Amberes. Un recorrido callejero, con varios ángulos rectos y largas rectas. habilidad al inicio y al final y potencia en la zona central.
Etapa 1 | Buggenhout-Knokke-Heist | 177 km
Jornada totalmente llana, desde el interior a la costa, con los sprinters al acecho. El circuito final, ya en Knokke-Heist, en torno al paseo marítimo, será nervioso y habrá que estar muy atento a posibles caídas o cortes.
Etapa 2 | Knokke-Heist Herzele | 200 km
La carrera empezará a seleccionarse en las cotas flamencas. Desde la costa hacia la zona de Flandes, con un circuito final cerca de Oudenaarde. Doble paso por los muros típicos Valkenberg (550 m al 8%), Leberg (1,1 km al 3%) y Berendries (950 m al 7%) y triple paso por los tramos adoquinados de Paddestraat (1,5 km) y Lippenhovestraat (1,3 km), el último, a solo diez kilómetros de la meta.
Etapa 3 | Verviers Verviers | 207 km
Etapa en bucle, muy cerca de Lieja. Las cotas serán protagonistas de la que podría denominarse jornada reina de la carrera. Doce pasos altos repartidos en ocho cotas valonas: en una ocasión se afrontarán la Côte de Desnie (4,4 km al 6,2%), Côte du Circuit (1,1 km al 6,4%), La Bois du Loup (1,8 km al 5,8%) y Côte du Tros Marets Mont Rigi (9,3 km al 3,4%). Y en dos ocasiones se afrontarán La Maquisard (2,9 km al 5%), La Redoute (1,6 km al 9,7%), La Banneux (3,8 km al 5,2%) y Rue de la Paix (3,8 km al 5,2). Estas últimas serán decisivas en su segundo paso, ya muy cerca de la meta. La general quedará decidida, salvo sorpresa, en esta etapa.
Etapa 4 | Tremelo Tongeren | 174 km
Jornada que parte cerca de la capital para finalizar en la región de Limburgo. Previsible final al sprint en una jornada en la que habrá dos tramos de adoquín.
Y ojo, a todo lo descrito, sumar las típicas dificultades de las clásicas primaverales: carreteras malas y estrechas, mal tiempo, pasos por pueblos, isletas, cruces, bordillos, pasos a nivel... Solo los más expertos y hábiles pasarán sin problemas estos inconvenientes.
Buscando el clasicómano más regular
En cuanto a los favoritos, habrá que ver quién es el clasicómano más regular de cara a los cinco días de carrera. En un primer escalón encontramos a Niki Terpstra y su compañero Yves Lampaert (Etixx-Quick Step) frente a Tiejs Benoot (Lotto-Soudal), Jasper Stuyven, Edward Theuns (Trek-Segafredo), Lars Boom, Lieuwe Westra (Astana Team), Sylvain Chavanel (Direct Energie) y un Enrico Gasparotto (Wantty-Groupe Gobert) que se mostró muy en forma en las Ardenas.
Por detrás, hombres como Thomas Voeckler (Direct Energie), Martin Elmiger (IAM Cycling), Jelle Wallays (Lotto-Soudal), Dylan Van Baarle (Cannondale) o Gert Joeaar (Cofidis) podrían aprovechar su combatividad en la carrera. Ojo también con la potencia de los contrarrelojistas como Tony Martin (Etixx-Quick Step), Fredik Ludvigsson (Giant-Alpecin) o Jan Barta (Bora-Argon 18). Por último, ciclistas más completos como Tom Jelte-Slagter (Cannondale), Simon Spilak (Team Katusha) o Simon Geschke (Giant-Alpecin) también tendrán mucho que decir.
En cuanto a las llegadas al sprint, habrá que ver si alguien puede con Fernando Gaviria (Etixx-Quick Step) si muestra el nivel de hace un par de meses. Sus principales rivales serán Jens Debusschere (Lotto-Soudal), Andrea Guardini (Astana Team), Matti Breschel (Cannondale), Jonas Alhstrand (Cofidis), Daniel McLay (Fortuneo-Vital Concept) y Sam Bennett (Bora-Argon 18).
La apuesta de VAVEL
***Niki Terpstra
**Sylvain Chavanel
*Tiejs Benoot
As bajo la manga: Gert Joeaar