Por si no había sido suficiente con el 'etapón' de hoy el Tour de Francia propone una etapa aún más explosiva mañana. Una etapa donde el adjetivo 'montañosa' se le queda corto. Tras nueve días ininterrumpidos de carrera, el pelotón correrá la última etapa antes del descanso con todo lo que tengan. No les queda otra. Etapa dura por antonomasia que servirá para aclarar la general y que no estará exento de ataques, movimientos y alguna que otra gesta. Los números hablan por sí solos: cinco puertos de los que tres de ellos son de primera categoría y uno Hors Categorie. Y, ¿adivináis cuándo deberán ascender el HC? Pues sí, justo al final. Por si no fuera suficiente con los 43,3km de escalada que llevarán ya los ciclistas en sus piernas, los grandes capos de la general se las tendrán que ver en un ascenso final de 10km con medias del 7,2%. Un ascenso que promete bastante y que será decisivo en el devenir de la carrera. En cuatro palabras: ciclismo en estado puro.

El Tour vuelve a España

Otro año más la prueba ciclista más famosa del mundo regresa a España para albergar una de las etapas más importantes de éste Tour. Concretamente un municipio de apenas 5.420 habitantes será el anfitrión del inicio de la 9ª etapa. Hablamos de Viella Mitg Arán, un municipio del Valle de Arán (situado a 114km de Lérida capital) que nunca antes había albergado una salida o llegada del Tour de Francia.

Sin embargo, sí ha sido llegada de la Vuelta a España (en 2006 Menchov se coronó en Pla de Baret). Los 198 ciclistas se pondrán en marcha desde la Capital Europea de la Gastronomía 2016 sobre las 11:55 horas. Desde el inicio el pelotón sólo tendrá un objetivo: coronar el primer gran puerto de la jornada, el Port de la Bonaigua (13,7km al 6,1%). Un puerto situado estratégicamente que podría llevar a dos cosas: una, que salga una fuga y cojan terreno; o dos, que el pelotón no de tregua y la etapa empiece por todo lo alto desde el kilómetro cero. 

El Valle de Aran, uno de los lugares más bellos de los Pirineos. | Foto: ASO
El Valle de Aran, uno de los lugares más bellos de los Pirineos. | Foto: ASO

¡Que la fiesta no pare!

Una vez coronado el primer 'test' de la jornada el pelotón podrá disfrutar de un plácido descenso y varios kilómetros llanos (concretamente serán 8km de descanso) antes de encarar el que será uno de los puertos más técnicos de la jornada: el Port del Canto.

Será el puerto más largo de todos los que se subirán durante la jornada y servirá para consolidar la escapada. Medias del 5,4% con máximas que no sobrepasan el 6%. Puerto relativamente tranquilo pero que empezará a causar los primeros estragos serios.

Tras coronar el puerto el pelotón se aproximará al Principado de Andorra, donde le esperarán tres colosos: el Côte de la Cornella (cat.2), el Col de Beixalis (cat.1) y Arcalis (HC).

Primero coronarán Cornella, un puerto duro que servirá a modo de calentamiento para el pelotón ante un puerto dónde sí que se podría ver algún que otro ataque serio: Beixalis.

Un auténtico 'muro andorrano' con máximas del 11.7% que podría deparar alguna que otra sorpresa a las primeras de cambio. Sin embargo, dado su lejanía respecto a la meta, será muy difícil ver a un pelotón poniendo un ritmo relativamente fuerte en este puerto. Esto no significa que los corredores saldrán descansados tras dicho ascenso. Todo lo contrario. Será una dura carga en sus piernas que tendrán que llevar hasta el final de la etapa. Está previsto que inicien el ascenso sobre las 16:00 - 16:20 horas de la tarde para coronarlo media hora después aproximadamente: en torno a las 16:40 horas dependiendo del ritmo del pelotón. 

Y de postre, Arcalis

¡Casi nada! Cuando queden unos 10 kilómetros hasta meta exactos el pelotón (o lo que quede del mismo) iniciará un duro ascenso hasta la cima de Arcalis. Puerto mítico de la geografía andorrana a 2.240 metros de altura y con rampas medias del 7,5 - 7,6%. Rampas donde hace siete años Brice Feillu (Fortuneo - Vital Concept) se coronó cuando en aquel entonces corría con el maillot de Agritubel. 

En 2016 vuelve dicho puerto a la Grande Boucle. Un puerto duro, largo y un tanto irregular. Lo que está claro es que el inicio del puerto será espectacular. Las rampas más duras (8,4% - 8,7%) están justo al principio. Un buen ataque justo al inicio podría romper completamente la carrera y garantizar un desenlace espléndido.

Una vez superado el tramo más duro los ciclistas podrán recuperar algo de energía en un descansillo breve de apenas un kilómetro para encarar los cinco últimos kilómetros. Cinco kilómetros donde se decidirá la etapa y que finalizará con rampas del 5,3%. Final para no perderse y que será de lo 'mejorcito' que veremos en el Tour.

Froome vs. Quintana, 'second round'

A Quintana no le queda otra que atacar y demostrar su calidad. Por dicha razón, Nairo Quintana (Movistar Team) parte mañana como máximo favorito. Ya ha perdido la primera oportunidad para dar un golpe sobre la mesa y seguro que no querrá perder la segunda. Ademas, la condición expuesta por Quintada en el día de hoy es bastante satisfactoria. Sólo le hace falta confiar, atacar e ir con todas sus fuerzas a por el 'maillot jaune'.

Sin embargo, Chris Froome (Team Sky) no se le queda corto. Viene con toda la confianza tras la exhibición de hoy y quién sabe si su ilusión, ambición y talento le lleva a la gloria. Estará entre ambos, entre Froome y Quintana, la eterna batalla.

En un segundo plano habrá que prestar atención a Fabio Aru (Astana Pro Team), Adam Yates (Orica - BikeExchange), el dúo Porte - Van Garderen (BMC Racing Team), Joaquim Rodriguez (Katusha Team) y Romain Bardet (AG2R La Mondiale). Son los candidatos a completar el podio y mañana se verá quién sigue en la lucha y quién no. Mucho ojo porque si el pelotón recula podría saltar algún ataque sorpresa de alguno de ellos y llevarse la que será la etapa más dura del Tour.

Finalmente, habrá que prestar atención al madrileño Alberto Contador (Tinkoff). Mañana será un día determinante. Puede quedar fuera completamente de la lucha por la general o recuperarse y volver a aspirar al podio. Día decisivo para Contador y para todo guerrero que quiera hacerse con el Tour de Francia 2016. 

Datos de la etapa