“Buff, buff, buff… respira Nairo”, se decía Quintana tras coronar el Peyresourde. “Coge un bidón, bebe agua y piensa en el descenso”, pensaría resoplando tras un intenso final de subida. “Pero… ¿qué hace Froome? ¿De verdad se ha lanzado?”, se sorprendía. “Tira el bidón. ¡Rápido! Y a por él”.
Perfectamente podríamos estar hablando de los pensamientos de Nairo Quintana nada más coronar el último alto de la jornada. Tras un festival de ataques sin éxito, en el que se movieron Henao, Quintana, Valverde, Bardet… pero el final llegó con el grupo de los mejores compacto. Sin Contador, eso sí, sufriendo en las rampas y sin algún otro como Rolland, Barguil, Pinot o Rui Costa. Pasada la pancarta de puerto, llegaba la sorpresa.
¿Quién decía que no se le daban bien las bajadas?
“Buff, buff, buff… ni respires Chris”, se decía Froome nada más coronar el Peyresourde. “Tus rivales están resoplando, cogiendo bidones, intentando recuperar. ¡Es el momento! ¡Ahora! ¡Lánzate!”, pensó en la cima. “Venga, que lo has logrado, has sorprendido. A ver quién dice ahora que no se te dan bien los descensos. Ya tienes un buen hueco. ¡Aprieta! ¡Aprieta!”.
Perfectamente podríamos estar hablando de los pensamientos de Chris Froome nada más coronar el último alto de la jornada. No pudo abrir hueco en la subida pero sí en la bajada. El británico se lanzó nada más cruzar la pancarta del alto. Enseguida sacó una decena de segundos a causa de la sorpresa y se exprimió al máximo, sin parar de dar pedales, en una postura tan aerodinámica como poco ortodoxa. Una bestia lanzada.
Golpe más moral que deportivo
Poco a poco, Bagneres de Luchon se acercaba y el britanico contaba ya con 22 segundos de renta. Valverde solo no podía con él y no fue hasta la entrada de los BMC, en la parte final, cuando se acercaron al británico. Froome refrendó el trabajazo de su equipo durante la etapa con una victoria de autoridad, sacando trece segundos en meta más diez de bonificación. En definitiva, líder. Segundo entró Daniel Martin (Etixx-Quick Step) y tercero fue Joaquim Rodríguez (Team Katusha).
Por su parte, Alberto Contador (Tinkoff Team) volvió a perder tiempo. Su hombro sigue maltrecho y, en cuanto llegaron los ataques más serios en el Peyresourde, cedió y sufrió mucho. Se dejó 1:41 en meta y sus opciones de victoria o incluso de podio quedan muy pero que muy reducidas. Podríamos incluso descartar ya al pinteño. Etapón el vivido hoy y lo que queda.
El Tourmalet y lo que surja
La octava etapa del Tour de Francia 2016 podría considerarse una de las jornadas reinas de la carrera. Un etapón. Tradicional salida en Pau y etapa 100% pirenaica. Tourmalet (HC), Hourquette d’Anzien (2ª), Val Louron (1ª), Peyresourde (1ª) y descenso hasta Bagneres de Luchon. Un clásico del Tour.
Ya en el Tourmalet, el camino se torció para algunos. 'Camino de mal retorno', reza su traducción y lo fue para Greg Van Avermaet (BMC Racing Team). El líder cedía al inicio del mítico alto. En la subida también se quedaban Julien Alaphilippe (Etixx-Quick Step), que intentó estar en la fuga, y Vincenzo Nibali (Astana Team). Al final de la subida, el ritmo de Sky y Movistar dejó el pelotón ya muy reducido.
Tres valientes con poco futuro
Tampoco estaban en el pelotón Thibaut Pinot (FDJ), Rafal Majka (Tinkoff Team) y Tony Martin (Etixx-Quick Step). Los tres subían con un par de minutos de margen sobre el gran grupo. Costó que se formara la fuga pero la llegada del coloso pirenaico provocó ataques. Al final, estos tres se destacaron en cabeza de carrera.
Precisamente Pinot, tras sufrir y perder varios minutos ayer en Lac de Payolle, se resarció coronando en cabeza el Tourmalet. Males fuera y de golpe. Por detrás, el ritmo de Sky no dejaba mucho margen a los de cabeza y hacía sufrir incluso a corredores de la talla de Gallopin o Dani Moreno. En el descenso todo se compactó algo más, entraron corredores y ya se pensaba en la Côte de Hourquette d’Anzian (2ª).
El trabajo de Landa acabó con las opciones de la fuga y fue reduciendo y minando las fuerzas del pelotón
En ese alto, de nuevo Sky, de la mano de Mikel Landa, regresó a su ritmo cuartelero. Incluso sufrían escaladores como Dani Moreno, Winner Anacona, Mathias Frank… ritmo frenético el del ciclista vitoriano que acercaba al pelotón a la escapada. Por entonces, Romain Sicard (Direct Energie) había saltado del grupo e intentaba llegar hasta el trío de escapados que se encontraba a minuto y medio del paquete principal. Sin éxito.
La importancia del bloque
Con 1:20 coronaron Pinot –de nuevo en cabeza-, Majka y Martin, aguantando el ritmo de Landa por detrás que llevaba el pelotón estiradísimo. Descenso y un pequeño llano con opción a recuperar para afrontar la traca final de la etapa con las subidas a Val Louron y Peyreseourde y la frenética bajada hasta Bagneres de Luchon.
Pero el llano no significó descanso. Los tres de cabeza comenaron el puerto con menos de un minuto de renta sobre un pelotón encabezado, como no, por el equipo Sky. Inciado el Val Louron y sus 10,7 km al 6,8% los escapados fueron neutralizados. Estaba cantado, el ritmo de Sky era muy potente y no iba a dejar sorpresas por delante.
Escabechina
A Nieve le tocó mantener el buen ritmo de Landa en el Peyresourde
La marcha de Sky no permitió ataques en la cita subida a Val Louron. Apenas hubo movimientos aunque sí que se iban descolgando, paulatinamente, ciclistas. Calma aunque ritmo fuerte en la subida y todas las sorpresas quedarían para la parte final. Mencionar que, en el descenso de este penúltimo alto de la jornada, Wilco Kelderman (LottoNL-Jumbo) se iba al suelo al trazar una curva. Reemprendió la marcha y pudo alcanzar al pelotón tras bajar el ritmo del mismo –gesto deportivo del conjunto británico-.
Apenas una treintena de ciclistas quedaban en el grupo principal al inicio del Col de Peyresourde. La marcha de Sky, con Nieve al frente, fue pasando factura. Ten Dam, Majka, Poels, Kangert, Izagirre…gregarios en apuros además de Barguil, Rolland o Rui Costa.
Ataque-contraataque y Contador se queda
A 18 km de meta, a falta de unos tres para la cima del Peyresourde y llegaron los ataques más serios. Fue Sergio Henao, el último gregario de Froome, el que abrió la caja de hostilidades. Duro movimiento que arrastró al resto de favoritos y dejó en apuros a Contador, entre otros. Como decíamos antes, sigue sufriendo por su hombro y no pudo estar con los mejores en la primera gran etapa de montaña.
Poco a poco, Valverde, Froome, Quintana, Dan Martin… fueron llegando y también los más fuertes del grupo junto a Fabio Aru (Astana Team). Después se movieron Valverde, Froome, Daniel Martin, Bardet y Quintana. Varios movimientos que descolgaron al mencionado Contador, además de Rolland, Pozzovivo, Mikel Nieve… Escabechina moderada.
Una bestia desatada
A la cima llegaron catorce ciclistas. Los más fuertes hoy. Froome, Henao, Quintana, Valverde, Porte, Van Garderen, Joaquim Rodríguez, Adam Yates, Meintjes, Kreuziger, Bardet, Aru, Daniel Martin y Mollema. Parecía que serían ellos los que se jugarían la victoria en el descenso y la llegada a Bagneres de Luchon, con Valverde, Martin o Joaquim como grandes favoritos, pero Froome se lanzó hacia la épica, hacia la victoria, hacia el amarillo. Una bestia hacia el Tour, como contábamos al inicio.
Froome ya tiene el maillot amarillo. ¿Lo soltará?
En la general, el nuevo líder es Chris Froome, seguido de Adam Yates y Joaquim Rodríguez a 16 segundos. Dan Martin y Valverde, a menos de veinte segundos, completan el top 5. Entre los favoritos más perjudicados, que llegaron lejos del grupo de cabeza, Contador, Barguil, Rolland, Kelderman… acabaron a más de 1:40 del ganador hoy y se dejan parte de sus opciones de hacer algo grande en el Tour de Francia 2016. Thibaut Pinot, que estuvo en la escapada del día, se dejó muchos minutos pagando el esfuerzo del inicio.
Pirineos con sabor español
Un Tour que sigue mañana con otro etapón. Nuevo encadenado pirenaico con sabor español. Salida desde el Valle de Arán, desde Viella en la provincia de Lérida. De primeras se subirá la Bonaigua (1ª), seguido del Port del Cantó (1ª), el Alto de la Comella (2ª), siguiendo con el alto de Beixalis (1ª) y la llegada final a Ordino-Arcalis (1ª). Los tres últimos altos, ya dentro del estado de Andorra en cuya capital descansarán los ciclistas en la jornada de reposo del lunes.
