Si las subidas son para los más fuertes, los descensos son para los valientes. Así lo ha demostrado Jarlinson Pantano (IAM) en los descensos de los dos últimos puertos de la jornada. El colombiano da a su equipo, que el próximo año no estará en el pelotón internacional, la primera victoria en el Tour de Francia por primera vez en su historia.
Es el triunfo mas importante del colombiano de 27 años en su carrera deportiva tras la obtenida hace escasamente un mes en la Vuelta a Suiza.
Una etapa de gran dureza
Siete puertos de montaña esperaban a los ciclistas en su aproximación a los Alpes. Sin grandes colosos en la etapa, la dureza era evidente con un desnivel de mas de 4000 metros concentrados en 160 kilómetros donde prácticamente no había un metro de terreno llano.
Nada mas iniciarse la etapa se produjeron los primeros ataques para conformar la fuga del día. Tardó en formarse pero al final 26 hombres consiguieron el beneplácito del pelotón.
En la numerosa fuga destacaban hombres de gran peso en el ciclismo como Vincenzo Nibali (Astana), Tom Dumoulin (Giant-Alpecin), Rafal Majka (Tinkoff), Domenico Pozzovivo (AG2R-La Mondiale) o Ilnur Zakarin (Katusha). La representación española estaba encabezada por Dani Navarro (Cofidis), Rubén Plaza (Orica BikeexChange), Ion Izagirre (Movistar) y Haimar Zubeldia (Trek-Segafredo). De tal forma, que solo cuatro equipos, BMC, Sky, Fortuneo-Vital Concept y Lotto-Soudal no estaban representados.
La colaboración entre el mini-pelotón de cabeza hizo que la diferencia se estableciera inicialmente entorno a los seis minutos con Rafal Majka puntuando en los pasos de montaña para vestirse con el maillot de lunares. Mientras un pelotón comandado por Sky ponía la pausa consciente de la dificultad de la etapa.
Dumoulin desata la etapa
Coronados los cuatro primeros puertos de la etapa de tercer y cuarta categoría, llegaba el gran puerto de la jornada, el Grand Colombier (HC). En la fuga se esperaba ya el inicio del puerto pero kilómetros antes, y merced a una zona de repechos, Tom Dumoulin lanzó un ataque serio que hizo romper la armonía en la fuga. El holandés rodaba fuerte y con confianza, mientras detrás de él se movieron Vincenzo Nibali, Jarlinson Pantano y Domenico Pozzovivo que justo antes de comenzar el puerto dieron alcance al de Giant.
Poco duró la alegría al cuarteto que fueron neutralizados por el resto de compañeros de fuga de lque rapidamente saltó Dani Navarro hasta en tres ocasiones pero no le dejaron marcharse. Quien si consiguieron marcharse fueron Ilnur Zakarin y Rafal Majka. El ruso de Katusha mostraba su fortaleza y obtuvieron una renta entorno al minuto a poco de coronar la cima de la Grand Colombier.
El descenso modifica la cabeza
Justo antes de coronar una arrancada de Julien Alaphilippe (Etixx-Quick Step) le permitió acercarse hasta los 30 segundos junto con Pantano y poco después unirse al dúo de cabeza. Alaphilippe estaba desatado y se marchó de sus compañeros de fuga en un revirado y estrecho descenso donde sufría Zakarin, seguramente rememorando la fuerte caída del pasado Giro de Italia.
Sin embargo, Alaphilippe sufrió una avería mecánica y perdió todas sus opciones de triunfar en la etapa. Por lo tanto quedaron en cabeza Majka y Pantano con algo mas de un minuto sobre sus perseguidores.
Mientras en el pelotón Astana con Diego Rosa endurecía la carrera en la subida pero sin poner en aprietos a los 'capos'. Fabio Aru lo intentó pero la respuesta de Alejandro Valverde (Movistar) provocó a Sky y fueron neutralizados.
La mente, mas importante que las fuerzas
Tras el paso por meta solo quedaba por subir los Lacets de la Gran Colombier. Majka tensaba la cuerda sabiendo de la mejores prestaciones de Pantano en el descenso. El polaco lo consiguió, pero Pantano le tenía a una distancia prudente a pesar de verse cazado por Sebastian Reinchenbach (FDJ). Toda una guerra psicológica se jugaba en el descenso. Coronó en solitario Majka pero Pantano le alcanzó justo al final en el descenso. Ambos se jugaron el triunfo al sprint donde Pantano no tuvo rival en Majka se llevó el mayor triunfo de su vida deportiva.
Por detrás fueron llegando los integrantes de la fuga y el pelotón principal con todos los favoritos excepto Tejay Van Garderen (BMC) que cedió en los últimos kilómetros de subida, dejándose en meta sobre un minuto y medio.