No hay mejor forma para celebrar su fichaje por Bahrain-Merida que con tu primer triunfo en el UCI WorldTour. Así lo ha realizado Luka Pibernik (Lampre-Merida) en la sexta etapa del Eneco Tour. El esloveno de 22 años formó parte de la fuga del día y su punta de velocidad hizo que sus compañeros de fuga solo pudieran verle alzar los brazos.
Una mini Amstel Gold Race
La sexta etapa unía las localidades de Riemst y Lanaken sobre una distancia de 197,2 kilómetros en pleno corazón de las Árdenas. Una mini-Amstel Gold Race con unos 70 kilómetros jalonados con seis cotas y un final en subida al 3%, ideal para los rematadores con buena punta de velocidad.
Como era de esperar, tras el banderazo de salida los ataques no se hicieron esperar. En el kilómetro diez Chad Haga (Giant-Alpecin), Luka Pibernik (Lampre-Mérida), Alexis Gougeard (AG2R La Mondiale), Bert Van Lerberghe (Topsport Vlaanderen-Baloise), Berden De Vries (Roompot Oranje) y Mark McNally (Wanty -Groupe Gobert) consiguieron el consentimiento del pelotón y comenzaron a distanciarse. Mientras BMC y Etixx-Quick Step se ponían al frente del pelotón para controlar a la fuga.
La diferencia fue aumentando hasta llegar a los casi cuatro minutos a falta de 60 kilómetros donde equipos como Tinkoff, Sky o Astana comenzaron a colocarse en las primeras posiciones dada la sucesión de cotas que se iban a producir.
Movimientos en el pelotón pero la fuga fructificaba
Llegaba el momento de la verdad de la etapa y hombres como Michel Kwiatkwoski (Sky), Andrey Grixko (Astana) o Tiejs Benoot (Lotto-Soudal) eran los más representativos pero si consecuencias. Mientras por delante, la excelente colaboración de los de cabeza de carrera hacía que tuvieran dos minutos de ventaja a falta de 20 kilómetros para meta.
Todo parecía controlado por parte del pelotón que dejaba pasar los kilómetros a la espera de alcanzarlos, controlandóles de forma milimétrica, pero esta vez los cálculos del pelotón fueron erróneos. El pelotón los tenía a tan solo trece segundos dentro del último kilómetro pero Haga no estaba por la labor de ser cazado y siguiendo tirando de sus compañeros de fuga. Ello permitió que un cansado pelotón no se pudiera acercar y se jugarán al sprint el triunfo donde Pibernik fue el más fuerte para llevarse el triunfo por delante de McNally y Van Lerberghe.
En la general, no hubo diferencias y Rohan Dennis continua como líder a falta de la última etapa con 16 segundos sobre su compañero Taylor Phinney y 24 sobre Tony Martin (Etixx-Quick Step).