Racing Club sufrió muchísimo, pero, ante su gente, eliminó a su clásico rival, Independiente, de la carrera por jugar la Copa Libertadores de América. Si bien el Rojo fue mejor, no le alcanzó e incluso quedó con dos hombres menos.
El primer tiempo fue otra muestra de que en los clásicos no siempre vale la localía: así como Racing se llevó la victoria en el Libertadores de América, Independiente fue superior en el Cilindro.
Juan Manuel Trejo, Juan Martín Lucero y Martín Benítez comenzaron a inquietar al público albiceleste, que sólo encontraba consuelo en las increíbles atajadas de su arquero, Sebastián Saja.
Sin embargo, la Academia también mostraba lo suyo y, a través de Marcos Acuña, Diego Milito y Gustavo Bou, se acercaba a la valla de Diego Rodríguez, que, al finalizar la jugada, no sufría demasiado.
A los 11 segundos de la segunda mitad, el Rojo mostraba el mismo ánimo ofensivo; Federico Mancuello recibió dentro del área y decidó rematar al arco, pero la pelota quedó en las manos del Chino Saja, para el enojo de Lucero, que estaba solo por el centro. Un minuto después, el ex Defensa y Justicia tuvo la revancha, pero su taco, luego de una excelente jugada colectiva, terminó entregando la pelota, una vez más, mansamente al portero rival.
El manejo de la pelota por parte de la visita siguió durante el avanzar de los minutos, hasta que llegó el cambio que faltaba: Cristian el Cebolla Rodríguez reemplazó al capitán y emblema, Mancuello. Como si esto fuera poco, el ídolo rival también abandonaba la cancha: el Príncipe Milito, lesionado, dejaba su lugar a Carlos Núñez.
Faltando sólo 25 minutos para el final, cambió el juego. La falta de Luciano Lollo al límite del área le permitió al uruguayo Rodríguez sumar otro punto a su favor para con la hinchada roja y puso arriba a su equipo, dejándolo a tiro de empatar la serie.
Esta situación se dejó sentir e Independiente iba con todo para conseguir el objetivo, pero, en una contra, Racing consiguió aire con un córner. Justamente, de este tiro de esquina llegó la tapa para el partido: Lollo, el mismo que provocó el gol rival, empató el encuentro de cabeza.
A partir de ese momento, cambiaron los planes, los esquamas, los papeles de cada quién, cambió todo. Independiente se desmoronó viendo cómo se escapaba la chance de jugar la Libertadores y Racing se agrandó, acorralando a la visita en el arco del Ruso Rodríguez.
Quedaban 15 minutos por jugar y todo podía pasar, pero, a los 81, se condicionó del todo el partido. Jesús Méndez, que venía apercibido, golpeó en el cuello a Acuña y se fue expulsado. Si bien el árbitro y el juez de línea interpretaron un codazo adrede, la repetición muestra que la infracción no fue tal.
Sí fue justa, en cambio, la expulsión de Jorge Ortiz a los 85, cuatro minutos después de la primera tarjeta roja: el volante le pegó con el hombro adrede a Luciano Aued en el rostro.
Después de esto, no había mucho más para discutir y Racing se quedaba con el clásico y la clasificación al máximo torneo continental. Pero el fútbol es impredicible y Juan Martín Lucero, en el primer minuto de los tres de descuento, le daba la victoria al Rojo, que, con uno más, le arrebataba el festejo a su máximo rival y llevaba la definición a los penales.
La emoción no se iba a hacer esperar mucho más y los corazones de todo el público albiceleste se detuvieron cuando, a cinco segundos del final, el Cebolla le peinó la pelota a Víctor Cuesta, que remató de volea, pero la pelota rozó el travesaño y cerró un partido increíble.
Ahora, Racing puede respirar tranquilo y festejar, porque estará en la próxima Copa Libertadores, eliminó a su clásico y, aunque se despide su entrenador, Diego Cocca, le espera un 2016 de grandes desafíos. Por su parte, Inependiente se perdió la chance de intentar aumentar su palmarés en Libertadores y deberá conformarse con la Copa Sudamericana.
