O Cleveland Cavaliers chega para a temporada 2024/25 da NBA pensando em se tornar protagonista. Com a manutenção de seu quinteto inicial, a chegada do técnico Kenny Atkinson e principalmente, a renovação de contrato do astro Donovan Mitchell, os Cavs sentem que esse é o momento certo para alçar voos maiores, especialmente na pós-temporada.
A franquia vem de três anos seguidos com recorde positivo e na última temporada chegou entre os quatro melhores da Conferência Leste, sendo eliminada nas semifinais da Conferência Leste pelo futuro campeão Boston Celtics.
Mesmo assim, o sentimento é de que é sim possível competir mais a fundo nos playoffs. Com um elenco ainda jovem e com espaço para evoluir, a expectativa em Cleveland é de que esse seja o ano em que a franquia se firmará entre as grandes potencias da liga, liderados por "Spida" Mitchell e companhia.
Poucas movimentações no mercado e foco na manutenção do elenco
Os Cavaliers trabalharam de forma discreta durante o período da free agency na pré-temporada. Sem grandes adições, o principal objetivo foi concluído: manter seus principais jogadores.
Além da renovação de sua principal estrela, o ala-armador Donovan Mitchell, que fechou um novo acordo no valor de US$150 milhões de dólares por três anos depois de um período de incertezas sobre sua permanência em Cleveland, a franquia fechou novos contratos com o ala Isaac Okoro e também com sua dupla de pivôs, formada por Evan Mobley e Jarrett Allen.
Quem também seguirá na equipe é o veterano pivô Tristan Thompson, campeão da NBA pelos Cavs em 2016.
Com um elenco ainda jovem e que já está junto há um certo tempo, mantendo também a talentosa espinha dorsal da equipe, os grandes questionamentos ficam por conta do encaixe entre Darius Garland e Donovan Mitchell, dupla que ainda não alcançou as expectativas criadas pelo torcedor, além da profundidade do plantel, que é vista por muitos como não suficiente.
Entre as poucas adições feitas a equipe, um dos jogadores que podem mudar essa realidade é o calouro Jaylon Tyson. Selecionado pelos Cavs com a 20ª escolha do Draft de 2024, o ala-armador é visto como um jogador pronto para ganhar minutos importantes na NBA e pode ser uma novidade na rotação de Kenny Atkinson.
Além dele, o novato Luke Travers também chega a equipe. O ala-armador foi draftado pelos Cavs em 2022 e passou os últimos dois anos no basquete australiano, onde ganhou destaque e voltou para a franquia em um contrato two-way, assim como o ala JT Thor, que se destacou pela seleção de Sudão do Sul nos Jogos Olímpicos de Paris e deixou o Charlotte Hornets rumo a Cleveland.
Chegada de Kenny Atkinson é esperança para equilíbrio na performance dos dois lados da quadra
Mesmo que muitos julgassem o trabalho de J.B. Bickerstaff como bom, a franquia optou pela troca no comando. Sua equipe era muito forte defensivamente, o que fez dos Cavaliers um time bastante competitivo. Porém, os problemas na fase ofensiva foram um dos motivos que levaram os Cavs a buscar Kenny Atkinson para se tornar o novo treinador da equipe.
Além de vasta experiência como assistente, passando por equipes como New York Knicks, Atlanta Hawks, Los Angeles Clippers e mais recentemente no Golden State Warriors como auxiliar de Steve Kerr, Kenny Atkinson foi técnico dos Brooklyn Nets entre 2016 e 2020. Lá, ele teve um recorde de 118 vitórias e 190 derrotas, levando uma jovem equipe dos Nets, naquele tempo liderada por D'Angelo Russell, aos playoffs da Conferência Leste.
Em sua chegada a Cleveland, Kenny Atkinson enfatizou a importância da equipe manter suas características defensivas, mas disse que quer implementar um ataque mais acelerado e com mais movimentação para que assim seja criados espaços, algo que era um problema no esquema de J. B. Bickerstaff.
Além disso, ele também afirmou que quer utilizar Evan Mobley como um criador de jogadas, deixando a equipe menos estática quando o ala-pivô e Jarrett Allen estejam em quadra.
Resultados na preseason e início da temporada regular
Até o momento, o Cleveland Cavaliers disputou duas partidas na pré-temporada da NBA, saindo com derrota em ambos os jogos para Chicago Bulls e Indiana Pacers, respectivamente. A equipe ainda disputará outras duas partidas antes da estreia na temporada regular que acontece no dia 23, contra o Toronto Raptors, em Toronto.
A expectativa em Cleveland é de que, com as mudanças impostas por Kenny Atkinson e sua comissão técnica, além da manutenção de seu elenco, os Cavs possam se tornar uma equipe mais equilibrada e que de fato possa brigar de vez por coisas grandes dentro desta da temporada 2024-25 da NBA.
