República Tcheca · História

A seleção da República Tcheca ocupa um lugar particular no futebol europeu: é jovem como entidade independente, mas carrega nas costas uma das tradições futebolísticas mais ricas do continente. Filiada à UEFA, a equipe nacional passou a existir em sua forma atual em 1993, após a divisão pacífica da Tchecoslováquia em dois Estados, República Tcheca e Eslováquia. Desde então, os tchecos construíram uma identidade própria — combativa, tecnicamente apurada e marcada por gerações de craques que brilharam nos maiores clubes da Europa — sem nunca renegar a herança que veio antes da separação.

O principal patrimônio da seleção mistura o legado da antiga Tchecoslováquia com os capítulos escritos desde a independência. Como Tchecoslováquia, o país foi vice-campeão do mundo em 1934 e em 1962 e, sobretudo, conquistou a Eurocopa de 1976, decidida nos pênaltis com a célebre cobrança cavada de Antonín Panenka. Já como República Tcheca, o auge veio com o vice-campeonato da Eurocopa de 1996 e a semifinal da Euro 2004, em uma era dourada liderada por nomes como Pavel Nedvěd, Petr Čech e Tomáš Rosický.

Nação relativamente pequena, mas com vocação histórica para revelar jogadores de elite, a equipe se firmou como presença regular nas grandes competições continentais, fiel a um estilo sóbrio, técnico e cheio de personalidade. O escudo com o leão de duas caudas, símbolo histórico da Boêmia, voltou a aparecer com regularidade nos palcos mais importantes do esporte a partir de meados dos anos 1990.

História

Para entender quem são os tchecos de hoje, é preciso recuar até a antiga Tchecoslováquia, que disputou alguns dos capítulos mais memoráveis da história das Copas. Foram vice-campeões do mundo em 1934, quando perderam a final para a Itália de Vittorio Pozzo em Roma, e repetiram o feito em 1962, no Chile, caindo diante de uma Seleção Brasileira liderada por Garrincha e Amarildo. Em ambas as ocasiões, a equipe demonstrou um futebol de escola, organizado e elegante, que se tornaria marca registrada da região. Essa combinação de organização tática centro-europeia com técnica refinada no meio-campo permaneceria como a assinatura do futebol praticado ali, atravessando gerações e sobrevivendo até mesmo à divisão do país.

A maior conquista daquela era, porém, veio em campo continental: a Tchecoslováquia foi campeã da Eurocopa de 1976, na então Iugoslávia. Aquela final entrou para a eternidade por causa de um único lance. Diante da poderosa Alemanha Ocidental, campeã mundial dois anos antes, a decisão foi para os pênaltis. Coube a Antonín Panenka bater a cobrança decisiva, e o meia, em vez de chutar com força, deu um toque suave e cavado no centro do gol, enganando o goleiro Sepp Maier, que já havia se atirado para um canto. O gesto era de uma ousadia quase insolente para o momento, e desde então qualquer cobrança batida daquela maneira leva seu nome em todo o mundo: a "cavadinha" ou, no jargão internacional, a "Panenka". Foi o coroamento de uma geração que também tinha em Josef Masopust, vencedor da Bola de Ouro de 1962, um de seus maiores símbolos. Essa memória pertence à história compartilhada de tchecos e eslovacos, e os torcedores da República Tcheca a reivindicam com legítimo orgulho.

A divisão pacífica da Tchecoslováquia, em 1993, deu origem a dois Estados independentes e, com eles, a duas seleções distintas. Quando o país passou a competir sozinho, a transição foi quase imediata em termos de qualidade. A federação tcheca herdou boa parte do talento concentrado nos grandes clubes de Praga, sobretudo Sparta e Slavia, e em pouquíssimo tempo montou um time competitivo. A estreia em grandes torneios não tardou a render frutos, e a nova seleção mostrou que não precisaria de uma longa travessia no deserto para se firmar entre as melhores da Europa. Boa parte dessa sustentação vinha da liga doméstica: a primeira divisão tcheca — então conhecida como Czech First League e que, em sua versão moderna, recebeu o nome comercial de Fortuna Liga — funcionou como celeiro permanente de talentos, com Sparta e Slavia revezando-se na hegemonia nacional e exportando jogadores para os principais campeonatos do continente.

O primeiro grande momento da República Tcheca independente chegou rapidamente. Na Eurocopa de 1996, disputada na Inglaterra, um elenco visto inicialmente como azarão surpreendeu a Europa inteira e chegou à final. Comandados por talentos como Karel Poborský, autor de um gol antológico de cobertura contra Portugal, e Patrik Berger, os tchecos eliminaram adversários de peso e só foram superados na decisão, em Wembley, pela Alemanha. A derrota veio por meio do gol de ouro de Oliver Bierhoff, regra então em vigor, que encerrava a partida no instante em que a bola entrava na prorrogação. Foi um vice-campeonato amargo, mas que projetou definitivamente o país e abriu caminho para uma das gerações mais talentosas da sua história.

O coração daquela geração dourada batia em Pavel Nedvěd, meia incansável, de pulmões inesgotáveis e canhota privilegiada, que se tornou ídolo da Juventus e foi eleito o melhor jogador do mundo ao conquistar a Bola de Ouro de 2003. Ao seu lado, surgiram nomes que marcariam época. Tomáš Rosický, o "Pequeno Mozart", encantava pela visão de jogo no Borussia Dortmund e no Arsenal. No gol, Petr Čech firmou-se como um dos maiores goleiros da história recente, peça fundamental do Chelsea durante anos e reconhecido por sua frieza e seu capacete protetor que virou marca pessoal após uma grave lesão. Esse trio formou a espinha dorsal de um time que assustava qualquer adversário no início dos anos 2000 e que traduzia em campo a tradição local de produzir craques acima da média populacional do país.

O ponto mais alto dessa era foi a Eurocopa de 2004, em Portugal. A República Tcheca encantou pelo futebol vistoso, venceu seu grupo com autoridade e protagonizou jogos de altíssimo nível, incluindo uma virada espetacular sobre a Holanda. O time chegou às semifinais jogando talvez o futebol mais bonito do torneio, antes de cair para a Grécia, que faria a campanha mais improvável da história das Eurocopas. O consolo individual ficou com Milan Baroš, atacante veloz e oportunista que terminou a competição como artilheiro, coroando o melhor momento coletivo da seleção desde a independência. Aquela equipe, recheada de estrelas, deixou a sensação de que merecia mais do que conquistou, e reforçou a imagem de um país pequeno em território, porém grande em técnica e personalidade.

Após a aposentadoria de Nedvěd, Rosický, Čech e companhia, a seleção viveu a inevitável reconstrução. Manter o nível altíssimo dos anos 2000 mostrou-se uma tarefa árdua, e os tchecos passaram a alternar boas campanhas de classificação com participações mais discretas nas fases finais. Ainda assim, a equipe preservou a tradição de marcar presença com regularidade nas Eurocopas, sustentada por uma base sólida de jogadores formados nas categorias de base de Sparta, Slavia e Viktoria Plzeň, além de atletas que se espalharam pelas principais ligas do continente. A própria Fortuna Liga seguiu cumprindo seu papel de formadora, ampliando o protagonismo do Viktoria Plzeň ao lado dos tradicionais gigantes de Praga e mantendo aberto o fluxo de revelações para a seleção.

Nomes como o atacante Patrik Schick, com passagens marcantes por clubes da Itália e da Alemanha, ajudaram a manter o país relevante e capaz de produzir lampejos do velho brilho de outrora. O que define a República Tcheca em campo segue sendo essa mistura de organização tática centro-europeia, técnica refinada no meio-campo e uma capacidade histórica de revelar craques acima da média populacional do país. É uma nação relativamente pequena que insiste em produzir jogadores de elite e em comparecer aos grandes torneios com uma equipe difícil de bater. Os tchecos jogam, em casa, sobretudo no moderno estádio de Praga, e contam com uma torcida fiel que ainda canta os nomes de Nedvěd e Čech enquanto sonha com novas gerações capazes de repetir os feitos de 1996 e 2004. Entre a herança gloriosa da Tchecoslováquia — com seus vices mundiais e o eterno pênalti de Panenka — e os capítulos próprios escritos desde 1993, a seleção carrega o legado de um vice-mundial em 1934 e em 1962, de um título continental em 1976, de um vice-campeonato europeu em 1996, de uma Bola de Ouro conquistada por Pavel Nedvěd em 2003 e de uma artilharia individual obtida por Milan Baroš na Eurocopa de 2004.