Ao meio-dia deste domingo (17), pela Premier League, o Arsenal recebe o Crystal Palace no Emirates Stadium. O jogo vale pela 34º rodada do campeonato. E, para os times, tem um significado diferente. Para os Gunners, que apenas sonham com o título, tendo em vista os tropeços recentes, é mais uma chance de tentar diminuir a vantagem do Tottenham. Já os Eagles tentam engatar a segunda vitória seguida na competição.
Na história de confrontos, a vantagem é ampla do Arsenal. O último triunfo do Crystal Palace foi em 1994. Nas últimas cinco partidas entre as equipes, os Gunners venceram todas. No primeiro turno da Premier League, o Arsenal foi ao Selhurst Park, e venceu por 2-1, de virada. Os Eagles ocupam a 16º posição com 38 pontos conquistados e uma vantagem de 10 para o primeiro colocado da zona de rebaixamento, Sunderland.
Ainda há esperança para o Arsenal?
A cada rodada que passa, o sonho Gunner de conquistar a Premier League fica mais distante. São 13 pontos de vantagem para o líder Leicester City e, mesmo que o Arsenal ganhe seu jogo a menos que tem para fazer contra o West Brom, a distância continua grande para ser tirada em poucas partidas. Para complementar, estar vencendo por 2 a 0 aos 44 minutos do primeiro tempo e quase perder o jogo com hat-trick de Andy Carroll contra o West Ham na última rodada, definitivamente, não ajuda a esperança dos Gunners.
Porém, ainda há uma razão para manter o Arsenal motivado mesmo que o título esteja distante. Há 19 anos, desde que Arsène Wenger está no comando dos Gunners, seu maior rival, Tottenham, não termina na frente do Arsenal na Premier League. E, no momento, os Spurs estão na frente da equipe de Wenger.
Apesar do tropeço contra o West Ham no sábado, Iwobi pode ser considerado um ponto positivo do empate. O jovem nigeriano chama a atenção em campo e tem sido destaque nas últimas partidas do Arsenal. Em três jogos que começou como titular, ele tem dois gols e duas assistências. Dois desses passes para gols foram contra o West Ham, na última rodada.
Por outro lado, algumas peças da equipe não funcionam, como a zaga. Foram três gols de cabeça do Carroll e é provável que Wenger faça uma mudança e Mertesacker volte para a equipe de titular, no lugar de Gabriel Paulista.
No meio campo, mesmo Ramsey recuperado de lesão, Elneny e Coquelin deve ser a dupla de volantes. O egípcio e o francês vem se entendendo bem na faixa central de campo. Alexis Sánchez e Özil, por outro lado, estão em crescente no campeonato. O alemão segue em busca do recorde de assistências em uma temporada, retido por Thierry Henry, que deu 20 passes para gols em 2004-2005. Özil tem 18 assistências e restam 5 jogos para alcançar esta marca de Henry. O chileno, que voltou de contusão recentemente, marcou nos últimos dois jogos do Arsenal.
Para a partida, o Arsenal não conta com Santi Cazorla, Falmini, Rozicky e Jack Wilshere. Todos ainda se recuperando de lesão. Sendo Wilshere o mais perto de voltar aos gramados. “O Crystal Palace tem muito potencial ofensivo como Bolasie, Zaha e Adebayor. Precisamos retificar os erros que cometidos defensivamente contra o West Ham e voltar mais forte”, disse Arsène Wenger em entrevista coletiva. “Precisamos uma sequência boa dentro de casa e é isso que queremos fazer. É precipitado dizer que a Premier League acabou. Acho que temos que lutar até o fim da temporada”, completou o treinador.
Crystal Palace quer tentar 2º vitória consecutiva
Desde o dia 19 de dezembro de 2015, o Crystal Palace não ganha dois jogos seguidos na Premier League. A temporada que começou promissora, com 10 jogos disputados, o time do treinador Alan Pardew, perdeu três e ganhou os outros sete. E dessas derrotas, uma foi para o rival deste domingo. Porém, com um 2016 inconsistente, os Eagles só conquistaram sua primeira vitória neste ano na Premier League contra o Nowich, na última rodada. Uma virada de ano custou as esperanças de chegar a Champions League para os Eagles. No final do ano anterior, o sonho de terminar em quarto ou, até terceiro, estava vivo. Mas com um mau início de 2016, não ter que se preocupar muito com a possibilidade de rebaixamento é positivo para a equipe de Pardew.
Os torcedores da equipe não vão muito confiantes para esta partida devido à história de confronto entre os dois times e ao momento do Palace, mas a ameaça ofensiva citada por Wenger deve ser o ponto forte do Crystal Palace. Jogando fora de casa, os Eagles provavelmente vão se defender e jogar no contra-ataque, explorando a velocidade de Zaha, Bolasie e Sako. Bolasie, o atacante da república de Congo, todavia, não marca há 11 jogos. Na janela de transferências de verão ele foi especulado em várias equipes da Inglaterra por causa de sua boa temporada que teve em 2014-15. Mas ele não vem repetido as atuações do campeonato passado. E esse jogo é um que encaixa em seu estilo, ou seja, uma oportunidade para se aproveitar dos espaços deixados pela defesa do Arsenal e usar de sua habilidade com a bola para ajudar o Crystal Palace.
“Vai ser difícil. Eles têm bons jogadores. De fato, eles tem otimos jogaodres e ele é um bom treinador, claro”, disse Alan Pardew. “O jogo do primeiro turno contra ele foi muito apertado, então só podemos jogar nosso melhor. É muito difícil ganhar no Emirates. Eles perderam apenas três jogos lá, então será complicado”, completou o inglês. “Desde o jogo contra o West Brom nossas atuações tem sido boas. Estamos ansiosos para a partida”, finalizou Pardew.