Miami Heat. Washington Wizards. Chicago Bulls. Tres han sido los rivales a los que se ha enfrentado Philadelphia 76ers, y tres también han sido las victorias que ha conseguido. Una noche más, un pequeño David se puso el traje de Goliat para demostrarnos lo grande que puede ser este deporte.
Las previsiones más optimistas situaban a estos 76ers como el segundo peor equipo de la NBA; las más realista, como el peor. Sin embargo, tres encuentros más tarde, el equipo cuenta sus participaciones por victorias. La casualidad, dirán, ha tenido algo que ver (y puede que sea cierto), pero este equipo ha tenido lo que todo aficionado a la NBA espera encontrar cada noche intempestiva que pasa frente a la pantalla de su televisor: magia.
Un partido de contrastes
Esta noche hemos visto un partido que podríamos dividir fácilmente en tres partes: una fase de dominio para cada equipo (la primera mitad para los Bulls, el tercer cuarto para los 76ers) y otra de lucha de igual a igual, en la que la frontera entre ganadores y perdedores; entre hombres y héroes fue casi imperceptible.
En la primera mitad, Chicago hizo gala de su mayor oficio, derivado de una larguísima etapa con un mismo núcleo de jugadores, dirigidos por un mismo entrenador. Observamos los principios de Thibodeau en estado puro: defender, rebotear, compartir el balón y defender un poco más. A la pizarra del head coach también hay que añadirle las pinceladas que Derrick Rose aporta a este equipo: puntos al contraataque y jugadas individuales. Durante dos cuartos fuimos testigos de los mejores minutos de unos Bulls a los que les salía todo. Contaban sus tiros por aciertos, y sus fallos por rebotes ofensivos. Un recital de Carlos Boozer (13 puntos y 5 rebotes), bien secundado por Taj Gibson (10 puntos y 7 rebotes, 5 de ellos ofensivos) y Luol Deng (10 puntos) permitió a los Bulls situarse 15 puntos por encima de los 76ers al descanso, habiendo tenido ventajas de hasta 19 puntos. Muchos dieron el partido por finalizado, sin saber que el verdadero espectáculo estaba todavía por llegar.
La magia borró la pizarra
El tercer cuarto cambió por completo el sino del partido: unos extramotivados 76ers se encontraron ante sí a unos Bulls apáticos, que no fueron más que un juguete en manos de unos niños que, cuando se lo proponen, saben cómo romperlo. Y fue justamente un niño de 22 años, el rookie Michael Carter-Williams, quien desestabilizó el partido: 13 puntos, sumados a 9 de Evan Turner y 11 del resto del equipo sumaron 33, suficientes para situarse a un solo punto de los Bulls, que anotaron solo 19 en el cuarto, para desesperación de Thibodeau. El milagro había comenzado a fraguarse.
Carter-Williams, máximo artífice de la remontada del tercer cuarto. (Foto: Jesse D. Garrabrant | Getty Images).
El último cuarto comenzaba con unos Bulls más centrados en el partido, probablemente tras la consiguiente bronca en el vestuario de Thibodeau. Los visitantes recuperaron las sensaciones de la primera mitad, logrando situarse 9 puntos por encima de los 76ers. El partido parecía estar visto para sentencia, pero Carter-Williams no estaba de acuerdo. Una sucesión de pérdidas de Rose y canastas del rookie llevaron a los locales a recuperar el liderato (que no habían ostentado desde el minuto 1 del primer cuarto) a falta de 3:30 para la conclusión del partido, con un 100-99. Otra concateación de golpes dejó el marcador igualado a 104, a falta de dos minutos.
Las 5 pérdidas de Rose en el último cuarto fueron letales para los Bulls
A partir de aquí, en el conocido como clutch time, el equipo que parecía abonado al fracaso antes del comienzo de la temporada, con un rookie como líder, dejó en evidencia a Derrick Rose, teórico candidato a ser el MVP a final de temporada. Nada más reanudar el juego una pérdida de Rose dejó a Evan Turner paso franco a canasta, obligando a Carlos Boozer a cometer falta sobre él. El escolta, que venía de jugar un gran partido, anotó el último de los 20 puntos que obtendría en todo el encuentro, fallando uno de sus tiros libres por primera vez en toda la noche. La ventaja era de un punto para los locales y Derrick Rose tenía el balón en sus manos, pero un héroe inesperado quiso hacer acto de presencia: Spencer Hawes roba un arriesgado pase de la estrella de los Bulls. La posesión vuelve a ser para Philadelphia, Michael Carter-Williams se aventura en solitario hacia la canasta rival... y falla. Los Bulls vuelven a tener la victoria en sus manos, pero Spencer Hawes siguió aguando la fiesta a Derrick Rose, estaba vez taponando su disparo. Rose fue capaz de conseguir atrapar su propio rebote y dejar el balón en las manos de Luol Deng, que falla un triple sin ningún defensor sobre él. La moneda había caído del lado de Philadelphia y nada ni nadie podría truncar su camino hacia la victoria.
Así lo demostraron Carter-Williams y Hawes en la última jugada del encuentro, la que quedará en la retina de todos los espectadores: Carter-Williams sube el balón y se la pasa por detrás de la espalda a Spencer Hawes, que dribla a Joakim Noah desde la línea de triples y anota a placer a media distancia. 107-104. Partido sentenciado. Deng intentó otro triple, a falta de 4 segundos, pero la fortuna no estuvo de su parte. El partido concluyó con la victoria que Spencer Hawes había rubricado segundos antes y el sueño se convirtió en realidad.
Carter-Williams fue el hombre del partido, con 26 puntos y 10 asistencias en momentos clave
Más allá de las sensaciones que dejó la noche, los fríos números también dejan una clara muestra de lo que se vio sobre el parquet del Wells Fargo Center. Los dobles-dobles de Spencer Hawes (18 puntos, 11 rebotes, 3 tapones), Michael Carter-Williams (26 puntos, 10 asistencias, 3 robos) y Carlos Boozer (22 puntos, 10 rebotes) coinciden con los tres hombres más destacados. Derrick Rose y su decepcionante último cuarto también obtienen su reflejo en las cifras, rozando su particular doble-doble del infortunio: 13 puntos y 8 pérdidas, 7 de ellas en la segunda mitad y 5 de éstas en el último cuarto. Si ante los Knicks había sido el protagonista de la victoria de su equipo, esta vez fue el máximo artífice del descalabro de los Bulls en los momentos decisivos.
La cuerta entrega deberá esperar a lunes
Está claro que estos 76ers no resultarán campeones a final de temporada (salvo que la sorpresa alcance proporciones legendarias) pero, mientras no son devueltos a la realidad, es más que recomendable observar su baile de la mano de la épica. El próximo pase del espectáculo de magia de Philadelphia será el lunes, en el mismo escenario de hoy, esta vez ante Golden State Warriors. Será el momento de descubrir si este David reconvertido a Goliat continúa en su papel de matagigantes o si, por el contrario, su magia se desvanece tan rápido como surgió.
