El de esta noche fue el encuentro entre dos equipos cuyas expectativas a principio de temporada eran idénticas: pelear por los últimos puestos de sus respectivas Conferencias y obtener una elección alta en el Draft. Las circunstancias, sin embargo, han llevado a Phoenix a volar muy por encima de ese objetivo inicial: un inicio de temporada a nivel All-Star del recién llegado Eric Bledsoe y la aportación de Gerald Green, los hermanos Morris y Miles Plumlee han sido vitales para la franquicia de Arizona.
Los Suns llegaban a Orlando con tantas victorias como derrotas a sus espaldas (6), siendo una racha negativa de cuatro partidos la culpable de esta igualdad. Mientras, los Magic poseían un record negativo (4-8), evidenciando que nos encontramos ante un equipo que no acaba de encajar sus piezas, alguna de gran calidad (destacando sobre todo a Nikola Vucevic, Arron Afflalo y el rookie Victor Oladipo).
Los encuentros entre ambos equipos en los últimos tiempos dejaron un balance positivo para los locales, pero los Suns no se amedrentaron ante la historia reciente de estos enfrentamientos, saliendo a por el partido desde el primer momento.
Golpe sobre la mesa de Phoenix en el primer cuarto
El encuentro comenzó con dos nombres propios: Goran Dragic y Gerald Green. La ausencia de Eric Bledsoe dio más galones al base esloveno, que cumplió perfectamente con su rol de líder del equipo. Green también asumió parte de la responsabilidad anotadora de Bledsoe. Los primeros 19 puntos llevaron la firma de Dragic: 7 puntos anotados y 5 asistencias para conseguir los 12 restantes. También comenzaba a quedar claro el acierto de Gerald Green, que sería la nota característica de todo el primer cuarto: de los ya mencionados 19 puntos, 10 fueron obra de Green, destacando sobre todo dos triples, a los que más tarde se sumaría un tercero. La entrada de Marcus Morris también fue destacable, consiguiendo 6 puntos en poco más de 3 minutos.
Goran Dragic anotó o asistió los 19 primeros puntos de Phoenix
Orlando consiguió anotar con una cierta consistencia, aunque de manera aislada: ninguna de sus canastas fue asistida en el primer cuarto. Además, la imposibilidades de anotar en transición (0 puntos, frente a 8 de los Suns) les lastró ya en este primer periodo, llegando al final del mismo con una desventaja de 10 puntos que acabaría siendo definitiva.
Tres cuartos de trámite
El resto del partido no fue más que un intercambio de golpes, manteniendo la diferencia en límites asumibles para Phoenix. La regularidad de los visitantes fue muy superior a los arreones de Orlando, que pasaba de tener buenos minutos a hundirse. En el segundo cuarto, la aparición más destacada fue la de Andrew Nicholson, que consiguió 8 puntos para su equipo, anotando dos triples sin error. Jameer Nelson comenzó a asumir un papel de play-maker, pero no fue suficiente para recortar la diferencia, que sólo se reduciría en un punto al término de la primera mitad. Para el recuerdo quedará una increíble acción de Phoenix Suns: un contraataque dirigido por Goran Dragic, en el que el base esloveno ejecutaba un magnífico pase por detrás de la espalda que dejaba solo a Gerald Green para anotar, realizando uno de sus increíbles mates marca de la casa.
La segunda mitad no supuso grandes cambios: la diferencia seguía siendo estable, favorable en todo momento a los Suns. Los locales intentaron volcar el juego hacia la pintura, ya que la anotación exterior no había sido suficiente hasta el momento. Nikola Vucevic consiguió 10 puntos en el tercer cuarto, siendo el máximo anotador del mismo, sumándose estos a los 7 de Arron Afflalo. El esfuerzo combinado de los Suns, que consiguieron que anotaran hasta 7 jugadores, contribuyó a que el marcador siguiese siendo favorable al final del cuarto: 72-80.
Los últimos doce minutos gozaban todavía de interés, ya que una diferencia de ocho puntos era suficiente para permitir una remontada. Sin embargo, los Suns salieron con la intención de sentenciar el partido, ampliando la ventaja a 14 puntos. Jameer Nelson reactivó la esperanza local, dejando la diferencia en tan solo 5 puntos a falta de seis minutos. Channing Frye detuvo con un triple esta racha positiva de Orlando, pero un mate de Vucevic y otro triple, esta vez de Nicholson, dejó la diferencia en tan solo 3 puntos. Sin dar tiempo a los locales a reaccionar, Phoenix sentenció el encuentro sin dejar responder a Orlando: Channing Frye y Goran Dragic anotarían 11 puntos consecutivos, que dejarían sin opciones a los Magic. Dos canastas, de Oladipo y Afflalo, maquillaron ligeramente el marcador, dejándolo en el 96-104 final.
El indiscutible hombre del partido fue Goran Dragic: así lo atestiguan sus 23 puntos y 13 asistencias, sin haber cometido una sola pérdida. A su lado, Gerald Green también jugó un papel clave en la victoria, con 20 puntos y 8 rebotes. Por el lado local destacó sobre todo Nikola Vucevic, que consiguió dominar la pintura y hacerse con 10 rebotes, además de anotar 20 puntos.
Se confirman las tendencias
Si bien hablábamos de las expectativas similares con las que partían ambos equipos, esta noche ha quedado claro por qué sus sensaciones son tan dispares. Orlando es un equipo poco consistente, sin la regularidad necesaria para asegurar victorias. Una simple diferencia de 10 puntos cosechada en el primer cuarto fue suficiente para desintegrar las esperanzas de los Magic. La franquicia de Orlando consiguió de este modo su novena derrota, que les hunde en la clasificación tras haber sumado sólo cuatro victorias.
Mientras, los Suns se llevan buenas sensaciones de Orlando. Si en el caso de los Magic hablábamos de lo poco que necesitaron los visitantes para someterlos, ahora es el momento de elogiar la buena gestión de la ventaja que llevó a cabo Phoenix. Ha demostrado ser un equipo muy consistente, a diferencia de lo que la edad de sus integranes podría sugerir. Goran Dragic y Gerald Green firmaron un encuentro excelente, dejando claro que, junto a Eric Bledsoe, la rotación exterior de este equipo dará más de un quebradero de cabeza de aquí al final de temporada.
