El disputado en el Target Center era uno de los más atractivos de la noche: en él se enfrentaban dos equipos de similares aspiraciones, liderados por dos estrellas de la NBA como Kevin Love y John Wall. Ambos equipos parecían tener posibilidades para alcanzar los playoffs la temporada pasada, pero las lesiones les privaron de dicho objetivo. Este año han vuelto con ilusiones renovadas, plantillas reforzadas y una mayor determinación.
Sus récords son negativos, pero cercanos al 50%. La diferencia radica en que a los Wizards les basta para ser sextos en el Este, mientras que Minnesota tendrá que mejorar mucho si espera alcanzar la durísima postemporada de la Conferencia Oeste.
Primer cuarto en tres actos
El partido comenzó con unos Wizards arrolladores tanto en defensa como en ataque que aprovecharon las facilidades que ofrecía Minnesota para llegar a su canasta. Un parcial de 9-0 era buena prueba de ello. Éste sería el primer acto de este cuarto, con Wall y Beal como pareja de directores. Antes de pasar al segundo momento clave de los primeros 12 minutos, nos encontramos con un breve interludio en el que Brewer y Pekovic abrieron el marcador para los Wolves, mientras que Booker sumó otros dos para Washington. Cuando el 11-4 brillaba en lo alto del Target Center, el líder de la manada hizo acto de presencia. No era otro que Kevin Love, que anotaría 11 puntos consecutivos, con la salvedad de las canastas de Beal y Wall: se había logrado el empate.
Mediado el cuarto y con el marcador igualado, comenzó el tercer y definitivo acto de este cuarto, un intercambio de golpes entre ambos equipos, con Wall y Love como intérpretes más destacados. Digna de mención fue también la presencia de Nené, de gran importancia saliendo desde el banquillo como parte del proceso de rehabilitación de su lesión. Finalizado el cuarto, la igualdad era máxima: 22-23, con Washington un punto por encima.
Llega la tormenta
En segundo cuarto fue una orgía anotadora absoluta para ambos equipos, sumando un total de 63 entre ambos. Pocas posesiones acabaron sin producir puntos, pero el parcial fue un rotundo 39-24. Para entender esta gran diferencia, basta con acudir a la estadística y consultar las pérdidas de ambos equipos: 1 de Minnesota... y 7 de Washington. Dante Cunningham, disfrazado de ladrón de guante blanco, consiguió 4 de estos robos, siendo de gran importancia para forzar esta estadística. En la anotación, los nombres no sorprenden: Kevin Love y Nikola Pekovic sumaron 15 puntos entre los dos, mientras que un JJ Barea excepcionalmente activo anotó 6.
Nené Hilario y Kevin Love protagonizaron uno de los duelos más interesantes del partido. (Foto: Jim Mone | AP Photo).
Al otro lado de la cancha, poco hubo que destacar más allá de John Wall, capaz de sumar 11 puntos a su casillero. Sin contar a la estrella del equipo, el resto de la plantilla no dio la talla, sobre todo la segunda unidad, culpable de haber perdido el ritmo del partido y de caer 14 puntos por debajo de Minnesota en este segundo cuarto.
Calma
A la vuelta del descanso, parecía que ambos equipos habían firmado un armisticio, dejando las diferencia iguales tras un empate a 27. Los Wizards fueron una vez más el equipo con más pérdidas, pero supieron compensarlo con dominio en la lucha por el rebote. Wall se puso el traje de director de juego, con 4 asistencias en este período, mientras que los 10 puntos de Trevor Ariza lideraron la anotación visitante. Kevin Martin y sus 7 puntos hicieron lo propio del lado local, mientras Ricky Rubio rozaría el triple-doble con la punta de los dedos, con 11 puntos, 9 asistencias y 8 rebotes. En el juego interior, nos encontramos a un Kevin Love que ya había acudido una noche más a su cita con el doble-doble: 23 puntos y 10 rebotes lo contemplaban.
De nuevo tempestad... y la tragedia
El último cuarto comenzó con 14 puntos de diferencia, por lo que ambos equipos bajaron los brazos... aunque no tanto como deberían. Mientras que Minnesota envió a su segunda unidad (salvo 3 minutos de Love y 4 de Pekovic), Washington mantuvo en pista a Bradley Beal 7 minutos. Recordemos que el escolta de los Wizards volvió hace poco de una lesión y cuenta con minutos restringidos. A pesar de esto, Wittman no le retiró del partido y, cuando la diferencia eran unos insalvables 20 puntos, se cumplió la peor de las pesadillas de Washington: Bradley Beal se retiraba tras un golpe en su maltrecha rodilla izquierda.
Más allá de la aparente lesión de Beal, sin duda el hecho más reseñable del cuarto, encontramos también la grata sorpresa de los suplentes de Minnesota, con JJ Barea y Alexhey Shved sumando un total de 18 puntos (11 y 7, respectivamente). El trabajo defensivo de Mbah a Moute también fue importante durante los últimos 12 minutos de partido.
El partido se saldó con una victoria clara para los locales (120-98), pero siguen observándose en Minnesota tendencias preocupantes. Ha defendido por encima de su nivel habitual, pero permitiendo un porcentaje de tiro más alto de lo que debería, un 46%. La extrema eficacia de los Wolves, sobre todo de la mano de Kevin Love (25 puntos, 11 rebotes), Nikola Pekovic (18 puntos y 10 rebotes) y JJ Barea (17 puntos, 4 asistencias). El buen cuidado del balón también fue una de las claves, ya que los locales perdieron tan solo 5 balones, por 12 de los visitantes. John Wall lideró a los suyos con 26 puntos y 7 asistencias, pero el resto del equipo no fue capaz de estar a su nivel.
En estos 48 minutos observamos las carencias de ambos equipos: la defensa en el caso de Minnesota y la capacidad de Washington de enfrentarse a equipos con una cierta entidad. Recordemos que Minnesota no están ni siquiera en puestos de playoffs, pero en todo momento parecieron superiores a los Wizards. A pesar de estos problemas, los dos equipos tienen un potencial increíble, con dos grandes estrellas (Love y Wall) y buenos jugadores a su alrededor (Pekovic, Martin y Rubio por los Wolves y Beal o Nené para Washington, por citar algunos nombres). El tiempo dirá si la gestión de sus entrenadores permite a estas poderosas plantillas alcanzar sus objetivos o si naufragarán en el intento.
