Esta tarde se enfrentaban en el Air Canada Centre dos equipos bien distintos: unos Raptors extramotivados, asentados en el tercer puesto de la Conferencia Este, y Los Ángeles Lakers, un equipo que no sólo había conseguido encadenar dos victorias en una ocasión después de la lesión de Kobe Bryant... hasta hoy.
Como en todo buen partido de los Lakers, Mike D'Antoni nos sorprendía con un quinteto nuevo, con una total novedad: la inclusión de Ryan Kelly como ala-pívot, después de haber anotado 20 puntos ante los Celtics, la mejor marca de su carrera. Y también, como en todo buen partido de Lakers, la defensa decidió aparecer en contadas ocasiones, dando rienda suelta a todo el potencial de los hombres que se medían en casa de los Raptors, que no era poco.
Comienzo esperable
La ya mencionada ausencia de defensa de los Lakers hizo acto de presencia nada más comenzar el partido: los Raptors acertaron un 73.7% de sus lanzamientos en el primer cuarto, valiéndoles esto una ventaja de siete puntos tras doce minutos de juego. Ocho jugadores locales consiguieron una canasta, siendo destacables sobre todo los 8 puntos de Pattrick Patterson, quien se vio obligado a jugar casi todo el cuarto ante los problemas de faltas de Valanciunas. Del lado local, el acierto también fue considerable (53.7% en tiros de campo), con Pau Gasol erigiéndose como el líder del ataque angelino: anotó 4 de sus 6 lanzamientos para lograr así 10 puntos, que acompañaría de 3 rebotes y 1 tapón.
En el segundo cuarto la diferencia empezó a acortarse, con el esperable empeoramiento de la puntería local. DeRozan y (una vez más) Patterson fueron los encargados de comandar la ofensiva de los Raptors, sumando 18 de los 22 puntos que anotaría su equipo en el cuarto (12 el escolta, 6 el ala-pívot). Kendall Marshall siguió distribuyendo el juego como en el primer cuarto (donde repartió 5 asistencias), dando 3 pases de canasta mientras anotaba 7 puntos. Una defensa más sólida de los Lakers sirvió para que los angelinos recortasen la diferencia en tres puntos, yéndose al descanso con un 58-54.
Punto de inflexión
12 minutos de contrastes esperaban en el Air Canada Centre a la vuelta del descanso. Kyle Lowry (opositando para All-Star) comenzó muy enchufado, siendo el máximo artífice de una sorprendente racha de 12 puntos, que dejarían el marcador con un 70-54 que parecía augurar el final de la igualdad, con unos Lakers inoperantes. Sin embargo, cuando la diferencia parecía demasiado para los visitantes, Nick Young entró en la cancha. El equipo parecía otro, mucho más motivado tanto en ataque como en defensa: desde que apareció Young hasta el final del cuarto el parcial fue un rotundo 11-28, con 9 puntos de Young y 7 de Ryan Kelly, sorprendiendo gratamente otra noche más.
Entrábamos de este modo en el último cuarto con una ventaja de un punto para los Lakers. El liderato fue cambiando entre ambos equipos hasta que, a falta de 4 minutos, Pau Gasol anotó dos tiros libres que permitieron a los visitantes ponerse por delante (96-97), seguidos de un triple de Nick Young que ponía tierra de por medio. Lowry y DeRozan anotarían 11 puntos para su equipo de ahí en adelante, pero otra vez Young y Kelly se echarían el equipo a la espalda, sumando 12 puntos y rubricando la segunda victoria angelina en su visita a la Conferencia Este.
Buena victoria para Los Ángeles Lakers, equipo poco acostumbrado a encadenar triunfos consecutivos desde la reaparición y posterior lesión de Kobe. Young volvió de su suspensión con un acierto increíble, sumando 29 puntos con un 5 de 7 en triples. Gasol rozó el doble-doble, con 22 puntos y 9 rebotes, aunque sin demasiada puntería (8 de 20 en tiros de campo). A su lado, Ryan Kelly no defraudó en su primer partido como titular, con 17 puntos, 5 rebotes, 2 asistencias y 2 robos. Los Lakers necesitan moral para afrontar su largo viaje por el este, habitual cada año cuando se acerca la entrega de los Grammy: en la próxima semana se enfrentarán a Bulls, Heat, Magic y Knicks, antes de volver al Staples para recibir a Indiana.
Del lado de los locales, Lowry y DeRozan siguen presentando su candidatura para acudir al All-Star, premio que a buen seguro obtendrá uno de los dos si se mantienen como terceros en la Conferencia Este. Entre ellos sumaron 44 puntos, 23 de ellos de DeRozan (además de 7 asistencias y 6 rebotes) y 21 de Lowry (aderezados con 9 asistencias).
