En San Antonio siguen de fiesta. Una fiesta que lleva ya más de una década. Y es que se han acostumbrado al caviar después de muchos años a la deriva. De la mano del legendario Gregg Popovich, los texanos se han asomado al mundo. Un mundo que los respeta y los teme. Que lleva ya unos pocos de años presagiando el final de una era que se resiste a terminar. Cimentada sobre los hombros de Duncan, la muñeca de Ginóbili y los pies de seda de Parker. Esta es la historia del nacimiento de un trío legendario. Probablemente el mejor que haya pisado una cancha de baloncesto.
Nace Tim Duncan
Corría el año 1976. En las Islas Vírgenes, más concretamente en la de Saint Croix, un paraíso en medio del mar más conocido y visitado del globo, el Caribe. Una isla perteneciente a los Estados Unidos pero donde, casualmente, se conduce por la izquierda. Como en Inglaterra. Un lugar donde el 80 % de la población proviene de África al igual que en otros sitios del caribe como Cuba o Jamaica. Las playas de arena blanca son lugar de atraque permanente de cruceros y los turistas se pasean por las islas paradisiacas deseando no tener que volver jamás a casa. Quedarse allí.
Pues bien, en este ambiente nació el 25 de abril de 1976 Tomothy Theodore Duncan, hijo de William y Lone Duncan. Mulato, alto y fuerte, el pequeño Tim lo tenía todo para triunfar en la vida: era un genial atleta y se le daban muy bien los estudios. Estaba permanentemente haciendo deporte. Lo que más atraía al pequeño Tim era la natación. Nació en una isla, con el mar de paisaje perenne en los ojos de Tim y el agua bañando sus retinas una y otra vez. Se lanzaba casi a diario para entrenar a una piscina olímpia de su localidad y se entusiasmaba con poder representar a Estados Unidos en algunos Juegos Olímpicos. Era muy bueno en estilo libre en distancias cortas y su cuerpo crecía muchísimo aumentando el poder de sus brazadas. Todo iba sobre ruedas...
Pero la desgracia comenzó a sacudir a Tim. Era el año 1989. Cuando se preparaba para asaltar el oro de Barcelona '92, el Huracán Hugo pasó por las Islas Vírgenes devastándolo todo a su paso. Un huracán de categoría 5 que dejó 50 muertos entre Carolina del Sur, Puerto Rico y las Islas Vírgenes, hogar de Tim Duncan, siendo, además, el huracán que más daños económicos ha causado desde el año 1500. Entre todo el amasijo de hierro, madera y agua que dejó a su paso por Saint Croix, destrozó la piscina olímpica donde Tim entrenaba día a día destrozando con ella su sueño de competir en Barcelona. Fue el primer palo de su vida. Y sin embargo llegó otro mucho mayor en abril de 1990.
Tim Duncan, siendo adolescente todavía, perdía a su madre un día antes de su decimocuarto cumpleaños debido a un cáncer de mama. El varapalo fue serio pero el adolescente Duncan supo reponerse mirando hacia otro deporte: el baloncesto, un deporte con el que pudo, por fin, calmar su dolor...
Los inicios de "Manudona"
En la ciudad argentina de Bahía Blanca, nexo de unión entre la Pampa y la Patagonia, nacía un 28 de julio de 1977 Emanuel David Ginóbili. El país del fútbol, que al año siguiente organizaría el mundial con Kempes como estrella, que veía como nacía para el fútbol su 'D10S' en Argentinos Juniors y que comenzaba una dictadura militar con Videla al mando del estado, daba a luz a su mejor jugador de baloncesto.
El pequeño Manu soñó desde siempre con el baloncesto, mamó el juego de su gran ídolo (el suyo y el de muchos) que fue Michael Jordan y tenía bien claro quién quería ser de mayor. Lo hizo con ambición pero divirtiéndose, y poco a poco fue creciendo hasta debutar en la primera división de la Argentina con el Club Andino de La Rioja. Esa temporada fue la de su consagración como la mayor estrella emergente del país albiceleste ganando el premio al Mejor Jugador Joven. Debutó en la primera división argentina frente a Club Peñarol el día 29 de septiembre de 1995.
Rápidamente, el club de su ciudad natal, el Club Estudiantes de Bahía Blanca, hizo todo lo posible para que volviese a casa. De hecho, el jugador volvió y se hizo un hueco en la plantilla del club. Al año siguiente, fue elegido Jugador con Mayor Progreso y al siguiente, su último en Argentina, fue elegido MVP del partido de Promesas Mar del Plata. Su progresión era extremadamente ascendente y en Europa se lo rifaban para que ayudase a algún gran club a ganar todo lo posible antes de dar su salto definitivo a la NBA, salto que todo el mundo veía para Emanuel en un futuro no muy lejano.
Y fue el Basket Viola Reggio Calabria quien se llevó el gato al agua. Manudona se trasladaba a Italia, lugar en donde nacieron las raíces de muchos argentinos, para madurar, hacerse más jugador y crecer en el plano táctico y físico. En 1999, con dos años ya en Europa a sus espaldas, se presentaba al Draft de la NBA quedando en un decepcionante número 57 elegido por San Antonio Spurs. Fue tal la decepción que declinó marcharse a la NBA para seguir en Italia, esta vez en el Kinder de Bolonia donde llegarían sus primeros grandes éxitos en colectivo...
El hijo de Anthony Parker
Anthony Parker senior no pudo triunfar en su país de origen (Estados Unidos), haciendo lo que mas amaba (el baloncesto). Por eso, tras estudiar en la Universidad de Loyola, en su Chicago natal, fue a ganarse la vida con lo suyo por Europa. Holanda, Francia, Bélgica...Su mayor logro fue la Copa de Francia del año 1984. Pero si se echa la vista atrás, su mayor logro se dio un 17 de mayo de 1982, cuando jugaba para el Brujas belga, nació su hijo William Anthony Parker. El mayor regalo que podrían hacerle a una persona, un hijo. Un hijo que escribiría letras de oro donde su padre escribía de bronce.
El problema fue que al pequeño Tony no le gustaba el baloncesto. Él prefería el fútbol. Creció con las grandes camadas de futbolistas franceses como Platini, Papin, Cantoná y, posteriormente, Zidane. Lo tenía claro, él quería ser futbolista. Se haría un hueco en la Ligue 1 y realizaría su sueño. Pero algo terminó cambiando en la mente del joven Anthony cuando en 1996, su padre lo llevó a Chicago de viaje. Un viaje que le cambiaría la vida para siempre.
En ese viaje, y aprovechando que su padre tenía contactos por haber crecido y estudiado en la Universidad de Loyola en Chicago, Tony pudo ver entrenar a los Chicago Bulls de, nada más y nada menos, Phil Jackson y Michael Jordan. Los vio entrenar como el crío que era, absolutamente emocionado y eufórico. Las hazañas de Jordan y compañía traspasaban el Atlántico y eran reconocidas en el mundo entero. Estaba ante dioses. Pippen se acercó a estrecharle la mano y el joven Tony se pellizcaba sin creerselo. Pero faltaba el plato fuerte. Y si, Jordan se acercó, lo saludo y se fotografió con Tony Parker cambiándole la vida para siempre. Esa foto lo persuadió definitivamente para dejar el fútbol y comenzar una carrera en el baloncesto que dura hasta el día de hoy...
Y el pequeño Tim se hace grande
Duncan fue a la Universidad de Wake Forest, Carolina del Norte, donde quiso estudiar psicología. Una carrera que, seguramente, le ayudaría en un uturo para estudiar a sus rivales. El caso es que se mudaba de las Islas Vírgenes hasta Carolina del Norte en un cambio un poco brusco. Del paraíso a la ciudad. Evidentemente jugó para el equipo de baloncesto de los Demon Deacons comandado por Dave Odom. No fue hasta su último año cuando pasó a dominar con una superioridad insultante la NCAA. En 1997, Duncan lo ganó todo a nivel individual, incluyendo el premio John R. Wooden al mejor jugador masculino de toda la NCAA además de All-American.
Duncan promedió esa temporada nada menos que 20,8 puntos y 14,7 rebotes por partido, cifras que le pondrían cara de primera elección del draft al que se presentaba ese año. Lo dominaba todo debajo del poste. Era un ala-pívot alto (2,11) pero con movimientos realmente ágiles y diferenciados y con una muñeca muy decente para ser un jugador interior. Fue elegido en el Mejor Quinteto de la ACC en 1995, 1996 y 1997 en la que también fue MVP del torneo. Lideró la ACC en puntos, rebotes y porcentaje de tiro. Dejó Wake Forest con un récord de 97-31 y siendo el máximo taponador de la historia de la ACC. Todo esto con la guinda de ser uno de los 10 jugadores que han conseguido 2000 puntos y 1500 rebotes. El draft le esperaba. El número uno era suyo puesto que su fama se había extendido por todo el país y nadie dudaba que ese chico de las Islas Vírgenes podía dominar la NBA. San Antonio elegía primero. San Antonio de David Robinson...
Ginóbili conquista Europa
El año 2001 fue el de la consolidación de Emanuel en Europa. Su paso por la Kinder fue crucial en su crecimiento. Un equipo que arrasó con todo a su paso tanto en Italia como en Europa donde solo el Tau Cerámica pudo hacerle frente. Con Smodis, Jaric y Ginóbili, lo ganaron todo y supieron paliar la baja de un Nesterovic que se marchaba rumbo a Minneapolis para jugar en los Wolves. En la Coppa dieron cuenta del Scavolini Pesaro, en la Serie A vencieron sin dificultades y quedaba el torneo de los torneos en Europa: la Euroliga.
No sufrieron en exceso hasta la final. En fase de grupos solo perdieron perdieron un partido, y por un punto, ante el AEK de Atenas. Pasaron primeros en un grupo con los griegos, dueños y señores del baloncesto mediterráneo, con el Tau Cerámica o la Cibona. Un grupo temible. Fueron masacrando en las rondas finales a sus rivales. En octavos dejaron en la cuneta sin problemas al Estudiantes por 2-0 (113-70 y 85-80). En cuartos hicieron lo propio con el Olimpia de Ljubljana, esta vez con más sufrimiento (80-79 y 81-79). En semis, a tres partidos, arrasaron al PAF Bolonia en el derbi por 3-0 (103-76, 92-84 y 74-70). Y quedaba la final.
Un viejo conocido que había ido de menos a mucho más en el torneo se ponía delante de Ginóbili y los suyos. El Tau Cerámica, con grandes jugadores como Bennett, Scola, Oberto, Tomasevic o Stombergas. Comenzaron ganando los vitorianos el primer partido 65-78 pero apareció Ginobili para empatar (94-73) y remontar (80-60). Con el punto de torneo en el aire, los italianos se dejaron ir y el Tau empató la eliminatoria ganando 79-96. Finalmente los de Bolonia se alzaron con el torneo al vencer 82-74 en el quinto y último partido. Ginóbili era declarado MVP de las finales ganándolo todo en su estreno. Podría haberse ido a la NBA triunfante pero se quedó un año más para ser subcampeón de nuevo de la Euroliga ante el Panathinaikos de Bodiroga aunque siendo elegido en el Mejor Quinteto de la competición. Ganó la Coppa siendo MVP.
Además,en 2002, fue seleccionado por Argentina para disputar en Mundial de Indianápolis, de recuerdo agridulce para los españoles. Agrio porque cayeron en cuartos ante Nowitzki y dulce porque ganaron a EEUU. Pues bien, Argentina llegaba con una de las mejores generaciones que ha visto el mundo. Scola, Oberto, Ginóbili...quedaron segundos tras la otrora potencia Yugoslavia pero el partido de Oberto fue para enmcarcar: 28 puntos y 10 rebotes. "Manudona" promedió más de 21 puntos y fue seleccionado como base en el Mejor Quintento junto a Yao Ming, Nowitzki, Pero Cameron y Stojakovic. Ahora sí, en 2002 y tras la experiencia en Indianápolis, tocaba la NBA y un proyecto que tenía muy buena pinta...
Y a Tony se le daba genial con las manos
Parker, tras la visita a Chicago, se convenció a si mismo que lo mejor era el baloncesto. Se le daba genial. Tenía el baloncesto en la sangre y, sobre todo, en la cabeza. Era rápido de piernas (cosas del fútbol) pero más rápido de mente. Además, no tiraba nada mal y veía lo que otros no veían. Lo que pudo haber sido un mediocampista creativo en cualquier equipo de Francia, pasó a ser un base omnipresente en el París Basket Racing, donde jugaba tres años después de la visita a Jordan, Pippen y compañía.
Un Tony que duró muy poco en Francia. Su sueño era jugar con los mejores, ser el mejor. En 2001 se presentó al Draft de la NBA tras solo dos años en Europa. O solo tres jugando al baloncesto. Talento precoz pero cuando el destino juega a tu favor te abre las puertas que necesites para llegar a él. Era un draft algo raro y un poco soso. Fue el draft en el que Pau Gasol fue seleccionado en tercer lugar por Atlanta Hawks (cosa de la que poca gente se acuerda) y fue traspasado a Memphis por Abdur-Rahim. Fue el draft en el que el número 1 fue a parar para Kwame Brown, uno de los peores de la historia...y uno de los peores fracasos de Jordan como ejecutivo aunque gracias a este fracaso le diera por volver. Fue el draft de Tyson Chandler, Joe Johnson, Shane Battier o Gilbert Arenas, eléctrico jugador con un futuro brillante que terminó por arruinar. También fue el draft de Raül López y su primer periplo por Utah Jazz.
En definitiva, un draft que, Gasol aparte, dio buenos nombres pero ninguna estrella de esas que relucen. Y, aún así, la otra estrella que reluce (quizás la que más), llegó en el puesto número 28. San Antonio Spurs elegía al base francés Tony Parker, de tan solo 19 años recién cumplidos. Una posición bastante alta si se tiene en cuenta el poco tiempo que llevaba jugando al baloncesto. Un equipo que había sido cimentado en las "Torres Gemelas" que formaban Duncan y Robinson al que le empezaban a llegar poco a poco jugadores exteriores de nivel para paliar la retirada del "Almirante". El primero fue en 2001. Un base francés de mucha calidad y mucha determinación, hijo de jugador de baloncesto y que quería ser jugador de fútbol.
'The Biggest Three'
Una vida por delante para todos. Una vida para ganarlo todo. Y un entrenador que va en la línea de los Auerbach, Jackson y compañía. Con Gregg Popovich a los mandos de la nave y un equipo siempre bien compensado tanto en sus líneas como en el banquillo, se puede decir que los Spurs han sido uno de los mejores equipos y más regulares de la última década. Por no decir que han sido los mejores. Han sabido renovarse muy bien con adquisiciones de jugadores jóvenes e implicados y el progresivo paso al costado de los jugadores que son ya leyenda en el cuadro texano.
Tim Duncan, el nativo de las Islas Vírgenes que quería ser nadador; Manu Ginóbili, un tipo que jugaba con la pelota con las manos en el país del fútbol; y Tony Parker, uno que jugaba con los pies y terminó haciéndolo con las manos. Y mejor que nadie. Tres personas, tres deportistas que tenían claro que querían serlo. El problema es que no sabían la disciplina. Como tantas cosas en la vida, todo va llegando sin darse cuenta. Duncan se hizo gigante en la adversidad y se metió al baloncesto gracias al mayor destrozo de un huracán en la historia. Ginóbili peleó contra la adversidad de un país que tenía el baloncesto como minoritario. Parker se peleó consigo mismo y con su padre hasta que tuvo que darle la razón a este último. Luchar, luchar y luchar para ganar, no solo en el baloncesto sino en la vida. Tres ejemplos de que las cosas no siempre vienen como se quiere. Porque como decía Rubén Blade: "La vida te da sorpresas, sorpresas te da la vida".Fotos: Fuente: Argenretro.blogspot.com, Skyrock.net, Youtube
