Un nuevo viento de esperanza sopla sobre la Gran Manzana. Los Knicks están embarcados en su enésimo proyecto de reconstrucción en las últimas dos décadas pero esta vez, al igual que las anteriores, promete ser diferente para ellos. Scott Perry y Steve Mills intentarán conducir desde los despachos un proyecto serio para considerar a los Knicks como contenders en un par de temporadas.
Consolidado Kristaps Porzingis como su estrella, aun cuando su lesión lo tendrá fuera como mínimo hasta el 2019, el conjunto neoyorquino intentará buscar talento que se corresponda con las ideas de David Fizdale, el flamante entrenador. Con Frank Ntilikina como base, Tim Hardaway y su elevado contrato como escolta y Porzingis como referencia interior, todo hace indicar que los puestos de alero y ala-pívot son los más necesitados de refuerzos.
El caso Wendell Carter
Muchos de los mocks draft más prestigiosos disponibles en línea ubican a Wendell Carter Jr. como la novena selección, justamente la que poseen los Knicks. Carter es un interno sólido que viene de tener una buena temporada en Duke pero cuyo lugar en las proyecciones bajó por compartir la pintura de los Blue Devils con Marvin Bagley, quien con seguridad será uno de los tres primeros picks.
Carter es un jugador que a simple vista hace recordar a Al Horford, el interno de los Celtics. Se trata de un jugador que posee un gran CI, una gran capacidad reboteadora a ambos lados de la pista y muy buenos fundamentos ofensivos, sobre todo como pasador y definidor cerca del aro. Su defensa se ve limitada por su poca explosión atlética, pero es un gran defensor del aro, con grandes promedios en tapas.
En cuanto a sus defectos, junto a su poca capacidad atlética, se puede mencionar que aún no tiene un tiro de media y larga distancia consistente, pese a que sus promedios son más que aceptables durante su paso por la universidad.
Sin dudas, estamos hablando de un jugador muy interesante, pese a que ha perdido algunos puestos en el draft, pero es uno de los jugadores más peculiares de esta camada y si cae en un lugar adecuado, puede convertirse en un jugador tan bueno como Horford, el espejo donde se mira.
Para los Knicks podría ser una elección lógica, ya que podría compartir la pintura con Porzingis al ser complementarios e incluso podría desarrollar todo su potencial de asistidor, al no tener en Ntilikina un base de esas características. Sin embargo, al igual que Horford, Carter no es una primera espada anotadora y sin Porzingis da la sensación que la plantilla actual está falta de un anotador consistente.
Pensando en un alero
Otra de las opciones en Nueva York, si Carter no llegase al número 9 o más bien se escoja otro tipo de jugador, pasa por elegir un alero. La posición quedó huérfana durante la última temporada, tras la salida de Carmelo Anthony y pese a los esfuerzos de Courtney Lee está más que claro que los Knicks necesitan de un alero puro.
Dentro de las alternativas hay dos opciones posibles y una utópica. Mikal Bridges y Kevin Knox estarán disponibles casi con total seguridad cuando los Knicks estén en el reloj, mientras que Michael Porter Jr. parece estar fuera de ese rango, pero sus lesiones pueden que le haga perder varios puestos y si ninguno de los primeros ocho equipos se arriesgan los Knicks podrán elegirlo.
Porter era considerado el número 1 del Draft cuando comenzó su ciclo universitario, pero una lesión en su espalda solo le permitió jugar un puñado de juegos en la Universidad de Missouri. Contando con un repertorio completo en ataque y un físico prometedor, si Porter logra desarrollar su juego será uno de los grandes aleros de la NBA en poco tiempo. Sin embargo, todas las proyecciones lo dan por encima del noveno escalón, por lo que un milagro lo dejaría al alcance de los Knicks.
Mikal Bridges es un alero ya desarrollado, ya que disputó tres temporadas en Villanova y está listo desde el minuto uno para aportar a ambos lados de la pista en la NBA. Siendo un defensor destacado, buen finalizador cerca del aro y un lanzador de triples sólido pero no brillante, algunas proyecciones lo comparan con Otto Porter Jr.
Para alcanzar el nivel del jugador de los Wizards tendrá que trabajar bastante en su capacidad anotadora, mientras que la proyección menos optimista lo ubica similar al nivel de Tony Snell. Su ética de trabajo es muy buena y con los Wildcats ha evolucionado año a año, pero la principal duda que genera es cuanto más pueda desarrollar su juego.
Kevin Knox es un opuesto a Bridges. Con 19 años recién cumplidos para cuando empiece la temporada, el alero de Kentucky es un jugador con mucho potencial pero aún muy verde en su juego, por lo que su impacto en la NBA podría llevar un par de años.
Knox tiene un físico preparado para la NBA, siendo esa su principal virtud. Dueño de una explosividad y capacidad atlética impresionante, el alero también se proyecta como un 3D en el menor de los casos y una estrella en el mejor de ellos. Quizás no esté tan preparado como Bridges ni encaje tanto con el estilo de Fizdale tal como lo hace el jugador de Villanova, pero su potencial es mucho más alto y si logra desarrollarse puede llegar a ser un robo.
Para eso deberá mejorar su capacidad anotadora, especialmente a la hora de lanzar triples. Además, su juventud aún se nota a la hora de su consistencia y de su toma de decisiones. Mucho recuerda de Kevin Knox a Kelly Oubre Jr. cuando llegó a la NBA, quién estaba algo inmaduro en su juego pero que en la última temporada dio un gran salto en su juego y ya es un jugador muy importante en la estructura de los Wizards.
Otras opciones
Como tercer escenario, aunque bastante más improbable, hay que contemplar que los Knicks vayan por un perfil de jugador diferente a los mencionados anteriormente. Mucho dependerá de lo que hagan varios equipos, sobre todo los que elijan antes, para ver si queda algún jugador disponible que a priori no estaba a su alcance y por ello cambien sus planes. Porter Jr. podría ser este caso, al igual que Jaren Jackson Jr. un interno que tiene un potencial defensivo impresionante y que varios se animan a comparar con Kevin Garnett.
También puede pasar que Nueva York pase de todo lo anterior y vaya a buscar un base, pensando en un complemento o un recambio para Frank Ntilikina. Que Trae Young caiga al noveno lugar parece utópico, ya que el jugador de Oklahoma sigue impresionando en los workouts y hoy está más cerca del top 3 que de Nueva York. Ahí surgiría la opción de Collin Sexton, un base anotador y muy atlético que recuerda a Eric Bledsoe. Sexton parece tener todos los boletos para caer en los Clippers, pero si los Knicks ven algo especial en él puede que lo seleccionen, marginando finalmente a Frank Ntilikina.
Traspasar el pick: ¿Limpiar cuentas o ir a por Kawhi?
El cuarto y último escenario posible es que los Knicks traspasen su pick. Compradores habrá de sobra, ya que es un Draft no muy profundo pero con bastante talento en los puestos de lotería. Sin embargo, hay dos opciones claras a la hora de pensar un traspaso. Los Knicks no tienen muchos elementos para ofrecer a la hora de subir lugares, por lo cual o intentan bajar posiciones para hacerse de una ronda extra o limpiar las cuentas o hacen un intento por Kawhi Leonard y la ronda puede irse para San Antonio.
Si deciden bajar, los Hawks cuentan con tres primeras rondas extras además del segundo puesto, por lo que pueden ser un destino. Los Clippers cuentan con dos elecciones de lotería y los Nuggets estaban muy interesados en subir, por lo que interesados hay. Dentro de las posibilidades, aunque parece poco probable, también hay que pensar que los Knicks podrían soltar su pick para que alguien acepte hacerse cargo del contrato de Joakim Noah y así poder liberar las cuentas.
Sin embargo, uno de los últimos reportes hablaba del interés de los Knicks por Kawhi Leonard. El alero está en el mercado tras su ruptura con los Spurs y no todos los días un jugador de esa calidad puede ser adquirido. Es cierto que Leonard manifestó su interés por la ciudad de Los Ángeles, pero el encanto y el gran mercado que tiene Nueva York puede hacerlo recapacitar si los Knicks se deciden a construir a su alrededor.
Para la llegada de Leonard parece probable que tenga que ser sacrificado el pick y quizás Kristaps Porzingis, la referencia actual de los neoyorquinos. Sin embargo, su lesión y la posibilidad de que ese cuerpo de 2,21 metros no aguante los rigores de la NBA sin sufrir ha hecho que su traspaso pueda ocurrir, siempre que a cambio llegue algo muy importante. Algo como Leonard.
Es por ello que los Knicks tienen un abanico muy amplio de opciones de cara al Draft. Apostar por Carter, por un alero, quizás un base o traspasar el pick. No se sabrá que puede pasar sino hasta la noche del jueves 21. Conociendo a los Knicks, seguro que su decisión no dejará indiferente a nadie.