'The Process' continúa su senda. Al comienzo de la agencia libre de la NBA se han marchado dos piezas importantes -e inesperadas- de Philadelphia 76ers. Tanto Belinelli como Ilyasova hicieron las maletas rumbo a Spurs y Bucks, dos franquicias que ya conocen bien.
A ello se le sumaba la necesidad de incorporar a un center que le dé minutos de descanso a Joel Embiid, tarea compartida con Richaun Holmes. Kyle O'Quinn sonó con fuerza para ocupar esta plaza en los Sixers, pero su cotización en la liga ha hecho que los Sixers hayan tenido que recurrir a otra opción. Una operación sencilla, volver a contratar a Amir Johnson.
Un año más para Amir Johnson
Más vale bueno conocido que malo por conocer. Eso debieron pensar en Philly. Ya saben lo que es Amir Johnson: un jugador de esos que se sacrifican en el trabajo sucio, dispuesto a pelear por cada balón, reboteando o tirándose al suelo y que no se complica demasiado con el balón.
El contrato que vincula a franquicia y jugador es de un año a razón de 2.4 millones de dólares. Amir Johnson, de 31 años, ha jugado 74 partidos esta pasada temporada, promediando 4.6 puntos y 4.7 rebotes en 15.8 minutos. Aunque bajo el rendimiento en playoff.
En su segundo año se espera que aporte esa entrega y experiencia al roster del 'proceso'. Con un rol más importante llega Nemanja Bjelica a Philadelphia.
Solución a la marcha de Belinelli e Ilyasova
Ambos jugadores europeos llegaron a Philadelphia en el pasado mercado de invierno. Ambos iban a tener un rol similar: desahogar al equipo desde la línea de 7.25. Y ambos cumplieron su papel notablemente. Ahora se han ido los dos y tocaba reaccionar.
Los Minnesota Timberwolves hicieron una oferta cualificada por Nemanja Bjelica, de 30 años, pero finalmente la retiraron al firmar a Anthony Tolliver. Es en este momento en el que se cuelan los Sixers en la historia, utilizando el espacio salarial de su mid-level exception. Llaman a la puerta del serbio, le ofrecen un contrato de un año en el que cobrará 4.4 millones de dólares y Bjelica acepta. Rápido y efectivo.
Después de tres años en la NBA, será la primera vez que Nemanja Bjelica salga de Minnesota. Durante ese tiempo, el serbio ha tenido un progreso ascendente en sus prestaciones sobre la pista. Pero este año su objetivo es más ambicioso. Llega a Philadelphia con un rol importante en el equipo, confían en su muñeca para ejecutar desde el triple. Belinelli e Ilyasova le han dejado alto el listón.
Los números de Nemanja Bjelica la pasada temporada fueron 6.8 puntos, 4.1 rebotes y 1.3 asistencias en 20.5 minutos sobre el parqué. Pero lo que avala su incorporación a Phila es su 41.5% de acierto en el triple con Timberwolves. Este año tiene la oportunidad de dar varios pasos adelante en su carrera NBA.
El perímetro de Philadelphia 76ers vuelve a estar secundado por un europeo. Su posición interior por un jugador que ya conocen. Y mientras se refuerzan, esperan por intentar atrapar algún 'pez gordo' en la ciudad del amor fraterno.
